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HyO LIVllE VI. CHAPITUK V.

taies, par les principales formes de la liturgie et par une affection sérieuse et désintéressée. 11 transmit le même esprit à la grande société qu'il fonda, bien différente en ceci des autres sectes dissidentes, pour la j)lupart trèshostiles à l'Eglise établie. Wesley et ses disciples, quoiqu'ils eussent presque toujours rencontré, de la part des magistrats , plus d'opposition que de sympathie pour leur œuvre, demeurèrent en général dévoués à la couronne, même encore dans les colonies d'Amérique au début des troubles civils : et lorsque enfin la séparation fut accomplie entre les deux peuples, on eut un témoignage irrécusable de la force des liens spirituels et de la puissance de ceux que créa Wesley entre les sociétés méthodistes dont il fut le père : celles-ci restèrent, conformément à son dernier vœu ^ , étroitement unies des deux côtés de l'Atlantique et ne formèrent qu'un seul peuple '^.

\. Un mois avant sa niorl, dans sa dernière lellre écrite à ses disciples d'Amérique, il leur dit : « Gardez- vous bien de songer jamais à vous séparer de vos frères d'Eumpe, et en loule occasion, ayez soin de déclarer liautemenl devant tous que les niélhodistes ne sont qu'un seul peuple dans le inonde entier et que leur ferme résolution est de continuera l'èire loujours. «i*'' février 1791.

2. Quelles que fussent les opinions pariiculièies de Wesley, il prononça, vers la fin de sa vie, ces belles paroles qui devraient èlre toujours pré sentes, comme un lien de paix, a la méiitoirc de tous les chriiiens. Interrogé sur ses opinions , il répondit : « Je ne disputerai pas d'opinions avec vous ; veillez seulonieni à ce que voire cœur soit droit devant Dieu : apprenez à connaître et a aimer iNolre-Seigncur Jésus-Christ : aimez voire pro'.bain : marcliez di-ns les voies de votre divin Mattre : je ne vous de.iiande lien de plus : je suis rassasié d'opinions, j'en suis Ihs; mon cœur rejette celle creuse nourriture. Ob ! donnez-moi une religion solide et sobslanlielle, donnez-moi des cœurs buinldes, remplis d'amour pour Dieu el pour les hommes, des cœurs charilaliles. miséricordieux, siiKères, dévoués tout onliers aux saintes œuvres de la foi, delà paiience il de l'amoui! Que mon àme lia-

<;k()rgk.' m. «j^i

La forte impulsion religieuse imprimée par Wesley a une parlie de la nation eut aussi tout d'abonl une influence Yi\ifiante, quoi(|ue indirecte, au sein de 1 Egîise établie : elle y ranima, en beaucoup d'endroits, par une émulation louable, le zèle des troupeaux et des pasteurs, et l'on vit ceux-ci prendre des habitudes plus sérieuses, plus dignes et plus conformes à res|)rit de leur vocation -. Le méthodisme fit cependant peu de progrès dans les régions supérieures de la société : les salutaires effets de ce grand mouvement religieux se firent sentir surtout dans les classes moyennes et inférieures où ils luttèrent contre la contagion des doctrines répandues sur le continent : et tandis qu'en Europe et plus particulièrement en France Lécole |)hilosophi(|uc battait en brèche tous les fondements de la foi et des pouvoirs établis, exaltant outre mesure les facultés de l'homme livré à lui-même, la puissance de sa raison et de sa liberté, donnant ainsi des stimulants redoutables aux passions et forgeant des armes d'une force presque invincible pour renverser et détruire, Wesley et ses pieux compagnons, faisaient une œuvre toute opposée ; ils pénéti.aient les âmes du sentiment profond de leur misère et de leur impuissance, ils enseignaient aux

bile avec cfs chriMieiis on (juciquc lieu qu'ils soii'iil el quelles qu'aieiil eié leui» opinions' « Qu'.coiujue fail la volonU* de mon l'oie, qui c^^ (i.tiis l.s cieii\. ctlui-la esl nmn frète et ma sœur el ma moie. » Vie de W'c^ltij, ul supià.

I. L'influence qii'cul ce gian.i mt.uvemeni leliyieuv, uu sein île TKghse établie parul iiéaninoins à ik'u ptès éleinJe vers la Tiii du siècle dernier; et une nouvelle période d'indifreionce el de rclàibemenl j recéda le réveil plus coM,plot (lui >e manifesta, d:tns c<lte Kglise, au debul du siècle actuel, el qui fui lœuvre du parti évangj'litiue u la UHe duquel uiaubèrenl les Milner, les BuMon el les NVill.erfoice. Noyei a ce lujet, dans la Rtvue d'Eilimbourg. le lemaniuable travail de M. Couybcare.

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hommes à élever toutes leurs pensées au delà des limites de ce monde, et à n'espérer qu'en Dieu et en l'action de sa grâce triomphante : ils armaient ainsi les plus puissants ressorts du cœur humain^ contre les séductions des doctrines révolutionnaires, égalitaires et anti -chrétiennes, si funestes au sein d'une société bien établie, bien ordonnée et en possession d'une sage liberté. L'erreur sans doute est mêlée au bien dans l'enseignement de Wesley; mais quelques défauts qu'on reproche à ses doctrines et quelque abus que ses disciples en aient pu faire, elles sont une des formes vives sous lesquelles la parole éternelle s'est introduite dans les âmes, et elles ont versé les consolations et les espérances de la foi chrétienne dans le cœur de plusieurs millions d'êtres humains dont le plus grand nombie peut-être ne fût point arrivé sans elles, en ce monde, à la connaissance de l'Evangile, à la lumière et à la vie.

Limité par mon sujet, je ne puis donner ici qu'un Sciences spcrçu très-incomplct des ])roduits de l'esprit humain dans la Grande-Bretagne, depuis l'avènement de la maison de Hanovre jusque vers la fin du dix-huitième siècle : je me bornerai, pour cette période comme pour les précédentes, à rappeler les hommes les plus éminents qui s'y sont fait un nom dans les lettres et les sciences, et à faire comprendre, autant que possible en quelques pages, quelle fut l'activité intellectuelle de ce siècle qui, pour la Grande-Bretagne comme ()Our la France, fut, dans presque toutes les branches des connaissances humaines, une époque de vie et de progrès.

el letlres.

Le caractère principal des lettres sous les Georges, malgré quelques éclatantc^s exceptions, est un retour aux principes dont elles s'étaient trop écartées k la fin du dixseptième siècle et au commencement du dix-huitième; et après avoir montré, durant cette période, une tendance très-marquée au doute et à l'irréligion; elles revinrent aux principes sévères de la foi chrétienne et de la morale. Néanmoins, et malgré cette réaction salutaire (jui s'opérait dans les lettres anglaises, la critique y domina dans la poésie même, et les meilleurs poètes de la Grande- p„é,if. Bretagne au dix-huitième siècle, après l'époque d'Addison, de Pope et de quelques autres déjà cités V, furent des poètes didactiques. A cette classe appartiennent l'immortel auteur des Saisons , l'Ecossais Tliompson -; John Armstrong, médecin et poète, (jui mit en fort beaux vers l'art de conserver la santé; Akenside qui, avant Delille, chanta les plaisirs de l'imagination; Gooj)er, l'auteur de la Tâche (the lask), l'un des plus vigoureux génies poétiques de la Grande-Bretagne; Olivier Goldsmilh enfin, l'auteur du Village abandonné (the deserted village et d'autres compositions déheieuses.