Ciiiuinuolion de Rnpin Tlioiras, ni suprà

(aii.LAiMi- m. i"i'<

A cillante de son pailemenl, (lu'il ne l'élail par son intrépide sang-froid sous le feu de l'ennemi : inébranlable dans la poursuite de ses desseins, attentif aux exigences des temps, et commandant à la fortune par la patience, comme en d'autres circonstances par la soudaineté de ses entreprises et l'impétueuse énergie de son action.

Le premier retour favorable lui \int de la cliami)i(' cpposiiioi» des lords où les widis avaient encore la majorité et cjui. *''^* 'l'ilL.

^ J ï ' aux communes.

composée de Télite des notabilités du rovaume, était

alors, comme elle le fut longtemps encore dans la suite, très-supérieure par l'intelligence des grandes affaires et des besoins réels de l'Etat à celle des communes. Les pairs |)rirent de l'ombrage lorsqu'ils virent l'autre cbanibre, dans son adresse au roi, frapper d'une condamnation ceux qu'elle accusiiit, et ils supplièrent Guillaume de n'émettre ni censure ni blànie contre les lords accusés jusqu'à ce qu'ils eussent été jugés selon la coutume du parlement et les lois du pays.

Les communes n'avaient encore produit leur acte d'accusation que contre lord Somers : elles usèrent dans son ])rocès de lenteurs inaccoutumées, et elles défendirent aux trois autres lords accusés de siéger comme juges dans la cause de l'ex - chancelier. La chambre des lords [)rotesta contre cette prétention des tonimunes et lixa le 17 juin pour l'ouverture du procès. Un violent contlit s'éleva à cette occasion entre les deux clhunbres : une conférencf eut lieu poiu* a|)lanir \c dillerend : au lieu de l'apaiser elle l'envenima, et sans s'arrèliM' à Topposilion des eonunmies. hs lords, au jctnr ilésigué, ouMiiciil les ilebals : in\ilces à comparaître pour soutenir laeeusalion, les ccMiininnes

|:U LIVUE V[. CIIAPITHE ï.

Acqu..u-,ncni tii^iit (Icfaiil à Ui banc, et Somers fut acquitté. Peu de ^''* jours après, les lords prononcèrent également l'acquitte-

pairs accusés. '' '

nient des autres pairs accusés, Orford, Portland et Halifax, contre lesquels l'autre chambre n'avait produit aucun chef sérieux d'accusation, conduiio fac- Lcs comuiuncs se répandirent alors en plaintes vio- Jcs communes, leutcs et cu CHS facticux, menaçant, au milieu des périls de la situation, de refuser les subsides et rendant les pairs responsables du résultat. Mais déjà l'opinion les avait abandonnées : on s'indignait de l'indifférence des communes d'Angleterre au milieu de la crise curo- |)éenne, en présence du nouvel agrandissement de la famille de Louis XIV, du triomphe de la politique française, de l'avortement de tous les efforts de l'Europe dans une guerre sanglante de neuf années, et de la violation flagrante du traité de Hyswick par l'invasion des forteresses de la Flandre. Les torys maintenant n'étaient plus dans l'opposition : ils formaient la majorité dans les communes comme dans les conseils de la couronne; ils étaient responsables aux yeux de la nation des maux publics, et déjà dans plusieurs adresses et dans des écrits nombreux, la conduite des communes fut l'objet d'une amère censure et des plus violentes attaques. L'un des écrivains les plus renommés de l'Angleterre, Jonatlian Swift, débuta à cette époque dans les rangs du parti whig, et fut au nombre des défenseurs des pairs récemment accusés : il avait eu recours à une ingénieuse fiction pour dénoncer la cliambre des communes au pays. Beaucou[) d'autres l'attaquèrent ouvertement : dans une énergique remontrance des hommes notables du comté de Kent aux comnuuies, celles-ci étaient invitées à entendre la voix du

ativ comniuues.

GLILLALME III. 13S

peuple, et à s'unir au roi pour la cause de la reli{^ioii et Adresse (lu pays. Elle fut |)résentée par plusieurs personnes d'un „,„,,|cs"]eKei.i rang élevé que les communes firent arrêter et jeter en prison^ traitant leur adresse d'insolente, de séditieuse et d'attentatoire aux: droits et privilèges du parlement. Cette conduite de la chambre souleva l'opinion, on réclama^ dans une multitude d'écrits et de [)amphlels, on revendiqua le droit sacré de pétition. Un mémoire fameux, rédigé par le célèbre de Foë ^ et signé Légion, fut publié au nom de plusieurs comtés et répandu dans tous. On s'y élevait avec force contre le refus des communes de recevoir les adresses ou requêtes qui leur étaient présentées par le ï)euple de qui elles tenaient leur mandat : on protestait contre le droit qu'elles s'arrogeaient d'emprisonner leurs auteurs, ou quelque personne que ce fût à l'exception de leurs propres membres. Les Anglais, y était-il dit, n'étaient pas plus les esclaves des parlements que des rois. Les communes enfin étaient désignées, de toute part, comme complices de la France, conuue insouciantes de riionneur national, comme ennemies du roi (iuillaumeet du pays, lorsque Louis XIV lui-même ajouta par une des plus grandes fautes de son règne à la force de ce torrent déjà si'imi)étueuxetle rendit irrésistible. Jacques 11 venait de mourir à Saint-Germain-, il avait ^'"''

(le Jacques II.

achevé, non sans fruit pour lui-même, au milieu des mortilications cl des piatiques d'une [)iété exaltée, une

i. De l'oë, qui no lui loiiutem|>s connu liors de sou j)avs que par sou roniau de Robinson Crusoé, fui aussi l'écrivain politique le plus fécond cl l'un des plus esliniables qu'ail possédés l'Anglelerre.

2. Jacques 11 niourul en paidonnanl ii ses ennemis , el en parliculief au prince d'Orange el a la princesse Anne sa lille. Il avail coutume de dire iju'il SR croyait plus ohligé au prince d't)iang.; qii'a luul le inonde cnsenil/le, jiaric

130 LIVKE M. CIIAIITRE I.

\ie qui, dajis un rang secondaire^ aurait pu être |)lus glorieuse , plus utile et moins éprouvée. Louis XIV céda , en la présence du roi mourant et de sa famille éplorée, à un entraînement téméraire : perdant la mémoire de ses propres engagements à Fégard de Guilprincc(ie^Gaiies,laume III à Ryswick, comme des périls où le jetait son fils, l'acceptation récente du testament de Charles IL il re-

esl reconnu roi * w-v^^i'^iAfiv^ 7

P""" connut le prince de Galles pour héritier des droits de

Louis \IV.

1701 son père et proclama Jacques III roi de la Grande-Bretasne et de l'Irlande. La fermentation des esprits était

Soulèvement ^

de déjà fort grande en Angleterre : mais à cette non-

en Angîêieue. vellc infractiou des traités^ la colère déborda : le peuple

entier ressentit comme son injure l'insulte faite au

qu'en lui enlevant trois couronnes il l'avait rais en situation d'en conserver une infiniment plus précieuse. Il ne se trompait pas lorsqu'il attribuait à ses mallieurs le grand progrès moral qui fut Irès-manifesle en lui dans les dernières années de sa vie , et ce prince est un des exemples les plus signalés qu'offre l'histoire, de l'utilité des plus dures épreuves dans le chemin de la vertu. On cite de lui, durant son exil, beaucoup de paroles et de faits empreints d'un sentiment doux et noble, épuns par une foi fervente, par une humilité parfaite et par une résignation toute chrétienne : on voit éclater le triomphe de ces hautes vertus sur un caractère naturellemeiit orgueilleux , peu sensible et dur jusqu'à la cruauté. Burnet lui-même, malgré son zèle trop exclusivement protestant, rend quelquefois justice à ce prince malheureux, qtii fut, dit il, l'esclave et le martyr de ses confesseurs, et qui joignait des vertus solides aux pratiques souvent puériles d'une piété plus fervente qu'éclairée. Le continualeur de Rapin Thoiras a dit avec raison de Jacques II, que la plupart de ses qualités devinrent des défauts lorsqu'il monta sur le trône, et qu'il aurait pu néanmoins l'occuper longtemps avec honneur et tranquillité s'il avait eu l'esprit aussi droit que le cœur et autant de jugement et de pénétration que de probité (liv. XXV). On trouve à la suite de ce livre, cl recueillis par le même auteur, des détails plein d'inléiét sur la fin de la vie du roi. Dalrymple, dans ses Méuïoires, a aussi rapporté quelqu'js inléressanles particularités, et la meilleure partie de l'ouvrage publiée sous le litre de Mémoires de Jacques II est la dernière, où l'hisloiien do sa vie scn\blc nous avoir transmis un récit fidèle de sa fin édifiante.

GLILLAL.ME III. 137

souverain de son choix : une conniiolion électrique secoua le pays d'une mer à l'autre : wliij^s et torys s'unirent par un sentiment commun de patriotisme et di' fierté blessée^ et de toutes parts, de cliaque comté, de ctiaque ville comme des plus j)etits bourj^^s, arrivèrent au roi des adresses, des offres de services, des protestations de dévouement et de fidélité mêlées à des vœu\ de guerre et de vengeance.

L'heure était venue pour Guillaume : il accourt delà Hollande où il négociait avec l'empereur, dont l'armée sous le prince Eugène, marchait déjà en Piémont ; il vient malade et près du terme*, apporter son dernier souftle au grand objet de sa vie entière : il profite de toute cette colère que soulèvent les fautes de son rival et de l'enthousiasme que sa présence excite : il se sent fort, car le cœur de son peui)le est avec lui : il modifie son cabinet, qui hé- Mo^i'ij^uon

'du

site encore en face d'une chambre qui a cessé d'être l'écho cabinei. fidèle des vœux de la nation : il se rapproche de lord So- „ , .•

' * UlbSOlUllOll

mers, s'affermit par ses conseils, dissout le parlement et en ^"

parlciuenl.

convoque un nouveau. Les élections répondent cette fois i^itcHons Q.htt^a ses espérances - : les communes sont toujours divi- '*''-'*• sées entre les grands partis, et les torys ont encore la *'oi majorité % mais wliigs et torys ne font qu'un et n'ont

1. Je nie trouve d'une cxlrCmc faiblesse, dil-il a coltc époque au coinle de Purlland : je ne verrai pas l'clé suivant , mais n'en parlez point (juc je ne sois mort (Conliii. de Uapin Tboiras, ut suprà).

2. Deux nouveaux mémoires de de Foc, signés Légion comme le précôdeni, cl adressés l'un ou roi l'autre aux communes, mirent en lumière les scrvici> rendus par Guillaume au pays cl les indignes manœuvres de se» ennenùs, ainsi que les fautes cl l'ingratitude do la dernière cbambre des communes. Ils obtinrenl un immense succès cl contribuèrent puissamment au résultat des élections (Voyez Sjmcrs, Co'lcct. of Iracls, \o\. xi, p. '204-200).

3. Il v parut dès l'ouverture do la session par le clioix tjue les commune firent encore de sir Uobcrl Uarley pour orateur.

i:US LIVHE Vi. CIlAmilE f.

qu'une àme pour marclior de concert avec le monarque à son grand but.

ouvcriure Le 31 décembre, le roi ouvrit la session |)ar un dis- ;Ui ,.a.iemeni. ^^^^^^ mémorable. Il représenta aux pairs et aux com- Harai>r,uo.iaroi jj^^jj^^g Tinjurc réccute faite à sa personne et le dan- Doc. 1701. oer dont le pays était menacé par la récente conduite de Louis XIV: il montra ce prince maître de l'Espagne comme de la France et en état bientôt d'opprimer toute l'Europe et de ruiner le commerce de l'Angleterre : il avait^ dit-il, pour conjurer ces grands maux, négocié d'importants traités qui leur seront soumis. Il montra la nécessité pour le pays de faire de nouveaux sacrifices et en même temps de maintenir le crédit public en considérant comme sacré ce grand principe que toute obligation fondée sur un engagement parlementaire est inviolable : «Le temps est précieux, dit-il, vous avez encore, parla grâce de Dieu, les moyens de vous assurer, à vous et à votre postérité, le paisible exercice de votre religion et de vos libertés pourvu que vous ne vous trahissiez pas vousmêmes; mais je vous le dis avec franchise, si vous laissez échai)per cette occasion, vous n'avez pas lieu d'en attendre une autre. Prenez garde que ce n'est pas pour moimême que j'ai besoin [des subsides de mon peuple : je ne vous demande que ce qu'exigent de vous votre honneur et votre sûreté dans des temps si critiques. » Guillaume termina par ces paroles remarquables, en exhortant les partis à la concorde et à la paix entre eux : « Uenvcrsez, je vous en conjure, par votre unanimité les espérances de nos ennemis : vous avez vu que je me suis toujours conduit en roi ([ui est le [)ère de son peuple. J'agirai toujours de même, et vous, de votre côté, mettez Mi\ terme a vos divisions : qu'il n'y ait plus à l'avenir de

r.lILLAlME m. 1 <9

distinction parmi nous (ju "entre ceLi\ qui sont affectionnés a la religion protestante et au présent étalDlissement, et ceux qui voudraient un roi i)apiste et un gouvernement étranger. Si enfin vous souhaitez sincèrement que l'Angleterre tienne la balance de l'Europe et soit à la tète du parti protestant, il y paraîtra par votre conduite dans la situation présente. »

Les communes répondent à cette noble harangue en Resoiuiions [)romettant au roi un concours énergique, et passant des ' dès "^^ |)aroles aux actes, elles a|)prouvent les divers traités faits '^^'"'"""^*par Guillaume avec l'empereur, les états généraux, le Danemark et la Suède; elles votent une clause additionnelle portant qu'aucune paix ne sera conclue avec la France avant d'avoir obtenu réparation de l'injure faite au roi d'Angleterre par la reconnaissance des droits du prétendu ()rince de (Jalles : des subsides considérables sont accordés i)0ur la guerre et pour la marine : les deux chambres rendent un bill tVattainder contre le prétendant, qu'elles '^''^ eônt'rf "'" déclarent coupable de haute trahison, et votent enfin ic pKMen.iam. <iue (juicon(|ue occupe un emploi dans l'Etat ou dans 1T02 l'Eglise ^ sera tenu d'abjurer le fils de Jacques 11 et de re-

Acle

connaître par serment Guillaume et ses héritiers tels que d'abjuiaiion. les désignait l'acte de succession, pour souverains de droit et légitimes -.

P(ni de jours après ces résolutions mémorables Guillaume 111 n était plus. A la suite d'une chute de cheval

l.Oii y ajoula les membres des collèges, les maîtres d'école el les iusiituleurs parlicii'.icrs.. . Ce furent les lorvs qui, pour éviter .le paraître prôlor un serment volontaire, exigèrent qu'il fut impose par la loi ^^lUirnct, Histoire de mon temps).

2 Continuai, do lia|>ih ilioiras ul siipxi.

(jui occasionna une légèie fracture, la fièvre le saisit et mina ses forces. Son corps usé avant l'âge par les niala (lies, par les fatigues et des travaux sans nombre^ depuis (|uelque temps déjà semblait prêt à se dissoudre^ et le roi reconnut sans s'émouvoir les approches de la mort, Ses dernières exhortations politiques eurent pour objet l'union de rAngleteri'e et de l'Ecosse qui ne fut accomplie (juc sous le règne suivant et d'où dépendaient à ses yeux la grandeur et la force de l'empire britannique. Sur le point d'expirer, le roi communia et pria mentalement entouré des prélats, de quelques grands et de ses amis fidèles entre lesquels Portland et Albermale ^ tenaient la ^,^,1 première place. 11 avait cessé de parler lorsque, prenant ... ''*^ ,„ la main du comte de Portland, il la pressa sur son cœur

liuillaume III. ^ ^

et mourut : mais le vœu de son âme était rempli : la

grande alliance était formée; il avait dicté le plan de la prochaine campagne, et tandis qu'on portait ses restes mortels dans le tombeau des rois, son esprit inspira encore la nation et conduisit ses armées -.

sur son caraclërc

et sur son règne

considéraiions H Y a un rapport remarquable entre le caractère de Guillaume et ses traits, tels que les historiens et les monuments de l'époque nous les ont transmis. Son visage d'aigle, son front large, sa physionomie grave cl austère,

i. Le crédil de Reppcl , qui, de pa^je de la chambre du roi , parvint en peu d'années aux plus liaules charges et fut créé duc d'Alberniale, balança dans les derniers temps celui de Portland, qui en conçut beaucoup d'ombrage. Ce dernier, dit judicieusement Burnel, avait plus de part dans la confiance du roi et l'autre dans sa laveur, [flisl. de mon temps.)

2. Le grand arcliitccte n'était plus, mais I édifice se trouva construit selon les vrais principes de rurl, et il était aussi parfaitement achevé que conçu (Hurle).

GlIMUMF. 111. lil

SOS yeux ardents', rappellont cotte \ie urande et forto, simple et sérieuso, el en même temps si active cl si pas sionnée : mais si ron songe que toute cette activité, toute cette passion fut dirigée contre la France, il pourra sem hier difficile qu'un Français, ami de son pays, porte sur ce prince un jugement impartial. La difficulté diminuera pour l'historien convaincu que son premier devoir est de s'élever dans ses jugements au-dessus de toute considération personnelle de famille, de pays ou de culte, et que les meilleurs entre les chefs des empires sont ceux qui ont le plus fait pour leurs peuples et le mieux servi les intérêts généraux de l'humanité. A ces deux litres Guillaume fut grand.

Dans sa i)atrie, objet de ses plus chères affections, il acheva l'œuvre de son illustre aïeul le Taciturne, il sauva la Hollande, il maintint son indépendance et sa religion. 11 ne fit pas moins pour la Grande-Bretagne, quoique d'une manière moins directe et moins spontanée - : il

1. Vovcz le porirail de ce prince par Biirnol. « Il avait, dit-il, le nez aquilin, les veux voils el perçants, le front large el liaul, la contenance {;ravc et di(;nc » {Ilisl. démon femps).

2. Quoique Guillaume uiil fait beaucoup plus qu'aucun de ses pnVlôcesseurs pour le maintien des formes parlementaires dans son royaume, il n'avait pcrsonncllemenl au(iun goùl pour elles et les comprenait peu. Son grand objei, «•ommc l'a si bien monlrC M. Macaulay, qu'il faut toujours ciler, fui l'abaissement de I.ouis XIV comme unique moyen de sauver le proleslanlisuïe, la Hollande el l'Anglelerrc clle-mômc, cl d'cmpôcher uffe nouvelle restauration des Sluarls qui eut loul remis en question. Pour alteindre ce but, le puissant concours de l'Angleterre cMail indispensable dans la confédération européenne: Guillaumo savait par expérience qu'il ne l'obliendrail d'une manièie efficace que par le parfait accord de la couronne et du parlemeni , el il obéit ii la nécessité autant (ju'a sa conscience en demeurant lidéle à ces belles paroles qu'il prononça au début de son règne. « Il a plu î» Dieu de se servir de moi pour vous déliTrer des maux que vous redoutiez, cl c'est ma volonté ainsi que mon devoir de vous aider a conserver volrc religion, vos lois et vos libertés (Disc, du 8 mars K)89).

î i^ LIVRE VI. CHAPITRE I.

termina la grande erise où elle se consumait elle-même depuis soixante ans : il mit la loi sur le trône; il ruina ks maximes du droit divin et absolu des monarques, avec lesquelles tout équilibre durable des pouvoirs est impossible; il consolida la religion établie, et fit admettre le droit des dissidents au libre exercice de leur cnlte; il rendit à l'Angleterre sa place en Europe, où il fit sentir son action et sa puissance; il fonda son crédit, source de sa grandeur future et d'une prospérité sans bornes * : il préserva l'Europe, enfin, d'une compression générale, d'un asservissement comparable à celui que Cbarles-Quint fil peser sur elle, et des effroyables calamités d'une nouvelle lutte séculaire pour s'afFrancbir.

Quelle lâclie! et, dans le héros, quel courage, quelle persévérance! que de grandeur et de simplicité! Il ne se préoccupe point d'éblouir, et de se glorifier lui-même, parce qu'il ne se croit qu'un simple ouvrier agissant sous l'œil et la main divine; il ne précipite point les événements, il sait attendre^ parce qu'il a foi dans sa mission, parce que sa cause, à ses yeux, est celle de l'humanité tout entière. Il y a des ombres au tableau : Guillaume n'est exempt ni de défauts ni d'erreurs. Il est souvent plus attentif au but que scrupuleux dans l'emploi des moyens ^ : il voit trop dans les faits

1. Ce ne fui pas Guillaume qui eut le premier recours aux emprunts : de tout lemps le {{ouvernemeal avait coutiaclé des délies. « Ce que la révolution de 1688 introduisit fut la pratique de les payer lionnètement > (Macaulay).

2. On peul reprocher à son gouvernement d'avoir souvent eu recours à la corruption avec les hommes influents des divers partis ; mais on ne peut faire un crime a Guillaume d'avoir détrôné le roi Jacques, et les déclamations des écrivains ne sont point des jugements do l'histoire. Voici

GlILLMME Iir. 1 i3

accomplis de? arrcls de la destinée, et dans les honnnes de simples instruments exécuteurs comme lui-même des décrets éternels : tout entier à son objet, il est aussi peu ménager de leur sang que du sien ; il aime trop la guerre, l'tiorreur du carnage n'arrive pas jnsqu\à lui. Ces taches, ces imperfections lui sont communes avec d'autres grands hommes dont le but fut moins noble et l'ambition toute personnelle : la sienne se confond avec les mobiles les plus élevés du cœur humain, avec le patriotisme et la foi religieuse : ce n'est pas pour lui (fu'il travaille; il ne recueillera point ce quil sème; il n'a ni enfants à établir, ni dynastie à fonder; mais il a à établir, à faire prévaloir et consacrer un nouveau principe de gouvernement en harmonie avec les idées et les l)esoins des temps modernes, seul compatible avec l'existence des grands intérêts qu'il est appelé à défendre; il achèvera son œuvre, il raffermira et la rendra durable : il y emploie ses dernières forces, son dernier souffle : il travaille pour les générations futures autant que pour la sienne; il est dans la politique ce que Bacon fut dans la science^ le serviteur de la postérité '. Les mêmes formes de gouvernement ne conviennent

comme y répond de nos jours un liistorien catliolique qui a consacré avec fruit plusieurs années à l'élude de Guillaume lll et de son rôle en Europe : « Ce prince , dit-il , n'a agi (à l'égard de Jacques II) que d'après le principe naturel de lc{jilime défense. Ccsl une llièse absurde, insouienabl»-, que celle de prétendre que Guillaume eut dii , parce qu'il était gendre du roi d'Angleterre, le laisser tramer impunément, de concert avec Louis XIV, sa ruine , celle de son pavs , celle de sa religion , celle do l'Kurope cniiore , dont il était le support, etc. > (De Grovesiins, Guillaume lll cl Louis \l\\ t. viii, p. 292 et 293).