CHAPITRE SIXIÈME. 4U

trône, et les communes, dans leur adresse, le remercièrent de sa sollicitude en faveur de la doctrine de l'Eglise et de sa détermination à en maintenir les libertés *.

[21 janvier 1401.] Encouragées par l'exhortation royale, les communes se joignirent au clergé pour adresser une pétition au roi en parlement ; et on rendit un décret tendant à la protection de l'Eglise etàja suppression de la nouvelle secte. Le préambule expose que divers prédicateurs non autorisés vont prêchant de nouvelles doctrines et des opinions hérétiques , tenant des conventicules et formant des associations , ouvrant des écoles, écrivant des livres, trompant le peuple et commettant chaque jour des éuormités trop horribles pour être rapportées ; et que les évêques sont hors d'état de réprimer ces délits, parce que les délinquants méprisent les censures ecclésiastiques, et, lorsqu'ils sont cités devant leurs ordinaires, passent dans un autre diocèse : en conséquence , le statut ordonne , comme remède à ces maux , que l'évêque aura le pouvoir de faire arrêter et détenir les personnes décriées et véhémentement soupçonnées de ces délits, jusqu'à ce qu'elles aient fait leur purgation canonique ; et, si elles sont convaincues, de les punir de l'emprisonnement et d'une amende au profit du roi. Il ordonne ensuite que si aucune personne ainsi convaincue refuse de renoncer à ces prédications , doctrines, opinions, écoles et tromperies, ou après renonciation est prouvée relapse , alors le shériff du comté , ou le maire et les baillis du bourg le plus proche, devront, sur réquisition, être présents au prononcé de la sentence, recevoir en- garde la personne ainsi condamnée, et la faire brûler dans un lieu élevé devant le peuple , afin que cette punition jette la terreur dans l'esprit des autres 2.

Durant ce même parlement (on ne sait si ce fut avant ou après le vote de l'acte), une pétition fut présentée aux lords et aux communes par William Sawtre, demandant qu'il lui fût permis de discuter devant eux sur la religion. Cette requête excita une grande surprise; mais l'enthousiaste aspirait à la couronne du martyre, et eut la satisfaction de tomber victime de sa folie. Il avait été recteur de Lynn , dans le Norfolk; mais environ deux ans auparavant, il avait été convaincu d'hérésie , et privé de son bénéfice [25 mai 1399]. Sur sa rétractation , il avait depuis peu