Slal. 1 1 cl 12, Guillaume III, c. IV

3. Le môine fait est admis par tous les autours des divers traités publiés sur celle maliore dans les piemiéres années du rè{]|iie de Georges II et surlont en l'année iliO. Voy. Calamy's life and limât, vol. il, p. 529.

GEORGES in. 683

velie dans sa victoire. Il s'ensuivit, dans les habitudes ' religieuses d'une grande partie de la nation, un relâchement général très-propice au progrès de l'incrédulité. Des changements considérables enfin s'étaient depuis longtemps produits, quant au chiffre de la population, sur des points nombreux du royaume, et en beaucoup de lieux les rapports avaient été renversés, cjuant au culte, entre les ressources et les besoins. Une église richement dotée et pourvue existait en des endroits devenus insignifiants ou à peu près déserts, tandis qu'ailleurs, dans les grands centres de commerce et d'industrie nouvellement créés, s'agglomérait une population entièrement dépourvue de secours spirituels. De toutes parts se faisait sentir le besoin d'un puissant réveil religieux : il y avait une grande moisson à faire, et ce fut, [)Our une large part du moins, vers le milieu du dix-huitième siècle, l'œuvre du méthodisme dont le fondateur fut Jean Wesley.

Cet homme extraordinaire, né en 4 703, tient une place trop grande dans l'histoire religieuse du monde, pour que quelques détails sur sa personne et sur son œuvre ne soient ici nécessaires. Il devait le jour, comme tant d'hommes illustres de la Grande-Bretagne, à un (V( lésiastique de l'église établie, ministre intelligenl et zèle Jean ^^e^ley. d'une paroisse rurale, chef d'une famille nombreuse et pauvre, remarquable tout entière par ses maHU'S et sa

I. Celle observation est applicable selon les lemps à loules les «'gji^es : a LMiunuinilô n'obéil à ses loi», disait naguère une parole eloqnenlo ol calholique, que par dts efforis constants, el dès quMIe cesse de lutter, rllo ce««« d'avancer dans sa route el dans son destin. Il en esl de nu-me de l'E^jliiC. » Lacordaire, CorrespondnnI du 2j mars 1858.

Ses

(loclrincs.

fervente piété. Jean Wesley, dès son ])lus jeune âge^ donna des signes fréquents de ces ravissements internes, de cette pieuse et dévorante ardeur, de cette dévotion mystique et ascétique dont furent remplis les Dominique, les Xavier, les Ignace. Ordonné prêtre, il commença, comme missionnaire pour la cause de l'Evangile, cette vie saintement héroïque de fatigues, de privations et de labeurs spirituels qu'il continua soixante ans : il professait les doctrines qui sont celles de l'église anglicane et que professaient aussi la plupart des églises protestantes; il en tirait quelques conséquences erronées ou exagérées touchant l'action de la grâce, : celleci, disait -il, était presque toujours immédiate, soudaine, irrésistible : elle avait pour signes, d'abord la douleur et le désespoir causés par le sentiment de notre misère morale, de notre corruption profonde, et ensuite une joie céleste produite en nous par l'assurance de notre régénération , de notre rachat gratuit par le sang du Christ, et de notre entrée dans un nouvel état de sanctification poussée jusqu'à la perfection. Nul, disait Wesley, ne pouvait se croire ni sauvé, ni justifié, ni sanctifié avant d'avoir reçu intérieurement, par la grâce, cette assurance divine. Ces doctrines étaient inséparables de graves dangers dans leurs conséquences extrêmes : elles touchaient à des écueils que Wesley aperçut S et il les modifia plus tard

i. 11 disait lui-même qu'elles n'étaient séparées que par un cheveu, d'une pari, de la prédestination calviniste et, d'autre part, de l'anlinomianisrae [a], Soulhey, Vie de Wesley.

(a) On donne le nona d'antinomiens à ceux qui croient que leur perfection en Christ les met au-dessus de la loi morale et les en dispense.

et iiiOiieuce

NVesIev

r.RORGE.^ III. (j85

en les interprétant. Présentées a\ec toute la pnissance d'une éloquence passionnée, d'une charité sans bornes, d'une abnégation absolue et d'un zèle enthousiaste, elles étaient singulièrement propres à s'emparer tout a la fois de l'imagination et du cœur, a remuer les masses par la terreur et l'espérance et à agiter dans ses profondeurs la conscience endormie. Les prédications de Wes- pp^^., ley étaient presque toujours accompagnées d'effets extraordinaires et parfois terribles : ses auditeurs, sous sa ''-^

, , , , . ' , . • . . '^ prédication

parole aceree comme un glaive, éclataient en sanglots et en cris déchirants : un grand nombre tombaient dans des crises nerveuses, suivies de mystiques extases indistinctement attribuées par Wesley à la grâce divine qui perçait les âmes comme la foudre. Cependant et (jurlle que fut la cause de ces phénomènes pour la plupart irrécusables ' et souvent accompagnés de tro|) regrettables etfets, le bien produit l'emportait de beaucoup sur le mal : l'œuvre de Wesley et de ses nombreux disciples entretint au sein des populations un grand courant moral et religieux; réveilla les consciences, et attira des âmes innombrables des ténèbres à la lumière et des intérêts matériels au sentiment des choses invisibles et célestes. Il eut pour ses premiers disciples et coopéraleurs son frère Charles NWesley, qui a la douce et tendre ferveur du chrétien véritable unissait l'éloquence du prédicateur et l'inspiration du poète -, et George ^^ h i-

1. Ces phénomènes se proJuiseiil encore Ires-lréqucnimenl de nos jours : ils onl élé appréciés par l'un des bislonens les plus sérieux coniino U» plus sévères du molhodismc, par le ctilèlire Soulliey, dans sa Vie d( Jtan Ho/ry. Il ne cile qu'un Ires-pelil nombre de cas ou ils oui élé reconnus comme l tffrl du (;il> ul ou de l'imposiuro.

2. Il est l'aulour de> plus Wiuw caniiquo» de la lilurgio woslijenni!.

tefield, leur condisciple à Oxford, le plus véhément et le premier, selon David Hume, entre tous les prédicateurs de son temps. Tous trois avaient reçu les ordres dans l'Eglise d'Angleterre, dont ils ne voulaient pas se séparer et dont ils étaient appelés, par leurs talents et leur zèle, à être les plus utiles comme les plus actifs instruments. Mais ils furent presque partout repoussés par les ministres de cette Eglise; ici, à cause des effets dangereux produits par Einterprétation exagérée de la doctrine, ailleurs, et le plus souvent, en raison même de leurs succès, et parce que leur zèle présentait un fâcheux constraste avec l'indifférence du clergé. Les chaires de la plupart des éghses leur étant fermées, Wesley et les siens iirent ce qui ne se peut faire que dans un pays libre, où l'agglomération des masses ne produit pas une fermentation jugée dangereuse pourEEtat, ils prêchèrent dans les champs, choisissant de préférence les lieux où les secours spirituels étaient le plus nécessaires, et où, pour des causes diverses, ils avaient cessé de sufflre aux besoins. De grandes multitudes évaluées à dix, vingt et trente mille personnes, accouraient de toutes parts à la voix des prédicateurs, que les récits du temps nous disent animés pac l'esprit d'une force merveilleuse et invincible. Leur succès fut immédiat et immense dans les endroits où les populations étaient préparées à les recevoir et à les entendre : en d'autres lieux, où le peuple à demi-sauvage vivait dans l'ignorance presque absolue de EEvangile, abandonné à des habitudes licencieuses et brutales, comme dans quelques districts de la Cornouaille et du nord de l'Angleterre, ils eurent de grands obstacles

GK«>KGF> III. 687

à vaincre, ils risquèrent souvent leur vie, et ce ne tut (|u'a[)rès des épreuves mulli[)liées (|ue leurs travaux fructifièrent. Wesley reconnut le besoin de ré>eiller ainsi partout la foi des troupeaux, par cette mission intérieure au sein de Téglise établie, et un certain nombre d'ecclésiastiques ordonnés dans cette église lui prêtèrent leur concours; mais ce nombre était insuffisant, et Wesley, après avoir longtemps hésité, se décida a s'associer des missionnaires laïques, formés [)ar ses ins- Iructions et dont il dirigeait le zèle et les travaux. Ceuxci pénétrèrent jusqu'au milieu des sectes dissidentes sans que là, pas plus que dans l'église élablie, aucune sé[)aration s'opérât durant de longues années; mais partout au sein des diverses communions religieuses protestantes, il se forma une société de membres qui interprétèrent Kiabiisffmcn»

du

comme Wesley c|uel(|ues points princij>au\ des doc- mcihorii«me. trines du protestantisme, ils s'assujétirent à des pratiques régulières ou métbodi(jues propres à réveiller ou à entretenir la foi, s'organisèrent en petites congrégations unies toutes |>ar le lien d'une direction centrale et adoptèrent le nom commun de mélhodistes.

Wesley consacra sa longue vie à former ainsi une nouvelle et grande famille religieuse au sein des communions diverses, non-seulement en Angleterre, mais en Ecosse et en Irlande, en Améri(|ue. aux Antilles et dans ijuelijues contrées du continent. Il connaissait 11; cœur liumain, il était doué dune grande pénétration, d'une fermeté rare, tl'un esprit d'ordre et de gouvernement cpie peu d'hommes ont possédé a un égal degré, et il déploya dans l'organisât inn du mriho- (lisme un génie supérieur, dign*^ des plus fameux fonda-

688 LIVRE Vl CHAPITRE V.

leurs des ordres monastiques'; mais^ malgré tous ses efforts pour donner à la société ainsi créée par lui sur tant de points différents, la force qu'on obtient par l'unité d'impulsion et d'action, un schisme se forma dans son sein, George Whiiefield en fut l'auteur. Il avait adopté les doctrines calvinistes touchant la prédestination des élus ou des saints, doctrine énergiquement repoussée et combattue par les deux frères Wesley : ils se séparèrent et formèrent, au sein du protestantisme, deux sociétés méthodistes bien distinctes, mais en se séparant ils demeurèrent unis par la communauté des intérêts spirituels, de la discipline et des mœurs, comme par les hens d'une estime mutuelle et d'un zèle supérieur à toutes les épreuves; ils montrèrent même charité sans bornes, même intrépidité, même mépris pour les biens de ce monde, pour ses séductions et ses dangers. Us déployèrent une activité égale et sans repos, pour porter la doctrine de la grâce immédiate et de la sanctification par la nouvelle naissance jusque dans les recoins les plus sauvages du royaume et dans les contrées lointaines du Nouveau-Monde, bravant avec un héroïsme sublime la faim, le froid, la tempête, la fureur populaire, la haine du clergé, celle des magistrats, l'en\ie, la calom-

Piincipaux uic et Ic déchaînement de toutes les passions humaines 'X^ " contre leur œuvre, dans laquelle ils eurent pour coopé-

w.siey. i-aieurs des hommes dignes des temps apostoliques et entre lesquels se distinguèrent Thomas Olivers^, James

1. Voyez pour celle organisation savanle le pelil livre inlilulé Miniature of methodism, par Valenlin WarJ.

2. L'histoire de ce missionnaire est une des plus intéressantes à méditer. Il élail abandonné a ton» les vices avant sa conversion, qn il allribuait tout

(iEORGES III. (589

Hainie, soldat et missionnaire dans l'armée anglaise, l'Irlandais Thomas Walsh, le Vaiulois Guillaume de la Fletchère, qui par sa vie et par sa mort rappelle quehjues-uns des caractères les plus touchants de la légende romaine; John Baxter, le missionnaire des Cara'ibes; le docteur Thomas Coke, que les siens ont nommé l'apôlre des noirs et le Xavier des Antilles.

Plus 1 œuvre grandissait et plus le besoin de prêtres se faisait sentir, et l'Eglise établie qui aurait pu trouver, dans les méthodistes, un secours analogue a l'assistance que l'Eglise de Rome obtint de plusieurs ordres religieux, ayant refusé presque partout le concours de Wesley, celui-ci fut conduit graduellement à se séparer d'elle et à considérer, avec la plupart des dissidents. Tordre de l'épiscopat et celui de la préirise comme identiques : assisté de plusieurs de ses collègues, prêtres comme lui dans l'Eglise d'Angleterre, il ordonna des ministres qu'il chargea de présider et de diriger dans les Deux-Mondes les sociétés méthodistes et d'y administrer les sacrements. Enfin, dans l'année 1784, âge lui-même de plus de quatre-vingts ans, et en prévision de sa mort prochaine, il institua la conférence, assemblée permanente de cent ecclésiastiques désignés pai* lui et auxquels ii remit tous les pouvoirs (ju'il avait juscpie-là exercés. Malgré ces dernières et si importantes démarclies parlésquelles Wesley se sépara, dans ses actes, de l'Eglise anglicane, il lui demeura uni par h s doctrines fondamen-

«>iilicrea lu puis'ianco dos docirincs do Wosl.-y. U so voua ensiiilp a l'ti'uvrp

tlo la propigalinii do ri:vaii«;ilr cl pur. omiil . duraiil vitij',! niiit.'os. la Ciiaiid»»-

Biulaijiic coniine mi'.>ioimaiir ainltiilanl. Il fn aiii^i, dil-oii iciil n.illo milles an(<lai^ ou licnU mille licnos «m le môme cliev;il.