Panes 2I

2. 1 lioinsoii n'a ni la pit-cisioii, ni la gian-lciir aniiqtie*; ; mais son lœur s opanclio a la vue .lus cliani! >. Il ahonJe en images \rai.> el en éni.. lions nuiv.s. Il a ctKp p<ié>io du fovn (ioinoblitpie oii les An;;lais ont eMellé ; (I il la wî'\e a loules les ht-aulés de la nnlure, qui no sonl elles-ni^nies \uni\ lui «|u.' l'oinl)ie de la main du Crealeur.... Dans la tanii-ap.ue q «e, |.au^ e, il |.ari..ur.iil a pied, il esl venu respirer les mœtiis pui.s de li \ieille Au.jlelene il m» aMc le penpie, le peuple licl.e cl lier de sj lil.-e pairie. Il c I comme lui nourri de souvenirs lMl.li.|ues ; il aime comme luises pàluraRes. ses fon^ » el ses nollcs. De la jaillit sa verv ; d.- la, sous un ii.l l.rumiu\ e' dans un «{jo pliilosopliique, sa poésie encore si fialcliccl si colore.-. Vill.niain. TnbUau d( la iHtératiire au dix-huitième siècle, i. l, p. '7 1.

riiéàlrc.

H9i IJVKE VI. CHAPITRE V.

Dans Tode et Télégie, il faut citer entre autres : Gollins, le ctiantre des passions; William Mason, auteur de YOde à la vérité, et Thomas Gray. dont la touchante élégie sur un cimetière de \illage, intraduisible, comme tous les chefs-d'œu\re, en un langue quelconque, a été comme eux traduite dans toutes. Parmi les poètes de ce temps, célèbres à des titres divers, nous nommerons encore Edouard Young, auteur d'excellentes satires ei des Pensées de la nuit (nighfs thoughts); Beattie, théologien, métaphysicien et poète, à qui l'on doit le poème intitulé : le Ménestrel, ou les Progrés du génie; SmoUett, médiocre historien, bon romancier, j)oèle estimable. A tous ces noms il faut joindre Macpherson, le poète ossianique, redevable de sa renommée à une fraude heureuse; Richard Savage et Chatterton, célèbres par leurs malheurs autant que par leur précoce génie, et aussi les Ecossais Allan Ramsay et Robert Burns qui, l'un et l'autre, et le dernier surtout, s'immortalisèrent par de délicieuses compositions écrites dans le dialecte de leur pays natal. Le théâtre anglais produisit, dans ce siècle, une foule d'ouvrages dont un petit nombre seulement se sont conservés sur la scène : il suffit de nommer, parmi les écri- fl vains dramatiques, le célèbre Addison, sir Richard Steele, le poète tragique Rowe, auteur de Jane Grey et de Jane Shore ; le fameux Garrick, poète médiocre et le premier des acteurs anglais; Gumberland, le plus fécond des écrivains de son temps; mistress Cowley, Foote, Olivier Goldsmith, et avant tous l'auteur de VEcole de la médisance, l'un des meilleurs ouvrages du théâtre anglais, l'Irlandais Shéridan, moins grand poète cependant que grand orateur, et qui après une des vies les plus bril-

GEORGES III. fiON

Lantes et les plus agitées^ mourut dans un grenier de misère et de faim.

Le roman, au dix-huilième siècleen Angleterre, compta plusieurs noms célèbres après celui de Jonathan Swift, R""'»"'- (jui étonna et charma ses contemporains par sa fiction de Gulliver, production comique et bizarre, allégorie satirique et surtout ()olitique. Deux célèbres peintres de mœurs, Fielding, auteur de Tom Jones, et Richardson, auteur de Clarisse Harlowe, composition savante, du caractère le plus toucbant et le plus élevé, obtinrent l'un et l'autre une renommée européenne. Il faut nommer avec eux Smollett, déjà cité, auteur de Roderic/i Random, et fort au-dessus de lui, Olivier Goldsmith, dont le Vicaire de Wakefield, production morale autant que littéraire, seiTitoujours ccmpté au rang des chefs-d'œuvre classiques de la littérature anglaise K

C'est par ses prosateurs surtout que le dix-huitieme siècle, en Angleterre comme en France, tient une large ihéoion'P"^ place dans l'histoire de l'esprit humain : quelques j.i,,iJ,',j,|,p, grands noms s'y rencontrent dans les genres où le génie de la science s'unit à celui des lettrcî^, et la réaction religieuse et morale qui s'opéra sous le règne des r,eorges se fit surtout remarquer par le nombre et par le caractère des écrits qui eurent la ()hilosophie »'t la religion pour objet. Glarke, Lardner, l'illolsoii eur.Mit de (lignes successeurs, durant cette période, en Doddridge, Butler, Warburlon, Law, Wesley , Healti.'. lUair et

.1. Quelques femiius adjuiivnl aussi u la nW-me op.tque .laii> I.' icinau tiii nom Mtorilé : de ce iK.ml.r.- lurtnl mislres-; llrooko, misircs» IncbbaM <•! miss Bunwy, auUur A'Evduia cl .le CecHia, «M cnnue «lins la Miile «ou» !•■ nom «le M"» «l'Arlilav.

Hartley. Le scepticisme eut cependant à cette époque quelques habiles apologistes, entre lesquels apparaissent en prennère ligne l'illustre historien Gibbon, David Hume, métaphysicien, moraliste et grand historien, et le savant Priestley : mais les doctrines sf)iritualistes grandirent avec une autorité nouvelle vers la fin du siècle, et l'on vit naître alors l'école qui reçut de ses premiers maîtres, Thomas Reid et Dugald Stewart, le nom célèbre d'école écossaise.

Dans une autre branche des connaissances humaines, dans celle de l'histoire, la Grande-Bretagne à cette épojurisprudence, quc, comptc avcc houncur trois grands noms, Gibbon, poiiiique David Hume et Robertson : dans la jurisprudence, elle produisit Blacksione, auteur des célèbres Commentaires sur la loi anglaise, et c'est elle qui la première en Europe mit en lumière, par le livre fameux d'Adam Smith ', les véritables principes de l'économie politique. Mais c'est ^ , aussi, et c'est surtout dans l'éloquence de la tribune que oiaieurs. l'Angleterre brilla du plus vif éclat vers la fin du dix-huitième siècle à l'époque où fleurirent ensemble les Pitt, les Fox, les Shéridan, les Wyndham,les Burke, les Grattan, les Wilberforce ^ Quelques-uus de ces hommes éminents se distinguèrent par les dons de l'intelligence dans plusieurs genres, Burke surtout qui doit être compté i)armi les génies les plus féconds et les plus brillants : il fut remarquable presijue autant par ses connaissances ency-

<. Hecliorclies sur la ualure et les causes île la richesse (Ks iialioiis.

2. J'invite le lecteur a liio les belles pafJes que \1. Villeniain a consacrtW^s a la tribune an{>laise dans s(pii Tableau de la liltérature anglaise au dixhuit ième siècle.

GEORGES ni. 607

clopédiques ' et par ses écrits, que par son éloquence : génie enlliousiasle et généreux, inspiré par Tanioiir (\\i bien public, dévoré de zèle pour la justice, entraîné souvent an delà des bornes par mie imagination chaleureuse, et cependant toujours véridiqiie, même en dehors du vrai, il tint une place grande et honorée dans toutes les affaires de son temps, il rallia par l'autorité de son caractère et de son talent une foule «riiommes contre le danger des doctrines nouvelles, et la publication de son livre intitulé : Réflexions sur la révolution française, fut un des grands événements de l'époque.

Les lettres comptent encore en Angleterre, durant ce terifaii.s siècle, quelques écrivains éminents qu'il est difficile de , ''""'

cies {ji'iiic*

classer, entre lesquels est Laurent Sterne , auteur de ciivn*. Trislram Shandy et du Voyage sentimental , et le fameux docteur Samuel Johnson, poète, romancier, biographe? et surtout éminent crilicjue et philologue, et dont le Dictionnaire de la langue anglaise est encore le guide classique des écrivains et des gens du monde. H convient de ranger aussi, dans celte catégorie, l'auteur des lettres fameuses publiées sous le nom de Junius en (jui plusieurs hommes considérables de nos jours semblent d'accord aujourd'bui pour reconnaître l'implacable adversaire de \Varren Hastings, sir Philip Francis'-; et enfin quelcpies écrivains qui doivent à des lettres familières la meilleure part de h'ur célébiite : iW ce lunnbre fut lady Maria Worlley Montagne, lord Chesterlield

-I CliHiIo!. Fox (lisail avoir loini .'o lui oui to qnil .nml jain.tiN su .u l..ti. iho^e.

2. Voyo/. a ce sujel les saranlis lisseï talions ilo lunl lir<>iip,lniii . île IomI Mjcaulity o; (ic lorJ Maltoii, dans louis ou\ra^os cilc^ ci-.U>&»u%

r>08 LIVRE VI. CHAPITRE V.

Horace Walpole. On doit à la première des détails aussi curieux qu'instructifs, sur les mœurs et les usages des peuples de la Turquie où son mari fut ambassadeur. Les lettres du second, publiées après sa mort survenue en 1779, et adressées à son fils, sont un cours de leçons j)Our la vie du grand monde; elles brillent par l'observation fine, par un enseignement ingénieux, mais superficiel, par l'étude pratique des hommes et des affaires. Elles sont, dans leur ensemble, un monument remarquable du scepticisme et de la frivolité de la société élégante sous Georges II. On reconnaît dans leur auteur un des hommes les plus spirituels de son é[)oque ; on y chercherait en vain le père rempli d'une sollicitude sérieuse pour dévelop[)er dans son fils les vertus de rhomme moral ou du citoyen K La correspondance d'Horace Walpole enfin, écrite avec un esprit sceptique et léger, mais d'une grâce inimitable, est une source abondante de documents précieux quoique souvent contestables, et un des commentaires obligés de tous les ravaux historiques sur le dix- huitième siècle. Cette époque compte aussi quelques noms fameux dans Sciences. îes scicuces naturelles, mathématiques et physiques : ce fut celle des anatomistes Jean et William Hunter, du docteur Brown, fondateur d'une école célèbre en médecine '^; du naturaliste sir Joseph Banks, qui poussa jus-

(. Le plus p;ranrl nombre des lettres de Cbesterfield a son fils ont été écrites sous le rèj;ne de Gcoi{;e II. On trouve dans la dernière partie des aperçus profonds sur l'état de l'Europe et sur la politique p,éviérale. Voy«z dans la nouvelle biographiegén^rale publiée par MM. Didot, vol. X, une Irès-belle appréciation de lord Cbeslerficld, par M. Amédée Menée.

2. Celle de l'excitabilité nerveuse, d'où est sortie de nos jours celle de liroussai*.

GEORGES III. f>99

lîoa.u-Arlï.

(jii'à l'héroïsme l'amour de la science ; de Cavendisli à qui Ton doit la décomposition de Tenu; de Black, qui découvrit le calorique latent ; des astronomes Bradley, Herscliell et Halley : elle produisit encore Jean Harrison, auteur du chronomètre pour le calcul des lonjiiludes; le mathématicien James Fer^uson, le grand chimiste Humphry Davy, inventeur de la lampe de sûreté; Benjamin Franlvlin, immortel par ses découvertes sur l'électricité, né sujet de la couronne d'Angleterre et dont l'Amérique revendique justement la gloire.

Les beaux-arts au dix-huitième siècle jetèrent eu Angleterre, comme dans toute l'Europe, beaucoup moins d'éclat que les sciences : cependant ils com|)tiMit aussi, dans cette période, sur le sol britannique, quelques noms illustres au premier rang desquels sont les sculpteurs Nollekeus et Flaxmau, et les peintres Hogaith et sir Josuah Reynolds, l'un des fondateurs de l'académie royale de Londres, dont il fut le premier président. Au nombre des grands artistes de ce tem[)S, une place appartient au créateur du genre anglais |)Our les parcs et les jardins, à Lancelot Bro^^u, (|ui fut protégé et encouragé par Georges lll, comme Le Notre, dans l'àue précèdent, l'avait été par Louis XIV.

Inférieure à la France au di\-lmitieuie siècle dans \|,|.ii.;ii...n les beaux -arts, son émule et sa rivale dans les lel- 1,.!,,,.. très et les sciences, la Grande-Bretagne l'emporte sur , ,,,,,"^,^,..^ toutes les autres contrées de FFurope dans l'application de la science à l'industrie, a cette ep<)(|ue ou elle Ait naître sur son sol un Aik\\ri|:ht , eiealcui de la machine à liler le coton; un Har^n\nes et un Samuel Crom|»ton ipii la pt^rfectiounerent ; et trois

hommes sortis des rangs du peuple, qui donnèrent tons à cette machine une puissance incalculable : John Smeaton, Matthieu Boultou et surtout James Watt, auteur de procédés admirables pour utihser l'emploi de la machine à vapeur inventée par Newcommen. Ces inventions fécondes coïncident avec les magnifiques et gigantesques travaux de l'ingénieur Brandley qui, secondé par la munificence du duc de Bridgewater, multiplia les voies de communication sur le sol anglais et ouvrit par de nombreux canaux, dans des lieux réputés impraticables, d'immenses débouchés aux produits houillers, si nécessaires dans l'emploi de la vapeur comme force motrice. Toutes ces grandes découvertes firenl d'abord peu de bruit; elles furent à peine aperçues dans la lutte orageuse des partis et des factions, et il en sortit rapidement, pour l'industrie, le commerce et la politique de la Grande-Bretagne, des résultats plus importants peut-être qu'aucuns de ceux que toutes les révolutions avaient amenés à leur suite.

Le génie investigateur des Anglais étendit vers la fin

du siècle ses recherches dans le monde entier ; plusieurs

voyages maritimes furent entrepris avec un but scien-

Voyaijcs tifiquc duraut les vingt -cinq premières années de

(Jécouvc.t.s. Georges III, et cette époque est aussi la dernière qui fut marquée ])ar d'importantes découvertes sur la surface du globe.

Byron, en 1764 et 1765, découvrit quelques petites îles au delà du cap Horn : Carteret bientôt après, revenant de la terre de Feu, aperçut le groupe d'îles auxquelles il donna le nom de la Reine Charlotte; Wallis, vers le même temps, en 1767, découvrit la célèbre île de

r.itnk.

GEORGES m. 701

Taïti, la plus importante de celles de l'océan Pacifique. Mais, entre tous les navigateurs de ce siècle on vécurent les Bougainville et les La Peyrouse, le plus célèbre et celui dont les travaux ont été le |)lns utiles au monde est Jaccfues Cook. ué en 1728 dune |)au^rt■ famille de laboureurs du York-Sbire, et prédestiné à de grandes cboses par un génie aventureux allié a lamour de la gloire, à un caractère intrépide et à une perse- v„Na{Tf vérance invincible '. Gliacun de ses trois voyages autour du monde eut pour objet une mission scienlilicjue. Dans le premier quil entreprit en IGG8, sur 1'^/*deavour, il avait été cliargé par le gou>ernement dobserver à Taïti le passage de la planète Vénus sur le soleil : il découvrit, à peu de distance de cette île, celles de la Société, puis, après avoir visité la Nouvelle-Hollande qu'il nomma Nouvelle-Galle et où fut établie plus tard la colonie pénitentiaire de Botany Bay, Cooke revint en Angleterre en 1771 après une absence de trois années.

Son second voyage eut pour but de reconnailre sil existait au sud un continent |»olaire. 11 s'engagea dans les glaces du pôle antarctique aussi loin iprelles lui permirent d'avancer, et recomiut que l'existence de ce continent était vraisemblable; mais aussi que. seb)n toute apparence, la rigueur de la température \c rendait inbabitable et inabordable. Cv. voyage dura liois années connue le précédent et eut encore pour résidlal

I. Voué dans son ciifaïuf ..u\ plus liiimhlcs liavnux coinmo jjaiçon balelicr au M-rvicf «les (.li.irl)oiiiii i\-, il n'avuil ru pour >'in>h ii;re ..'ëuln> so • tours que celui de qiioltiues livres ou nombre desquels éUiciil les pioputiiions d'Euelide qu'il apprit scu'.

'0:2 I.JVHK VI. CHAI'ITKI': V.

la découverte de (jnelques îles, au nombre desquelles sont les nouvelles Hébrides. Cook avait acquis, par ses tilorieux services, une {)Osition lucrative autant qu'bonorée dans l'établissement célèbre fondé pour les marins àGreenvvich, lorsqu'il apprit que le gouvernement projetait de faire explorer les côtes du détroit de Bebring, et de recbercber s'il existait au noid de l'Amérique un passage entre les deux océans. Cook s'offrit luimême pour cette expédition aventureuse et partit en juillet 1776 sur deux bàliments, la Résolution et la Dé couverte K II fit voile d'abord au cap de Bonne-Es[)érancej puis à travers l'océan Pacifique, où il découvrit les îles qu'il appela Sandwich, du nom de son chef lord Sandwich, premier lord de l'Amirauté : se dirigeant ensuite au nord, il franchit le détroit de Behring et cingla vers le pôle jusqu'à ce qu'il se vît arrêté parles glaces. Renonçant pour cette fois à pénétrer dans l'Atlantique, il retourna au sud en explorant avec soin les côtes du Kamstchatka : il revint ensuite aux îles Sandwich qu'il avait découvertes l'année précédente, et où il périt dans Sa mon. un combat malheureux avec les naturels. Il avait assez fait pour son pays et pour sa gloire et laissa un nom immortel.

I. Franklin, mini^(^e (i'Ainéiiqne résidant à Paris, s'honora, dans colle occasion, l'ai une circulaire adressée à lous les capitaines des cioisiéres aniéricaims, leur enjoii;n^nI, pour lecasnù ils renconlicraieni ces Làtinienis anglais, iion-senlem.iil de ne leur iaire aucun mal, niuis de .lonntT au capitaine Couk el à son equipHi;.', .onmip a des amis co.nniuns de riiumanilé. toute l'as istance en leur pouvoir. OEuvres de Franklin, vol. v, p. 123. — Lorscjne le dernier voy..{.ede Co. k fut imprimé en ;78i, Ge .ij^es III reconnut le |.roce<lé du docteur Franklin en ordonnant qu'un exemplaire de ce voyage lui fiit remis en son nom. Ibid., vol. X, p. 12b.— Le gouvernemeni de L-^uis XVI s'honora également, en liansmellant aux commandants des vaisseaux franç.is des inslru( lions semblables à celles du docteur Franklin.

<iEOK(iES III. 70H

Deux autres voyageurs anglais , Samuel Heaine et Alexandre Mackenzie, s'illustrèr<Mit aussi dans ce siècle, ^"y"iî^'* par leurs périlleuses entreprises et leurs découvertes a Heam.' travers les régions septentrionales et occidentales de .le Msckeuzie. l'Anjérique du nord. Le premier découvrit, en suivant le fleuve Coppermine K les bords de l'océan Arctique ; le second, avec une escorte de sauvages Indiens, se hasarda plus avant a l'Occident : il descendit en juin 1789, au sortir du grand lac de l'Esclave, le fleuve rapide auquel il donna son nom, et enfin, après un mois de la navigation la plus périlleuse, il vit, à l'embouchure de ce beau fleuve, entre des montagnes de glace, la mer immense se dérouler devant lui -. Quatre années plus tard, Mackenzie traversa l" Amérique dans toute sa largeur, e il atteignit, à l'occident, les rivages de la mer Pacili(|ue.

Les voyages de Hearne et de Mackensie, en confirmant l'existence de l'océan polaire Arcli((ue, ont stimulé le zèle et le génie des navigateurs, pour découvrir If passage inutilement cherché par Cook entre les d(Mix continents, et ils ont contribué plus qu'aucune auln^ entreprise à stimuler les efforts généreux des Parry et des Franklin.

L'Angleterre en donnant l'essor à son génie pour les rr..,.ré8 découvertes, soit en créant de nouveaux et merveilleux u, p„pu'iaiion. agents de production, soit en explorant les continents ,, .'^'*. et les mers, obéissait à une nécessité impérieuse ou plu- «•• «*«?

rilidu»Ul<-.

tôt pressentait pour elle même les besoins de ra\emr.

^. Ce nom s'uiiiific mine de cuivre, et il fui doinK^ a celle n leie qui riiui..il du eiiivio (lici> ses eaux.

2. Voyei un excellent extiail de ce premier vo\agi' de Maikeiiiie dans \'Ànnual ngisler^ nu. 1801 .

Sa population grandissait : les calculs les plus dignes de foi l'évaluent entre cinq et six millions d'âmes au commencement du siècle ^, et elle s'élevait déjà en 1780 à huit millions. Son agriculture, fort arriérée dans la première moitié du siècle, avait fait de grands progrès depuis l'avènement de Georges III -; mais ceux-ci n'avaient encore qu'imparfaitement douné leurs fruits dans les vingt-cinq premières années du règne : des terrains immenses demeuraient incultes : le système des jachères, contre lequel s'éleva avec succès le célèbre agronome de cette é[)oque, Arthur Young, était encore presque partout dominant, et les produits du sol étaient loin d'avoir augmenté dans la même proportion que ses habitants. Ces produits s'accrurent bien davantage dans le siècle suivant : l'Angleterre perfectionna son agriculture comme son industrie, mais toujours la population multiplia plus rapidement que les produits de la terre, et il en résulta, |)our la Grande-Bretagne, une obligation absolue de trouver des ressources constantes et plus considérables que celles de la culture de son sol pour ren]|)loi des bras comme pour l'alimentation de son peuple : elle les demanda, d'une part à l'émigration, de l'autre à l'industrie et au commerce d'exportation. Elle \ersa depuis lors les flots surabondants de sa population sur tous les [)oints du globe, en Amérique, en Asie, dans la Nouvelle-Hollande, dans

1 . Dans ce chiffre je ne considèie que l'Ar.glelei r.> proprement dilc, y compris la piincipauté d" Gilles,

2. Cf [Miiict! sccdiula de loul so:; pouvoir k"; [)i'o{;rès de l'ugi icoiliirc cl fut |iin{i|rinps le corrt'spondiint anony^ic d'im reruoil foil utile puMié par Ailliur Youni] sous le tiiie <i^ Annales de t'agricullure.

GEORGES m 705

rOcéanie comme aux Antilles, semant partout, dans sa maternité féconde, les innombrables rejetons de la race anglo-saxonne. On la vit, en même temps, multiplier, d'une façon inouïe, les produits de ses manufactures et redoubler d'efforts, soit pour les répandre au loin au moyen d'une fabrication meilleure et moins coûteuse, soit pour les imposer aux contrées étrangères par ses alliances ou par ses victoires.

De tout temps les grands intérêts de l'industrie et du commerce avaient ete l'objet des préoccupations les ci l)lus sérieuses du gouvernement britannique, et l'Angleterre nous montre, par son exemple, que si l'industrie nationale, parvenue à un degré supérieur, fleurit i>gisiin,.i. et prospère sous le régime de la liberté commerciale, elle naît, et grandit d'abord sous un régime différent. Presque toute l'histoire industrielle et commerciale de la Grande-Bretagne, durant des siècles, se lit au livre des statuts du royaume, dans une longue série d'actes relatifs à des prohibitions et cà des privilèges, et l'acte célèbre de navigation, pubhé sous le piotectorat de Cromwell et auquel TAngleterre attribue avec raison l'immense développement de sa marine et de son commerce au dix-septième siècle, était déjà en germe dans plusieurs statuts de Richard IP. 11 en fut de même, après la république et la restauration des Stuarts, sous

^. Dans son ouvrage sur les causes de la grandeur de TAnuKlfi le jusqu'en 1703, M. Charles Gouraud a récapitule, depuis l'origine, les principaux slaluls qui pr(<c(?dèrenl l'aclc de navigation, ainsi que ceux qui oui r«rliflé et développé ses dispositions principales. Cet acte, comme on l'a vu dans le volume précédent, interdisait toute importation en Angleterre de mirchundises provenant d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique sur tout autre lâliment que sur des vai>scaux anglais.

Guillaume IH, sous Anne et sous la maison de Hanovre, jusqu'à une époque récente, et la législation anglaise témoigne tout ensemble de Tattention incessante donnée par les grands pouvoirs de FEtat aux intérêts industriels et commerciaux et des restrictions nombreuses apportées à la liberté commerciale, soit par les immunités accordées aux grandes compagnies, soit [)ar les prohibitions dont l'importation des produits étrangers demeurait frappée K

Un régime contraire et libéral prévaut avec succès aujourd'hui et une lumière nouvelle a commencé à luire aux regards après la guerre d'Amérique, lorsqu'on vit les résultats démentir toutes les appréhensions relatives aux pertes présumées que l'industrie et le commerce britannique auraient à subir par suite du fractionnement de l'empire et de la séparation des colonies insurgées. Nous avons reconnu que non-seulement le régime des relations libres entre ces colonies et leur ancienne métropole n'avait apporté à celle-ci aucun pré judice, mais qu'il avait considérablement accru, en sa faveur, la balance commerciale ■'-. Le chiffre de cette balance, établi pour les relations commerciales de l'Angleterre sur les divers points du globe, a constaté, depuis

1. Je me borne à conslaler ce fa.l sans prétendre en conclure que ces les- Iriclions aient toujours été judicieuses; je crois, au conhaire, que, si elles oui été utiles dans les premiers temps, elles oui été, dans la suile, fort sciuveot provoquées par l'étroit calcul de l'intérêt particulier plutôt que par de grandes vues d'intérêt général.

2. Voyez ci-dessus p. G53. M. Robert Walsli, que j'ai cité de préîéience, a tiré ses principaux documents de l'ouvrage de Chalmcrs, intitulé: Vues liisloriques sur l'économie domestique de la Grande-Brelagne et de l'Irlande, et dont l'autorité est grande en Angleterre.

l;riiaiiiiii|uc

an XIX» siècle.

GEOFUiES III 7<'7

lors, des résultats favorables et en progrès continus, dont les Anglais furent redevables autant à Tabondance des matières premières sur leur propre sol, (ju'à la supériorité de fabrication de leurs produits. L'examen de tous les résultats uu'eurent pour l'Ande- ,

' ' ~ Immenses

terre les inventions si simrdes et si admirabb^s des Ar- •'^^«'"IM'*^"'*"»'

de

kwright,des Smeaton, des Samuel Crompton,desBoulton l'ii.dusiiio et des Watt n'entre pasdansleplandecet ouvrage: il suffit dedire(|u'ellesamenèrent,danslaricbesse nationale, dans le prix des denrées et dans la population, des cbangements prodigieux : le fer, l'acier, le cuivre, le coton, la laine, les produits naturels du sol, comme les matières importées, furent mis en œuvre avec une activité merveilleuse par d'innombrables agents, dans les lieux qui offraient naturellement de grandes facilités pour la fabrication et |)Our les transports et dont quelques-uns étaient auparavant incultes ou déserts. Plusieurs villes, et enlre autres Leeds, Birmingham, Liverpool, Manchester, prirent de nouveaux et immenses développements et devinrent des cités de premier ordre, et pour ne iap[>eler qu'un seul exemple qui permettra d'apprécier cette grande et i)acifique révolution intérieure, nous dirons que l'exportation du coton qui, pour toute l'Angleterre, n'excédait pas, dans les premières années du dix-huitième siècle, une valeur de vingt mille livres sterling, atteignait dt'jà un siècle plus tard, en suivant une progression presque continue, le chitfie de vingt millions sterling, mille fois su|)érieur au précédent.

Ce prodigieux accroissement dans la production, et par suite dans la population et dans la richesse publicjuc lui inséparable de grands maux : la nécessité de conservcM*

708 LIVRB VI. CHAPITRE V.

sur le globe tous ses anciens débouchés et d'en créer de nouveaux à tout prix, entretint dans la Grande-Bretagne une disposition jalouse et hostile à Tégard des nations étrangères comme envers ses propres colonies et qui fut la cause déterminante de plusieurs guerres onéreuses :pour soutenir celles-ci, il fallut accroître toutes les taxes et multiplier les emprunts : la dette, comme on Ta vu, s'éleva, à

Dette r r , y ■>

publique, la fin de la guerre d'Amérique, à la somme monstrueuse d'environ deux cent quarante millions sterling, dont l'intérêt annuel de neuf millions ajouté à tous les impôts, pesait d'un poids énorme sur la nation ^ : toutes ces taxes combinées avec les dîmes, avec les lois sur les céréales et sur les boissons, comme avec les droits de douane et avec toutes les entraves apportées à l'introduction des produits étrangers, firent monter, à l'intérieur, le prix des denrées de première nécessité dans une proportion supérieure à l'accroissement du salaire de l'ouvrier ^ ; et tandis que le luxe et l'aisance se répandaient chaque jour davantage dans les premiers rangs et dans les classes moyennes, le bien-être des classes nombreuses

^.Daiis l'ouvrage estimable iutilylé Piciorial history of Eiigland, vol. v, p. 545. on voit par des cilalions extraites des meilleures sources, que duianl les vingt-cinq premières aimées du lègne de Georges 111, les charges imposées au pays, par les taxes, comme par les intérêts de la dette ancienne et des emprunts successifs, s'élevaient a quatre cent quatre millions sterling, qui donnent une moyenne annuelle d'environ seize millions sterling ou quatre cents millions de francs. On voit aussi, dans ce même recueil, un tableau des chargos annuellement imposées à l'Angleterre penilanl la guerre de Sept ans, et pendant la guerre d'Amérique, pour le service de la marine et de l'armée, ainsi que les emprunts conlraclés, durant ces deux périodes, pour subvenir aux dépenses. \ol. V, p. b45, 546.

2. C'est sous Georges II que l'ouviier avec sis gages a pu acheter la plus grande quantité de nouriiluie. Malihus.

diminua : elles furent sujettes plus que jamais à ces crises des temps modernes auxquelles, dans les contrées manufacturières surtout, sont exposées les populations trop agglomérées, et d'où est sortie pour l'Angleterre Taxe cette législation de la taxe des pauvres, dont nous avons pauv^s. vu l'origine sous Elisabeth, et qui, jusqu'à une épo(iue récente, a été, pour la Grande-Bretagne, une source d'intolérables abus et un scandale, une ressource extrême et un fléau K

Quelles que fussent les charges de l'Angleterre, et mal- Progrès gré le poids déjà si considérable de sa dette, son crédit ne ''" Cessa d'augmenter et il se manifesta un phénomène qui national, est peut-être le résultat le plus étonnant des institutions qu'elle s'est données: on vit d'une part s'accroître la dette de l'Angleterre dans une proportion indéfinie, tandis (|ue d'autre part le taux de l'intérêt pour ses emprunts diminuait, tombait au-dessous de cinq pour cent et demeurait ainsi inférieur à l'intérêt exigé dans les autres contrées de l'Europe et particulièrement en France "-.

En ce qui touche les habitudes générales et les mœurs de la nation anglaise, il y eut sans doute de notables pro- n grès accomplis au dix-huitième siècle; cependant à cet égard il y a peut-être plus de différence encore entre l'époque actuelle et la fin du siècle dernier (juil n'y en a entre celui-ci et le dix-septième ou même le siècle d'Ehsabeth. Le plus grand obstacle aux rapides progrès de la ci

^. Toule cette législation a été liciireiisemont réformée il y a pou d'annéos : les abus ont disparu et l'institution fonclionne arec succcî sur touio la surface du royaume.

2- On lii a ce sujet des consid.'rali<»ns intéressantes dans l'ouvraRO déjà cité d( M. C. Gouraud : Causas delà grandeur de l'Anglelerre, etc. p. 1:{I-*.1.T.

cou In m os

vilisation parmi les masses et dans les campagnes, jusqu'à

une époque très-rapprochée de nos jours, a été l'imper-

'^|.y"'*^ fection et la rareté des voies de communication et des

*^"'"'""""^"""s moyens réguliers de transport. Non-seulement ceux-ci étaient encore, dans le dernier siècle, très-lents et trèscoûteux : les routes mêmes, beaucoup trop rares, offraient peu de sûreté aux voyageurs, et il n'y avait, pour ainsi dire, aucune police organisée dans le royaume ; les campagnes étaient infestées de brigands et les aventures des grands cbemins étaient un des textes les plus habituels des entretiens journaliers.

Durant la plus grande partie de ce siècle, une portion considérable de la haute aristocratie se tint éloignée de la cour et de la capitale, par esprit d'opposition à la maison de Hanovre et demeura dans ses châteaux où elle vécut à peu près isolée et sans culture, étrangère à tous les progrès, livrée aux occupations rurales et partageant ses loisirs entre la table et la chasse. Ce fut plus tard, et après Tavénement de Georges III, que la plupart de ces anciennes familles aristocratiques reparurent à Londres où leurs

ijapprociioinoni membres se mêlèrent, soit dans les salons ou à la cour, j/^" soit dans les clubs et autres lieux publics, à tout ce qui

di versos ' '

cia>scs. tenait im rang distingué dans les armées de terre et de mer, dans l'administration, dans la pohtique et dans les lettres. Les traditions aristocratiques subsistaient cependant : le respect populaire était acquis à un sang illustre, et l'orgueil d'une haute origine ou d'une grande position sociale héréditaire maintenait, dans plusieurs cercles du monde élégant, l'exclusion rigoureuse des enrichis ou des parvenus; mais partout ailleurs les barrières s'a-

' GEORGES m. 711

baissèrent et presque toutes les portes s'ouvrirent devant les hommes qui se recommandaient par la richesse ou par la notoriété publique : les institutions comme les mœurs triomphèrent ainsi le plus souvent des obstacles créés par Tamour-propre ou par la vanité L Vers la fin du xviip siècle et au commencement de celui-ci, on vit se multiplier les associations fondées pour des œuvres d'utilité publique, de religion et de charité; et les membres de l'aristocratie, qui de tout tem()S s'étaient mêlés aux

1. Milgré la fusion des classes ei; Annjelerrc, on reniarquo^ dans la société anglaise en général , Jes prélenlions arislccraliques escessivcs : il y a là une coiUradicMun plus apparenle que réelle. Dans toule socicîé légulièrc, le rapjirocheint-nl entre les l'iverses classes, quelque élroil qu'on le suppose, laissera loujovirs une large part de cnnsidéralion et de légiiinie influence a l'illuslralion du sang indo|>eiMlainmeiit de lonl privilège légal. L'honneur des familles bisloriques etaii'. le palrinioinc du pays au(|ucl elles ajiparliennenl, si ces familles lienncut, par une de leurs brandies, a !a plus hfiule spbcie sociale, tandis que toutes leurs autres hranclics ont pris racine dans les couches infériruros de la nation, après un certain Ic.nns, le nn.;ibre de ceux qui, à des litres divers, pourront prétendre à une put <!iiecli,' dung ce glorieux patrimoine deviendra infini. Li société où les fa.nilU-s sTonl ainsi mêlées présenter;! un caractère tout particulier : on n'y vcrr point niic tendance funcsle a tout niveler, en abattant les cimes supv; ieures, oti y n-ctwinaltra u))e disposition contraire, on y verra croître en l'.ibsciice de toute bar riere légale, un désir jmmodéré de s'élever soi-même, s'il était possible, au niveau des vieilles sommité? sociales, de s'y rattacher pai le I en iridiiioniu'l •lu sang, ou par d. s allianci^s d- familles (connexion";) ou uuMne i nfin pj r dv-. prétcn )ons chimériqu.s, 'l'elle est la tendance générale en An;;leteirc, lendani».- P'Uisséi: quelquefois jusqu'au plu-" ridicule oxccs, mais qui Itiile licurcusenienl contre rcsiime trop gtande qu'on y fait de la richesse, cuntro le leisle culte «L" l'«r;îent ou le la fortune, .\insi se concilient les ju licieusos observplions de M. Hallimsur la fusion des classes en Angleterre avec Iij fines ••! mordante» remar(|ues de M. Edouard Lvtlon Biiiwer sur les prélenlions ni islocrati'Hios de toutes (a), et ainsi s'explique ce mot profond de lord Maciulay : L'aristocmlie de l'Àngi terre est la plus démocratique et sa démocratie h plus aristocratique de l'univers (6).

(a) Englaitd atiil ihe english, « . II. b) Uistoirr. d'.înglet:rie depuis l'avéïitment ilc Jacques II.

hommes des classes moyennes^ soit par les intérêts politiques dans les meetings ou assemblées populaires et dans le parlement, soit par le négoce et par les alliances, se rapprochèrent encore d'eux dans toutes ces œuvres entreprises en commun parla noble émulation du bien.

Ce temps vit naître quelques sociétés littéraires qui contribuèrent aussi au rapprochement des distances entre les différentes classes. On compta, dans le nombre, plusieurs sociétés de femmes du grand monde où étaient admis les hommes connus par leur esprit ou par leurs succès, et l'on 'donna indistinctement à ces réunions le nom de hlue slockings cluhs (clubs de bas-bleus) K

Londres fut le centre et le principal foyer de cette acti-

Ar r • 1 I • * I. I tJ

Ifaililissemcnt

des vite intellectuelle durant toute la première partie du règne de Georges III; les études classiques étaient presque Déclin partout ailleurs abandonnées, quoique plusieurs hommes '^^ éminents continuassent à s'illustrer par leurs productions dans les lettres et dans les sciences, et il fallut attendre iusqn'à la dernière année du siècle pour voir ces études, dans les universités célèbres de Cambridge et d'Oxford, se relever du discrédit profond où elles étaient tombées ^. Le délaissement presque général des

1. Le biographe Boswell nous a (ransmis l'origine de ce mot qui vaut la peine d'èlre rapportée : « Vers l'année 4781, dit-il, l'un des membres les plus distingués de ces sociétés où les femmes conversaient dans des réunions du soir avec les lettrés et les gens d'esprit, était M. Stlllingfleel dont le costume était rigide et remarquable surtout par des bas bleus qu'il portait constamment. Sa conversation avait tant de charmes que son absence était toujours vivement r3greilée : Nous ne pouvons rien faire, disait-on, sans les bas hlcus : nom qui lui demeura et qui devint peu a peu celui de celle société liltérairr. BoswcH, Vie du docteur Johnson.

2. On peut lire à ce sujet des anecdotes très-curieuses dans l'ouvrage de îor.l Malidii, souvent cite, vol vil, c lxX

universités.

Excès du jeu.

esse des mœurs

GEORGES m. 713

lettres, malgré beaucoup d'honorables exceptions, joint au relâchement du lien religieux dans l'Eglise établie, eut pour les mœurs publiques des conséquences trèsfunestes. Une portion considérable de la société la plus choisie s'abandonna sans frein aux jouissances du luxe, et se précipita dans tous les excès de la table et du jeu avec un emportement dont en Angleterre^ les mœurs du siècle présent ne donnent plus aucune idée K Si telles étaient alors les habitudes et les mœurs d'une grande partie du monde élégant, elles étaient beaucoup plus grossières sans être meilleures dans la sphère si vaste Rud des classes pauvres où l'influence bienfaisante des insti tutions religieuses et charitables n'avait pas encore pé- populaires nétré : le vice y empruntait un caractère particulier à l'énergie naturelle de la race bretonne et anglogermanique. Les hommes s'y montraient, à un degré qui étonne aujourd'hui, insensibles aux souffrances de leurs semblables, prompts à s'abrutir dans l'ivresse, enclins aux querelles sanglantes, et passionnés pour les jeux crueLs, pour les combats de coqs et d'animaux sauvages, et plus encore pour les luttes féroces des boxeurs, successeurs vulgaires des gladiateurs antiques.

Les mœurs brutales et sauvages d'une grande partie de ces classes furent adoucies, (ht-on, parles grands pro-

I. Le célèbre Charles Fox est peul-ôlre le plus frappant exemple de Vexcbs où l'homme peut èlre enlralné par la passion du jeu. Ses dcllos ainsi conlracti^ alleignirent un chiffre prodigieux, el il en coula àlord Holland pour libérer »on fils cent quarante mille livres sterling (trois millions cinq cent millo fia no) de son patrimoine. Voyez la remarquable iMudc sur 1 ox, par V. t.liarlos ilc Hémusat. L'Angleterre au dix-huilième sUcU, t. il, p. 4GS.

grès derindustrie manufacturière sous Georges III : elles le furent davantage par Faction spontanée de quelques hommes doués d'un zèle apostolique pour le bien de l'humanité, au premier rang desquels nous citerons Robert Raikes, fondateur des écoles chrétiennes du dimanche \ et Jean Howard, le réformateur des prisons, ^ , foyers infects et pestilentiels, non moins funestes à la

Ecoles

Hu santé de l'âme qu'à celle du corps. L'impulsion donnée

(limaiicbe ,

ei par ces deux hommes excita une émulation généreuse au

œuvrèl^de ^^^^ ^^^ pcuple accoutumé à chercher toutes ses res-

reiigion sourccs cn lui-même. On vit alors, sous l'influence vivi-

ei de

charité, fiante d'uu nouveau réveil rehgieux, se fonder toutes ces associations pieuses et charitables, dans lesquelles beaucoup de personnages éminents du monde aristocratiffue et politique rivalisèrent avec une foule d'hommes de toute condition et de tout rang, pour soulager, instruire et moraliser les classes inférieures. Ce mouvement religieux et philanthropique dont l'heureuse initiative esta bon droit revendiquée par l'Eglise d'Angleterre '^, appartient presque tout entier à la seconde partie du règne de George III, à la fin du dix-huitième siècle et aux premières années du dix neuvième. Son but, à en juger par les résultats, fut beaucoup moins spéculatif que pratique : le moment n'était pas encore venu, pour les uns, de ramener l'Eglise anglicane à la tradition Ro-

1. Robert Raikes eut des imitateurs daiib tous les comtés de l'Angleterre, et l'illustre Adam Smith a rendu ce magiiifiquo témoignage à son œuvre : m Aucun plan, dilil, n'a fait espérer un heureux changement dans les mœurs avec autant de simplicité et do facilité depuis les jours des apôties. > Lewis Piay, Histoire des écoles du dmanchr.

2. Il eut pour auteur, au sein de l'Église élahlie, le parti connu sous le nom de paiii évangéliquc.

GEORGES II!. 71o

maine, |)our les autres, d'agrandir dans la théologie la part de la conscience et du sens rationnel.

De grands périls menaçaient la société à l'époque où s'arrête cette histoire : les théories révolutionnaires du continent, dans lesquelles des princij)es équitables et généreux se confondaient avec des doctrines subversives de tout ordre social et chrétien, avaient pénétré au sein de la société anglaise ; elles étaient, pour les hautes i"""''"*e

' en

classes, moins un objet de sympathie qu'un sujet d'obser- Angieicrrc

des

vation inquiète et même d'effroi \ et elles n'y étaient goù- théories tées que dans un cercle très-restreint : leur contagion ne ^^'^" "Jj'^"""""" paraissait pas non plus à craindre dans la majeure partie <^«n«'"P"'des classes moyennes qui sont la véritable force de l'Angleterre et où la religion, la morale et les plus saines traditions n'ont jamais perdu leur empire : mais dans la portion de ces classes où les avantages des institutions politiques, civiles et religieuses étaient moins sensibles que leurs vices ou leurs abus, comme dans plusieurs sectes dissidentes, et en |)articulier dans celle des unitaires, les doctrines révolutionnaires et républicaines com|)taient de nombreux adeptes : le danger était beaucoup plus grand encore dans les régions inférieures de la société où les privations étaient cruelles et où la souffrance rendait les âmes avides de nouveautés : là circulaient comme autant de matières inflammables une foule d'écrits anarchiijues, là des tribuns populaires excitaient les espérances de la

1. Il fiiul lire à ce snjol d'iiiliMcssanls diMails (passim) dans le journal (.liary) de M""> d'Arhlay. On y voil coinliicn Vo\ cJ ses amis .jiii appIauJiNsaichl a la lévolulion française excitaient de plus en plll^ rin.ii|;iialion dans les cercles du grand monde, a mesure qu'on approchait < n France do repne <!e la Icrreur.

multitude en flattant ses passions; là enfin s'ouvraient des clubs menaçants et s'organisaient des sociétés affiliées aux sociétés révolutionnaires de France K Tel était l'état des esprits et des choses en Angleterre lorsque, rappelé au sentiment du péril par l'ébranlement de l'Europe et par les victoires de la révolution française autant et plus peut-être que par ses crimes, Pitt sortit de ses voies libérales et [)acifiques et tendit à l'excès tous les ressorts du gouvernement de son pays, pour résister à la pression du dehors comme pour refouler le débordement intérieur.

^. Celte disposition à la révolte élait loin cependant d'être générale dans 'es classes ouvrières : a Birmingham, en ^791, le célèbre docteur dissident ['riestley, connu par ses opinions démocratiques et républicaines, faillit être victime d'un redoutable soulèvement populaire contre les dissidents et les parlians delà révolution française.

Monœmre est faite : j'ai écrit Tliistoire de l'Angleterre depuis réi)oque antérieure à l'ère chrétienne, où sur File de Bretagne encore à peu près inconnue, erraient quelques peuplades sauvages aussi barbares que le sont aujourd'hui les naturels de TOcéanie, jusrju'au temps, si voisin du nôtre, où marchant avec la France à la tête des nations civilisées, l'Angleterre étend déjà son empire en Orient et en Occident, répand sa population sur tous les points du globe, et se montre justement fière de son génie, de sa puissance, de sa richesse et des institutions qui ont concouru, pour une si large part, à sa grandeur et à sa prospérité.

Pour me guider dans ce fong travail, cà travers les Ages, j'ai suivi la longue chaîne souvent interrompue, jamais complètement brisée, des grandes institutions sur lesquelles repose la constitution d'Angleterre : je me suis efforcé de faire connaître celle-ci en historien plutôt qu'en légiste, et je n'ai essayé ni d'en présenter au lecteur un tableau d'ensemble, ni d'en faire, pâle imitateur de Montesquieu, une savante et minutieuse analyse. Fidèle à mon objet spécial, j'ai tracé l'histoire des inslituti(.HS polili(pies de l'Angielerre sinmltanémcnt avec

celle des événemenis; je les ai prises à leur source, je les ai étudiées dans leur action, j'en ai montré les principaux fruits. Je me suis attaché, en suivant leurs développements successifs, à bien faire reconnaître ce qui est le caractère propre de la constitution anglaise, ce cjui la distingue si essentiellement des constitutions des autres peuples libres ou qui ont aspiré à l'être; j'ai montré qu'elle n'a point été faite d'un jet, d'après des modèles connus, ni basée à priori sur des principes rationnels et généraux, mais que sa formation a été lente et graduelle, établie sur la coutume, subordonnée toutefois aux temps et aux circonstances, semblable aux digues opposées sur des terrains mouvants, selon les périls elles besoins de chaque jour, à l'Océan ou à ses fleuves.

J'ai fait voir également que, si la méthode est complètement absente dans la rédaction de cette longue suite de coutumes, de lois et de statuts dont l'ensemble forme les principaux anneaux de la constitution anglaise *, l'unité se rencontre du moins dans l'objet comme dans le génie des législateurs. Toutes ces institutions, depuis les lois saxonnes et la grande charte de 1215, jusqu'à la pétition des droits, à l'acte d'établissement de 1701 et aux principaux statuts qui en ont découlé, tendent au même but et, sont inspirées par un même esprit : elles révèlent, dans leurs auteurs, une âme libre et fière, le culte de la tradition tempéré par le besoin du progrès, le

1. On no saurait dire où commence el où fiiiil celle conslilution, el a parier proprement, elle consiste dans l'cnscmlilc général des lois du pays, comme l'inliqnc Blackslone à la fin de son grand ouvrage. Commentaire sur les lois anglaises, liv. iv, chap. 33.

respect des supériorités légitimes uni au senliinent de la dignité humaine et du droit individuel, la haine de l'oppression, la volonté immuahle de dérober la personne et la fortune de tous à la tyrannie, soit (hi prince, soit de la multitude.

Renfermant, dans un espace limité, un sujet immense, j'ai reconnu, ici surtout, combien il est plus difficile à l'historien de se contenir que de se répandre : il m'a fallu faire de grands efforts pour conserver aux faits, en les resserrant, l'intérêt qu'ils comportent, et [)onr me restreindre dans les détails, tout en donnant l'étendue nécessaire aux vues d'ensemble et aux considérations générales. Le plan que j'ai suivi, cessait de convenir pour la période révolutionnaire où je m'arrête, et dont l'histoire, pour être comprise, demande un cadre très-ditférent. INlais, durant cette période prescjue contemporaine, de vives clartés jaillissent des débats du parlement pour l'appréciation de la constitution anglaise : leurs résultats, complétés par ceux des débals parlementaires de l'époque suivante jusqu'aux temps actuels, nous apprennent tout ensemble ce qu'il y a de force et de puissance dans cette constitution pour comprimer, comme pour affranchir, les abus qui sont inséparables, et dans quelle mesure elle participe aux imperfections de toutes les choses humaines.

Quel étonnant spectacle présente le gouvernement britannique dans sa lutte gigantescjue contre la Hévolulion et TEmpire! Exerçant, pour les combattre, une sorte de dictature, avec le concours du parlement et de Topi nion, habile, infatigal)le, à coaliser l'Europe et à soudoyer ses armées, plus nsolu, plus indomplabh' aprrs

chaque nouvelle défaite, on le voit ainsi, durant vingt années, dans la personne de Pitt et des hommes formés à son école, des Addington, des Portland, des Perceval, des Liverpool, des Castlereagh, incliner, en s'appuyant sur l'église et sur le trône, aux passions religieuses et politiques des torys, s'armer de pouvoirs redoutables, briser les résistances par la suspension légale des plus précieuses garanties de la liberté individuelle, et repousser toute réforme équitable, soit en maintenant les vieux abus du système électoral et les lois prohibitives sur les subsistances, soit en refusant toute concession aux dissidents, aux catholiques et à l'Irlande : mais on le voit aussi, et dans le même temps, accumuler des forces prodigieuses pour la défense commune, obtenir de toutes les classes des sacrifices inouïs, multiplier enfin les ressources de l'Etat au delà de toute prévision , en faisant appel à des sentiments d'une incalculable énergie, au patriotisme, à l'intérêt commercial, à la haine de l'étranger, à l'effroi pour les principes anarchiques de la révolution, comme pour le despotisme militaire sous lequel fléchissait l'Europe.

Il y a, ici, matière pour l'admiration comme pour le blâme, et si la permanence était acquise à un tel ordre de choses, les avantages obtenus seraient peutêtre payés d'un trop haut prix. Mais c'est un des caractères propres aux institutions de la Grande-Bretagne que le mal, dans quelque proportion qu'il y soit mêlé, n'y est le plus souvent que transitoire : il se manifeste surtout dans les temps de crise lorsqu'il arrive qu'une seule partie ou une seule classe de la nation devient com- [)létement dominante à l'exclusion des autres, il cesse.

OU tend à s'affaiblir dans les temps réguliers où Idus les intérêts du pays représentés au sein du parlement obtiennent satisfaction léjiitime K

Après l'apaisement des passions surexcitées pendant la guerre contre la révolution et l'empire, l'élévation de Canning en 1822 au poste de ministre des affaires étrangères fut, pour le peuple anglais, le point de dé[)art d'une ère nouvelle -, et, dans les vingt-huit années suivantes, les grands intérêts en souffrance et si longtemps méconnus eurent tous, soit au sein du parlement, soit dans la nation, d'éloquents et victorieux interprètes : Brougham, Mackintosh , O'Connel, lord John Hussel, lord Grey, Cobden, Peel enfin, plaidèrent successi\cment leur cause et la firent triompher. Durant ce quart de siècle, les dissidents furent relevés de leurs incai)acilés légales, les catholiques furent émancipés; l'Irlande si longtemps opprimée, et pour laquelle rAngicterre a fait de nos jours des sacrifices immenses et expiatoires, obtint une égalité complète avec la Grande-Bretagne dans sa législation religieuse, politiijue et commerciale, Tes-

I.Oe loul temps el surloul depuis la rérirnie de 1832, dans li composilion do la chambre des comiiiunes, le lé^jislalcur a eu pour ohjel beaucoup moins la représenlaliou des individus que celle des iii((?rèls : celle sorilé imporlaiile a élé parfailemeiil mise on lumière par M. A. Letèvic Ponlalis, dans son arlicle sur les éleciions de rAnglt^leire en 1857; travail renian|ual)le où se révèle un sens droit el pratique uni a des vues élevées cl libémles. lUvue d(s Deux-Mondes, Ij mai cl 1*"^ juillet 1837.

2.Lestorys cependant demcuièrent en place jusqu'à la dis>()liitioii du parlo ment en 1826. Ils possédèrint ainsi le pouvoir douze années encnre :ipn'S le rclalil^scment de la pni\. «1 L.s pénis dont l'Anolelerre s'elait >uc menacée n'exislaicnl plus, dit M. Guizoï, el les causes qui l'avaient p>>rtéc a tendre lortemenl les ressorts du pouvoir i'élaienl évanouies «m grandement alien«i<os mais les effets survivent longt; inps aux causes, t-lc. • Elude sur air Rubeit Peel, p. 10.

722 corNCLisiON.

clavage fut aboli dans les colonies anglaises, le dangereux et pernicieux système adopté pour Tentretien des pauvres subit une réforme complète, les lois de navigation furent abrogées, les monopoles révoqués, toute entrave à la libre circulation des céréales fut supprimée et la prohibition disparut dans le tarif des douanes anglaises. Ces grandes réformes^ à la plupart desquelles l'aristocralie territoriale s'était longtemps opposée, s'accomplirent avec son concours quand l'heure en fut venue : elles manifestèrent^ dans la société anglaise, les irrésistibles progrès d'un esprit nouveau, et, tandis que jusqu'alors les intérêts aristocratiques avaient eu la prépondérance dans l'État, ceux de la démocratie commencèrent à prévaloir dans la société, dans le parlement et dans les conseils de la couronne '. Cette influence nouYelle de la démocratie sur la direction générale des atfaires amena la décomposition des deux partis célèbres qui, en se faisant contrepoids l'un à l'autre, et en se surveillant mutuellement, avaient préservé la nation de beaucoup d'excès et dont la salutaire rivalité fut considérée cent soixante ans comme la sauvegarde du pays. Ils se mêlèrent et se transformèrent en se confondant : révolution toute paciflque, accomplie dans les mœurs avant d'être manifestée dans les lois, féconde jusqu'à présent en avantages incontestables, pour la grande ma-

I. La déniocralie n'a point en Angleterre la signification qu'on lui donne en général sur le conlinenl. Nous avons dil (\é\k que, par les inléréls arislocratiques, il faut entendre surtout les intérêts territoriaux et ceux du petit nombre Je familles puissantes entre lesquelles la majeure partie du sol est divisée; les intérêts de la démocratie anglaise sont, par opposition, et plus particulièrement ceux de l'industrie, du commerce et de la richesse mobilière.

jorilé du peuple anglais, mais insé[)arable aussi de nombreux périls. Ceux-ci deviendraient sérieux si, dans l'administration des affaires du public ou de l'Élat, l'intérêt individuel étouffait l'intérêt national, si, dans le fond des consciences, au spiritualisme chrétien était substitué je ne sais quel étroit positivisme, quel triste culte de l'utile qui n'est autre chose que le culte des biens matériels, si la démocratie anglaise s'égarait justju a poursuivre, sous les fallacieuses apparences d'une liberté plus complète, le fantôme d'une égalité destructive de la civilisation et de la liberté même S si entin pour règle dans la politique intérieure ou étrangère, les chefs et les législateurs du pays fermaient l'oreille à la voix de l'opinion éclairée sur ses intérêts véritables, pour écouter les confuses rameurs d'une foule aveugle, et pour fléchir sous la brutale pression du nombre. Mais l'Angleterre alors ne serait plus l'Angleterre, sa constitution périrait non sans [)éril pour la civilisation du monde, et la nation serait poussée vers les abîmes avec une rapidité proportionnée à son énergne même.

Le peuple anglais a comme tous les peuples un com|)te sévère à rendre devant lliistoire : je n'ai dévalisé ni les erreurs, ni les criminelles violences auxcjuelles trop souvent il s'est laissé entraîner, soit par ses préjugés et ses défauts naturels, soit parles imperfections mêmes de ses institidions : celles-ci sont de ces choses dont, selon l'expression antique, il faut payer le prix aux dieux, et elles n'ont pu sans doute ni le retenir sur toutes les

1. c'est le plus grand péril «les snciélés moderne*, et IVVMeil (|uo I'Aum'hque n'a |a8 suffisainmeiil évilf.

I>entes coupables, ni fermer toutes ses plaies : mais elles ont concouru, dans une large mesure, à tout ce qu'il a fait de bien et de grand; elles ont développé les meilleures tendances de son caractère et de son génie ; elles ont nourri, dans la partie la plus saine de la population, le patriotisme, l'esprit public, l'activité laborieuse, la sève des vertus religieuses et civiles : elles ont élevé au plus haut degré la puissance de l'État, sans rien ôter à l'énergie individuelle K Est-ce à dire que ces institutions soient à copier servilement ailleurs, ou à transporter partout comme ces plantes étrangères qui s'acclimatent sous les latitudes les plus diverses? J'aurais été bien mal compris, et c'est un besoin pour moi, en terminant, de dire ici toute ma pensée. Si la liberté ^ a fleuri particulièrement sur le sol anglais, il est facile de signaler quelques-unes des causes nombreuses et exceptionnelles de ce phénomène : l'Angleterre le doit à sa position maritime et insulaire, à la puissance de ses convictions religieuses \ à ses traditions qui s'allient avec

\. Oii ne lira point sans inlérêt le témoi{{naj>e que rendait à l'Angleterre, il y a un demi-siècle, un des hommes les plus excellents d'une nation rivale, a la veille d'une guerre entre les deux pays : « Il faut, dit l'américain Clianning, juger principalement du caractère de la nation anglaise par celui de la classe moyenne, plus nombreuse et plus puissante en Angleterre que dans toute autre contrée de l'Europe. C'est là que le christianisme exerce la plus heureuse influence, c'est laque les meilleurs éléments de la nature immaine, la raison, la vertu, la foi religieuse, sont nourris par d'excellentes instilulions dont les fruits précieux sont le bonheur domestique, l'ordre social et la prospérité publiques. »

2. J'ai dit, tome III, p. 680, en quoi consiste,*selon moi, la vraie liberté.

3. Elles ne sont fortes, on ne saurait trop le redire, que parce qu'elles sont libres. Toute atteinte portée à la liberté de la conscience et des cultes, quand ceux-ci n'offensent point la morale, ne profile qu'à l'irréligion et au vice.

le progrès, aux éléments homogènes de sa population, aux liens étroits qui unissent son aristocratie et sa démocratie, liens puissants, resserrés par une communauté d'action et d'intérêts durant une longue suite de siècles, elle le doit enfin aux fortes qualités de sa race développées par une multitude de circonstances |)ropices.

Les institutions libres peuvent s'établir sous des formes diverses et dans des conditions très-difFérentes, comme on le voit aux États-Unis * et dans les contrées de l'Europe où elles subsistent : mais pour cju 'elles soient durables, deux conditions sont partout et invariablement requises, soit que le peuple s'abrite sous un sceptre, soit qu'il se constitue en république : il faul, qu'il se montre par ses lumières, par sa religion, par son esprit public et ses mœurs au niveau de ses institutions : il faut, d'autre part, que les grands pouvoirs de l'État se fassent mutuellement contre-poids '-. Si l'une ou lautre de ces conditions vient à faillir; si, au sommet de l'Etat,

i. Qui aurait jamais sonj^é, par exemple, a transporter en Amérique les lois qui élablissenl les suhstitiiiions et les droits de la priinogéniture, véritables clefs de voCite de la constilulion de la société en Angleltre, el causes puissantes de la prodipiebse expansion de la race anglaise dans le monde entier. — Jengageà lire à ce sujet un lrès-reinarqual>le article de M. Arthur Dudky, Revue des Deux-Mondes, 15 septembre 1858. Dans mon Uisloire des quatre conquêtes de i Angleterre, j'ai examiné à >a sonne, chez les Danois, I inslilulion du droit d'aliieve, el, il est trè>-r(Minrquable que, de celle institution, cause an moyen âge de tant de ruines, soient sortis plus lartl de puissants moyens de civilisation dans les deux mondes.

2. La constitution «les Etats Unis offre aux yeux la pnuve la plu- frappante que cet équilibre peut et doit être maintenu dans des conditions en harmonie avec l'étal particulier .!es sociétés humaines. Elle a résolu le problème au moyen i\c la baul.' cour de justice et de la belle institution du >ei.al, gardi.-n jaloux des .Iroits des Etals. Celte constitution lutte puissamment contre les dang.rs propres a celle grande république, «l je suis de ceux qui vount en

7^26 œ^CLLSlo^'.

le pouvoir n'arrête le pouvoir \ si, au cœur de la nation, la vie religieuse el morale sommeille et si Tesprit public s'éteint, cette nation n'aura, dans son existence intérieure, qu'une indépendance illusoire ou précaire; en vain se dirait»elle émancipée pour avoir délégué librement l'autorité souveraine à une foule de représentants ou à un chef unique ^; vainement porterait-elle aux extrémités du monde sa civilisation, ses drapeaux et sa gloire; vainement enchaînerait-elle l'univers; elle ne sera point véritablement libre : et si la fortune ou quelque tempête jette un jour la liberté sur ses rivages, celle-ci n'y poussera point des rameaux vigoureux, elle n'y sera pas ce chêne vénérable à l'ombre duquel reposent, dans leur force, pasteurs et troupeaux; elle y sera ce tronc desséché que l'Europe a vu, aux jours néfastes, se dresser sur ses [)laces publiques, bois stérile et mort, sans feuillage comme sans racines.

clic un des chefs-d'œuvre de l'espril humain. J'engage à lire, pour IVMude de SOS nombieux ressoils et de leur savant mécanisme, outre le beau livre De la Démocratie en Amérique , \>Ar M. de Tocquevillc; les Discours et opinions de feu J. C. Calhoun, vice-président des Etats-Unis. New-York, in-8.

1. Les pouvoirs dit Montesquieu, devraient ains.i former un repos ou une inoclion, mais comme, par le mouvement naturel des choses, ils sont contraints d'aller, ils seront forcés d'aller de concert. Esprit des lois, I. XI, c. VI.