CHAPITRE CINQ MÊME

décesseurs avaient exercé pendant des siècles, de présenter aux bénéfices qui devenaient vacants a la cour de Rome par la mort ou la promotion des bénéficiers 1 ; et le parlement, trois ans après, confirma les anciens statuts, et, comme garantie de plus, étendit les peines du dernier acte à tous les étrangers résidant sur des bénéfices obtenus par provision, qu'ils les tinsssent pour eux-mêmes ou au profit d'autres personnes [nov. 1383]. Le roi, cependant, fut autorisé h faire une exception a cet acte en faveur du cardinal de Naples et des personnes qui rendraient des services particuliers h la couronne2, exemption flui tendait en grande partie à rendre le statut illusoire ; car comme les cardinaux qui étaient en possession de bénéfices anglais mouraient généralement à Rome, le pape conférait à l'instant leurs bénéfices aux cardinaux survivants, qui obtenaient sans difficulté la permission royale ; et les autres bénéfices qui devenaient vacants dans cette cour étaient fréquemment, a la requête du roi, donnés a ses propres chapelains, comme le moyen le plus économique de récompenser leurs services 3.

Ces manières d'éluder la loi n'échappaient pas à l'observation des ennemis du système des provisions , et , par suite de leurs plaintes réitérées, il fut décrété, dans le parlement tenu en 1390 [17 janvier], que toutes les provisions accordées avant le 29 janvier de cette année seraient valides; que toutes celles accordées depuis seraient sans effet ; que toute personne qui accepterait un bénéfice, contrairement à ce statut, encourrait la confiscation de ses terres et biens meubles, et serait bannie pour la vie ; que quiconque apporterait ou enverrait en Angleterre une sentence ou excommunication papale contre qui que ce fût pour l'exécution de ce statut, s'il était prélat, perdrait son temporel; s'il était d'un rang inférieur, subirait l'emprisonnement et payerait une amende au bon plaisir du roi4. Mais la dernière clause parut si onéreuse pour le clergé, que les pairs spirituels, quoiqu'ils eussent concouru à tous les autres statuts contre les provisions, protestèrent unanimement contre celui-ci, « en tant qu'il tendrait à restreindre l'autorité du siège apostolique, ou a détruire les libertés de l'Eglise. » Par ordre du roi, la protestation fut lue en parlement, et inscrite sur les rôles5.