Sii •^Val^c^ ScoU , llist . d'Erosse, 2' seiio, c, XWI

souscrivirent pour 300,000 livres de marchandises. Mais la jaloufqe des Anglais til évanouir toutes ces brillantes espérances. L'idée qui dominait alors dans la nation était que tout profit était perdu pour elle à moins d'être le résultat d'un commerce exclusivement anglais : c'était assez qu'une compagnie écossaise fût à la tête ^^dT"^^ d'une grande entreprise de colonisation et de commerce Anglais. pQup qyg TAngleterre en prît ombrage, et une année à peine s'était écoulée depuis l'octroi du privilège, lorsque le roi Guillaume reçut une adresse des deux chambres au parlement, portant, que les avantages accordés à la compagnie écossaise^, indienne et africaine, donnait à celle-ci une grande supériorité sur la compagnie anglaise des Indes et qu'il en résulterait pour TAngleterre un immense désavantage dans la vente de ses propres marchandises à l'extérieur. Les Espagnols à leur tour se plaignirent du nouvel établissement comme usurpant un territoire sur lequel ils avaient seuls des droits. Guillaume se laissa convaincre ou parut convaincu S et relira brusquement son appui à l'entreprise. Enhardi par ce succès, le parlement fit défense aux négociants de la cité de continuer d'accorder leur concours à l'entreprise : les agents du gouvernement anglais usèrent en même temps, à Hambourg et [à Amsterdam, de l'influence et de l'autorité que leur donnaient leurs charges pour enlever tout crédit à la compagnie écossaise , qui se vit ainsi bientôt réduite à ses seules forces tout à fait insufiisantes i)our une si grande entreprise. Elle ne perdit cependant pas courage; quelques mil-

1 Buinct, ul suprà.

[ GLILLALME III. 1^3

liers (l éniigiants, ayant à bord tous les objets nécessaires pour une colonisation, firent ^oile vers Tisthme, où ils traitèrent a\ec les indigènes et s'établirent heureusement. Mais bientôt ils souffrirent tous les maux qu'engendre un climat de feu, inculte et pestilentiel : ils furent décimés par la famine et par la fièvre; et les Espagnols ayant su que le gouvernement anglais désapprouvait l'entreprise, attaquèrent les colons déjà fort affaiblis et réduits en nombre par les fatigues, les maladies, les privations et les souffrances de toutes sortes. Ceux-ci invoquèrent en vain les privilèges qu'ils tenaient de la couronne; ils demandèrent l'assistance de quelques navires anglais qui stationnaient dans ces parages : mais des ordres secrets avaient été envoyés aux gouverneurs des Antilles pour leur défendre de secourir la colonie naissante. Abandonnés à eux-mêmes, les colons firent une défense héroïque et désespérée, mais leur inutile bravoure et quelques renforts qu'ils reçurent d'Ecosse ne purent que prolonger leur agonie, et en moins de trois années, après leur descente à Panama •^"•"^

tio la colonie

OÙ ils étaient venus au nombre d'environ quatre mille, de uarien. ils se trouvèrent réduits à une centaine qui revinrent 1099 misérablement dans leur |)atrie sans y rien rapporter des trésors enfouis dans cette entreprise malheureuse dont la ruine fut irrémédiable et complète. Un deuil immense remplit alors l'Ecosse d'où s'éleva de toutes parts contre le gouvernement anglais un long cri de douleur (jui remonta jusqu'au roi lui-même, l ne députation fut envoyée par la société e\i)irante en i099, «à l'époque même où les traités de partage commeiH'aient à soulever ropinion. A la lètc de celle dépulation était un seigneur

hi4 liviil: m. ciiapitriî ï.

écossais d'un nom illustre, lord Basile Hamilton : l'audience qu'il sollicitait ne fut pas accordée, le roi refusa de le recevoir K L'abandon de la colonie de Darien est une des grandes taches du règne de Guillaume IIÏ. Ce prince, dans cette circonstance comme en plusieurs autres, ne donna point une attention ou une protection suffisante à des intérêts qu'il considérait comme étrangers ou contraires à sa grande politique. A la veille du conflit européen auquel pouvait donner lieu l'ouverture de la succession espagnole, il portait toujours sur Louis XIV des regards inquiets et défiants, malgré les traités qu^l avait signés avec lui, et il sentait, quel que fût l'adversaire qu'il eût prochainement en face, qu'il ne pourrait se passer, pour faire triompher sa politique, des sympathies et du concours de la nation anglaise : il n'hésita point, pour atteindre ce résultat, à sacrifier des intérêts d'un ordre inférieur, quoique cependant également fondés sur la justice, et à étouffer ce qui coûte le plus à un grand prince sur le trône, le ressentiment des offenses reçues, et jusqu'à l'espoir du bien qu'il médite.

Le péril dont Guillaume reconnaissait la paix du

monde menacée sans savoir encore de quel côté vien-

duH.i.iM-spanncdrait r(»rage, n'était pas éloigné. Il apparut enfin et de-

ciia.icsii. Y]n^ manifeste immédiatement après la mort du roi

Nov. 1700. Charles II, survenue le 1" novembre de l'année 1700, lors-

^. Iriilé de ce refus, ce seigneur déclara que sa pélilioii serait présenlée. Il atleiidil le roi au sortir de la salle d'audience et lui présenta sa pélitiou avec plus de hardiesse que de respect. « Ce jeune homme est trop audacieuX) » dit Guillaume ; puis se reprenant aussitôt, il ajouta : u Si toutefois un lionime peut «Mrc trop hardi dans la cnusc de son j)ays. » (Sir W. Scott, ul siiprà )

GirijArME III. 125

que fut conjui le testament de ce prince (lui, dans ses son losiamcni. derniers jours, circonvenu par le parti espagnol favorable à la France, et cherchant avant tout à empêcher le démembrement de sa monarchie, l'avait léguée tout entière au duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV ^

A cette nouvelle inattendue le mécontentement public fit explosion en Angleterre. Les whigs étaient encore en charge et avaient la majorité dans le parlement : l'opinion les rendit responsables des périls de la situation présente. C'étaient eux, disait- on, qui avaient concouru avec le roi Guillaume aux traités de partage, cause première du testament (|ui donnait toute la succession de Charles II à un prince de la maison de Bourbon. Les luurmures et les reproches redoublèrent lorsqu'on sut que le testament était accepté ])ar Louis XIV. Les torys accréditèrent toutes ces rumeurs : les rôles des divers partis semblaient maintenant renversés. De[)uis longtemps les torys se disaient seuls amis véritables du peuple et de ses intérêts - et

-I . La plupart dos liisloricns anglais ont vu dans le Icslamenl de Charles II l'œuvre de Louis XIV el le résultat de ses intrigues en Espagne. J'igiicre de quelle autorité ils s'appuient à cet égard. Les documents français contemporains, et enire autres les Mémoires du duc de Sainl-Siinon, établissent d'une manière positive que la cour de France demeura tout a fait élranijcrc a ce résultai imprévu pour Louis XIV lui-mi-me, dont l'ambassadeur a Madrid, M. d'Uarcourl, était à cette époque mirme hors d Espagne. Ce testament fui l'œuvre, non des Français, mais du parti puissant qui , dans le conseil du roi d'Espagne , inclinait pour la France, el (|ui ava't pour chef le cardinal Porto. Carrcro. Co parti considérait que la seule chance que la monarchie espagnole eut de n'élre pas démembrée était d'échoir tout entière à un prince français. (Voyez Miguel, Négociation rclalivc à la succession d'Espagne.)

2. Les rôles des partis semblaient intervertis, a Les (ory«, sous le règne de (Miillaumc, ne s'écartcienl j.imais plus de louis anciens principes qu'en sou-

120 I.IVHK VI. CIIAJMTllK I.

riuillauinc traulro part ne trouvait |)lus dans les wliigs mécontents et dhisés le concours qu'il avait lieu d'en at tendre. En vain ceux-ci, peut être dans l'espoir de rallier

les caihoUqJes. les sympathics populaires, votèrent contre les catholiques, un bill odieux emprunté à l'esprit d'une époque antérieure ' ; l'opinion publique se retirait d'eux et favorisait leurs adversaires. Le roi parut alors incliner de nouveau vers ceux-ci quoiqu'il vît en eux les [principaux auteurs des motions dont il avait le plus souffert ; mais, dans cette circonstance encore, il n'écouta que la politique et demeura fidèle à l'esprit même des institutions qu'il avait juré de maintenir. Il avait déjà quelque temps auparavant fait pressentir ses desseins en sacrifiant son illustre chancelier à une nécessité temporaire : il persévéra dans cette voie en remplaçant par (ieTionT ^^^ ^^''y^ plusieurs membres de l'administration à la

dans radminis- |^^^g ^g laquelle fut mis Laurence Hyde, comte de Ro- 1700 chester, nommé lord-lieutenant d'Irlande avec dispense de résider. L'habile Montagne lui-même, créé pair et baron d'Halifax, fut écarté du cabinet et remplacé par Godolphin comme premier lord de la trésorerie. Marlborough enfin rentra en grâce près du roi, qui aux ap-

lenanl dms (oute leur étendue les pouvoirs cl privilèges des communes. » (Hallam, ut suprà, ch. xv. Voyez aussi continuai, de Rapin Thoiras, Hisf, d'Angleterre, 1. xxv, p. 550-551).

1. Ce bill, entie autres clauses, offie une récompense de cent livres sterling à quiconque découvrira un ecclésiastique calliolique exerçant ses fonctions, et punit les prêtres de l'emprisonnement perpétuel. Il prive de leur héritage tous ceux qui, après l'àgc de dix-huit ans, auront refusé de souscrire a la déclaralion dressée dans l'acte de Charles II contre la transsubstantiation et le culte des saints. Ce statut, dilM, Hallam, est la honle dece parlement ; maisles juges en éludèrent l'exéajlion, et les catholiques gardèrent leur religion et lyurs héritages (c. XV).

GUILI.ALME III. 1"27

proches LWma nouvel le guerre européen ne oublia ses pcrfulies et ne se souvint que de ses rares talents '.

Peu de jours après, le roi prononça la dissolution du {parlement et en convoqua un nouveau qu'il ouvrit le 21 fé- Nouveau

pailemciil.

vrier de l'année suivante (1701), et le premier vote des communes, en désignant pour leur orateur sir Robert Harlay, très-célèbre plus lard, indiqua que la majorité de cette chambre appartenait aux torys.

Guillaume subissait alors peut-être ses plus dures épreuves. L'Angleterre et une partie de l'Europe lui reprochaient comme des stimulants dangereux pour l'ambition de Louis XIV, les traités qu'il avait faits dans l'espoir de la contenir; il voyait maintenant ce prince justifier tous ces bruits désolants et le braver lui-même en foulant aux pieds ces mêmes traités qu'ils avaient faits ensemble: il le voyait grossir ses forces, réparer ses places, réunir ouvertement toutes ses ressources en vue d'une grande lutte prochaine, tandis que lui-même, rempli du plus juste ressentiment et d'une légitime impatience, et connaissant mieux que personne le prix du temps, les difficultés d'une guerre européenne, l'immensité des préparatifs nécessaires, l'urgence des précautions à prendre, se trouvait réduit jà l'inaclion par la lassitude de son peui)le et l'indifTérence de son parlement. Les torys l'avaient soutenu au pouvoir plus qu'ils ne Ty avaient porté; en vain il leur donnait sa confiance, il n'eut jamais leur cœur. Il invita les chambres, dans son discours d'ouverture.

I . Il y avail une alliance élroile de famille entre Marlhorough cl Godolpliin, (loni la fille avail épousi^ le fils ilo Marll>oroiip,li.

Moi I du

128 LIVRI'. VI. CHAPITUE I.

à porter loiir alteiiiioii sur deux points capitaux : en i)itmier lieu, sur l'atTermissemcnt de la succession de la cauronne dans la ligne protestante, par suite de la mort soudaine du jeune duc de Glocesler, fils de la princesse (lucdeGioccsicr. ^j^jij,^ ^^ g^ secoud licu, sur la nouvelle situation faite à

• TOI. l'Europe par le testament de Charles II : il n'obtint le concours des communes (jue pour le premier de ces grands intérêts. La plus |»roclie héritière protestante du trône, après la princesse de Danemark, était la princesse Sophie, petite-fille de Jacques P"", et femme de l'électeur de

Acie Hanovre. Le parlement, en vertu de son pouvoir suprême, d\Mai.iis.emcni ^j^i^gtitua la couronue d'Angleterre et d'Irlande à elle et à

la succession ggs héritiers, au cas où Guillaume 111 et la princesse Anne

au liôiiu

dans la maison viendraient l'un et l'autre a mourir sans enfants. Quel- Biunswick-iia- ^l^ics clauscs d'uuc grande importance furent jointes au novrc. nouvel actc d'établissement : elles eurent pour objet de «701. frapper d'incapacité pour succéder au trône d'Angleterre et d'Irlande tout héritier non protestant, de soustraire le impor'ian\c5 pe^plc anglais à la nécessité de soutenir une guerre quel- ^•^ conque pour un intérêt continental qui lui fût étranger, de rendre effective et sérieuse la responsabilité du cabinet dans toutes les résolutions graves de la couronne, d'écarter du conseil privé comme du parlement toute personne née hors du royaume britannique, de fermer l'entrée de la chambre des communes à tous les officiers salariés et pensionnaires de la couronne : les deux dernières clauses limitaient sur deux points essentiels le pouvoir du roi; elles assuraient des salaires fixes aux juges du royaume révocables seulement sur la demande du parlement, et enlevaient au roi le pouvoir de soustraire qui que ce fut.

GIILLAIME III. 129

par un acte de grâce, à une accusation des communes ^ La plupart de ces articles avaient pour fondement ou pour cause, soit l'exercice peu constitutionnel que le roi avait fait en quelques rares circonstances de sa prérogative, surtout en signant les derniers traités sans prendre ravis de son conseil; soit l'abus des pensions et des emplois accordés par Guillaume à ceux dont il espérait le concours dans les communes, ou bien enfin le ressentiment des faveurs immenses dont il avait comblé inconsidérément ses favoris étrangers. Quelques-unes des clauses du nouvel acte d'établissement, et surtout celles qui fermaient les communes indistinctement à tous les officiers de la couronne, furent modifiées dans la suite 2. Presque toutes avaient pour but de limiter davantage la prérogative royale ; plusieurs furent dictées par un esprit bostile à Guillaume : il eut été fondé à s'en plaindre : il se tut et y souscrivit sans murmure : attentif à un seul intérêt, absorbé tout entier dans une seule et grande espérance, dans Tardent désir de se concilier son [)arlemenl et d'entraîner l'Angle-

1. J'invite le lecteur à lire, dans l'Histoire conslilulionnellc de M. Hallaiii (cliap. xv), les principales clauses de cet acte d'établissement et les excellentes considérations qui les accompagnent. On liouve aussi ces clauses rapportées avec détail dans la continuation de l'Histoire d'Angleterre de Kapin Thoiras, au livieXXV ; mais il semble que leur importance, en ce qui louche l'existence du gouvernement conslilulionnel, ail complélemenl échappé à l'auteur.

2. Lorsqu'après une réflexion [ilus calme on eut reconnu que l'exclusion absolue de tous les fonctionnaires civils el militaires de la chambre des communes, telle que l'ordonnait l'acte d'établissement, était impraticable, une révision de cet arlicle eut lieu en l'année 170G La principale modification

apportée fui que tout membre de la chambre des communes qui accepterait un emploi de la couronne, excepté un grade plus élevé dans l'armée, laisserait par la son siège vacant , el qn'un nouveau writ sérail eipédié pour rclcclion (Hallam ^ ut supra).

IIIO LIVUK Vf. CHAPITUK I.

terre dans la iiou\ellc ligue coiiti'e Louis XIV, formée par l'empereur.

Agressions Jusque - là lous les efforts de Guillaume avaient Louifxiv échoué : le parlement vit sans s'émouvoir Louis XIV indiffcMcnce décliirer une des clauses formelles du testament qu'il priemeni. ^ cuait d'acccptcr en réservant les droits de son petit-fils à la couronne de France, et violer le traité de Ryswiek en faisant occuper par ses troupes toutes les places de la Flandre espagnole qui devaient servir de barrière entre la France et les Pays-Bas. La Hollande, ainsi menacée, sollicita l'assistance de l'Angleterre contre son formidable ennemi. Le roi communiqua aux communes la pressante requête des états généraux, et leur fit en même temps donner lecture d'une lettre interceptée du comte de Melfort, ministre de Jacques 11, annonçant (jU'une expédition de soixante bâtiments français sous les ordres du fameux Jean Bart, était destinée à seconder, par une descente, une intervention des jacobites dans la Grande-Bretagne. Le parlement se borna, dans sa réponse , à inviter le roi à négocier pour la paix, de concert avec les états généraux. En conséquence, l'Angleterre et la Hollande demandèrent à Louis XIV de donner un dédommagement à l'em[)ereur pour l'abandon de ses prétentions à l'héritage de Charles II; de retirer ses troupes des places dites de la barrière en Flandre; de souffrir qu'Ostende et Niewport fussent occupés par une garnison anglaise; de renouveler leurs anciens traités de commerce avec la France et l'Espagne ; elles insistèrent enfin pour qu'il fût admis qu'aucune province ou ville de l'un ou de l'autre de ces deux royaumes n'appartiendrait jamais à la couronne des deux pays voisins, et comme gage de leurs intentions pacifi-

GUILI.AIME III. 131

qiies, Guillaume III et les états généraux: reconnurent p.econnaissance Philippe V. Louis XIV rejeta leurs demandes, offrant de pi,ii,''^^ v revenir aux clauses du traité de Rvswick : il continua en . ?^^

(iuiilanme III.

même temps à se préparer pour la guerre et à former ses alliances : il tenta enfin de séparer les intérêts de la Hollande de ceux de l'Angleterre. Mais ces puissances demeurèrent fermement unies : la Hollande invo(jua les anciens traités de 1G77 i)our une alliance offensive et défensive; elle offrit de fournir sur-le cham|) le nombre de vaisseaux spécifié, et demanda en retour l'assistance promise ])ar l'Angleterre.

Guillaume fit valoir avec force la justice de ces demandes, les intérêts mutuels et le danger commun des deux pays. Le parlement demeura sourd à ses exhortations, et la majorité tory des communes parut ne se souvenir (jue de ses propres ressentiments : les traités de partage étaient toujours, à ses \eux prévenus, Tunique cause de la crise présente où l'Europe était engagée; elle ' liaïssait ceux des anciens conseillers ^vhigs qu'elle soupçonnait de les avoir approuvés ou conseillés : elle fit tomber sur eux sa colère, et l'ex-chancelier, lord Somers, baron d'Eversham, fut le premier décrété d'accusation pour ce fait. Il demanda à se défendre devant ses accusateurs : admis à se justifier et introduit dans l;i chambre des communes, il dit qu'en sa qualité de conseiller privée il avait fait connaître au roi sa désa|q)robation des deux traités, mais qu'ensuite il n'avait pas cru de son devoir comme chancelier de refuser à son souverain le blancseing qu'il demandait, et de revêtir du sceau de l'Etat les traités conclus contre son avis. Cette défense ne fut pas admise : les communes, selon les principes constitution

Accusalioii

(le

Idiil Soiners.

ITOI

\:h) IIVUE VI. r.IIAPITRE I.

lU'ls, consiaorèrtMit rancicji chancelier comme respon sable (les actes re\ètiis du sceau royal déposé dans ses mains : une liste de quatorze chefs d'accusation fut dressée, et Somers fut traduit devant les pairs avec deux de ses anciens collègues, membres comme hii de l'administration whig, Halifax et Orford, qui n'avaient eu aucune connaissance des traités avant leur conclusion, et auxquels les communes adjoignirent dans leurs poursuites lord Portland qui les avait négociés, confident des secrètes pensées de Guillaume, el son ambassadeur en France après la paix de Ryswick.

Les communes poussèrent plus loin le ressentiment, et sans attendre l'issue du procès, elles rédigèrent une adresse au roi dans laquelle, à la suite de protestations de dévouement, elles le supplièrent d'écarter pour toujours de sa personne et de ses conseils les quatre lords accusés. Guillaume, dissimulant son émotion sous un front impassible, évita de rebuter ou de provoquer les communes : il les remercia des assurances qu'elles lui réitéraient de s'attacher à lui, de le servir contre ses ennemis domestiques ou étrangers. Il était persuadé, leur dit-il, que rien n'y contribuerait plus efficacement que le bon accord entre lui et son peuple, et il était résolu h n'emjdoyer à son service que les personnes les plus propres à entretenir cette confiance mutuelle si nécessaire pour la sécurité de l'Angleterre et de ses alliés du continent ^ Jamais Guillaume ne montra autant de pouvoir sur lui-même qu'en cette occasion, plus étonnant peut-être par son calme héroïque devant la froideur mal-