Toivb (le liaulc vultv, nuMiiLies do la liaiilc ÉylIfC

Ils avaient les sympathies et lappui de la reine dont les principes étaient les leurs. Guillaume lll, malgré le rigorisme de ses croyances calvinistes, avait su s'élever au-dessus des étroits préjugés et des passions misérables de l'esprit sectaire : mais il avait cependant échoué dans son projet de réunir toutes les fractions de protestantisme sous une loi commune : Vacte de tolérance qu'il avait sanctionné, accordait, il est vrai, la liberté civile à toutes les sectes protestantes séparées de l'Eglise é[)iscopale d'Angleterre; mais la loi qui maintenait l'épreuve du test contre les dissidents n'était point abolie et ils étaient obligés, pour être admis aux emj)lois publics, même électifs, de recevoir le sacrement selon le rit de l'Eglise anglicane. Cette obligation néanmoins était le plus souvent à peu près illusoire : on s'y soumettait une fois, et après avoir été mis en possession d'un emploi, chacun retournait aux pratiques de son culte, échappant ainsi par un acte de simple formalité aux rigueurs d'une législation qui avait voulu établir l'uniformité religieuse pour les serviteurs de l'Etal. Ceux qui éludaient ainsi la loi a|)rès avoir paru s'y conformer, étaient appelés conformistes par occasion, et depuis coafoimii.» longtemps la conformité occasionnelle était attaquée avec violence dans l'Eglise et dans le public connue un mensonge et un sacrilège.

L'op[)Osition, au sein du parlement, trouvait dans cet état de choses une arme formidable, et rencontrait de la sympathie et beaucoup d écho dans les passions populaires. Devenue à son tour majorité dans la chamhre des conununes, elle considéra connue un dcNoir d'abolir un abus où elk- \o\ail un scandale, el lut d'au-

150 LIVUK M. CIIAl»nUK II.

tant plus poussée dans cette voie qu'elle était tory, (.'t que les dissidents contre qui elle se disposait à sévir étaient ^vlliJ»s pour la plupart, et qu'en les chassant des carrières publiques, elle restreindrait encore le nombre de ses adversaires dans le parlement. Un bill dont le sceptique et tory Saint-John était le promoteur, fut donc Pi.'senianon proposé à la fin de l'année 1 702 pour prévenir la confordoiaconfoimik^m/fé occasioiimlk . 11 prononçait des peines sévères, pécuoccasioniidie. j-jj^j^.gg ^y autrcs, coutre toute personne qui, après avoir satisfait au test, en recevant une fois le sacrement selon les rites de l'Eglise d'Angleterre, assisterait dans la suite aux offices d'une Eglise dissidente, et la déclarait incapable de toute fonction pubhque : la récidive entraînerait une double pénalité. Ce bill fut rapidement adopté par la majorité ultra tory des communes, mais il rencontra dans la chambre des lords une vive opposition dirigée par Somers , Halifax et l'évoque Burnet ^ Ils n'essayèrent pas de le combattre directement, ils crurent plus sage de le modifier dans ses clauses les plus importantes et d'en adoucir la rigueur. Le bill- ainsi mutilé revint aux communes irritées qui élevèrent de nouveau, à cette occasion, des prétentions exorbitantes : elles soutinrent que tout bill prononçant des amendes ou autres peines pécuniaires était un bill de finances, et que

^, Plusieurs pairs ne le fioulinrenl qu'à regrel pour ne point déplaire h la loine; de ce nombre furent Godolpliin et Marlboroujrb, et le prince George de Oaneaiark , mari de la reine, qui avait élc obligé, comme généralissime des forces de terre et de mer, de communier selon le rit anglican \ il continuait néanmoins à assister, comme luthérien, aux offices de l'Église do la confession d'Augsbourg et était ainsi lui-même un conformiste occasionnel. Ce pauvre prince, subjugué par sa femme, dit au whig Wharlon en votant avec ses adversaires : « Jf leur donne ma voix, mais mon cœur est avec vous, »

les lords, en l'altérant, attentaient à leurs privilèges. L'ne conférence orageuse eut inutilement lieu à ce sujet entre les deux chambres : plusieurs pairs, alarmés du résultat, abandonnèrent l'opposition; lord Somers demeura ferme et soutint le poids du débat a\ec autant de mesure que de force. Les votes furent trois fois partagés; l'opposition r/eut chaque fois (|u'une seule voix de majorité : le bill succomba *. Jl fut repris l'année suivante et rejeté a une majorité beaucoup plus forte; mais dans la troisième et dernière année de ce parlement (1704), le combat fut renouvelé, et les communes, pour vaincre, menacèrent de recourir à l'expédient le plus dangereux : une motion fut faite dans leur sein pour attacher ou joindre le bill sur la conformité occasionnelle à un bill des subsides, dans le but d'en rendre le rejet impossible. Cette motion, (jui emprunta de son objet le nom de lack-, tendait indirectement à enlever tout pouvoir à la couronne comme à l'autre chambre, et si elle eut été adoptée, les connnunes fussent devenues seules arbitres des destinées de l'État. Le cabinet vit le péril, et toutes les forces du gouvernenient furent employées à le conjurer; la motion échoua: le bill sur la conformité occasionnelle, séparé de toute autre mesure financière, fut pour la troisième fois rejeté par la chambre des lords, et la i)ersécution des dissidents fut ainsi pour (luelque temps ajournée.

Cette lutte des chambres fut bientôt suivie dun autre conflit où les conmumes montrèrent encore des préten-

I. (".ont Ironie j)aiis faroiil |>restMils : jamais la cliainbrc «les lords ii'a\ail iMo jiliis au coiuplL-t (li'id ("tmpliill, Vie du chancelier Somers,. '2. 7() liirh s;;;iiil!i^ jointlic, (ilttuhe)'. fixer.

j58 iiviii: M. <;iiAi'mu: ii.

lions excessives, cunlraires au droit conmiun des Anglais, et Ton put reconnaître, dans ces deux circonstances, à quel point tout grand pouvoir est sans cesse porté à franchir ses limites légales lorsqu'il se croit assez fort pour le tenter, et quels avantages offrent des institutions par les- (juelles les trois grands pouvoirs de TÉtat se pondèrent les uns les autres, et sont ainsi retenus, par de savantes lois d'équilibre, chacun dans leur sphère. A la suite des dernières élections, la conduite des officiers publics ou magistrats torys cliargés de les i)résider avait donné lieu en quelques endroits aux plaintes les plus graves. On leur reprochait d'avoir sciemment repoussé plusieurs électeurs du parti opposé ayant caractère légal pour déposer leur vote. Ces magistrats voyaient alors leur |)ro[)re parti maître de la situation; ils s'étaient dit, qu'en cas de plainte portée contre eux, les communes seraient arbitres du différend, et ils comptaient, pour confirmer leurs décisions, sur rhabituelle partialité de la majorité. Ce ne fut pas devant cette chambre, ce[)endant, mais devant le jury, Kieciioiis qu'un citoyen d'Aylesbury nonnné Ashby, indûment dAyicsiuiy. ^^.^^.^^ j^ scrutlu, porta plainte contre les constables en fonctions à cette époque. Le jury admit son droit et Nouubu condanma ceux qui l'avaient méconnu. Ce jugement fut a,g casse par les juges de la cour du banc de la reme comme une violation du [)ri\ilége des connnunes; Ashby en appela de leur sentence a la cour des lords. Ceux-ci , ai)rès un solennel débat, se rangèrent à l'avis de l'ex-chancelier Somers : ils décidèrent que les communes ii'étaient aptes à prononcer (pie sur la validité des élections accom[»lies, mais (pie le refus, a\ ce connaissance de cause, de recevoir le voie (l'ini élecleui' dûment reconnu pom- tel, consti-

deux cLauiLiti.

tuait un délit de la conipétencc dos tiibiinaux ordinaires. Cette décision des lords * souleva une tempête dans les (onninines. Celles-ci protestèrent avec énerjiie, réclamant leurs privilèges qu'Ashbv lui-même, disaient-elles, avait violés en portant une action, pour matière électorale, devant une autre autorité que la leur. 'Asbby, par leur ordre, fut jeté en prison avec cinq autres électeurs du même bourg qui, à son exemple, avaient porté plainte pour des faits semblables devant la justice ordinaire du comté. Les lords intervinrent auprès de la reine, requérant la mise en liberté des prisonniers. La querelle s'envenimait et le conflit pouvait devenir dangereux : le gou- oissoiuiion vernement l'arrêta en prorogeant le parlement, qui |^,",e,„ toucbait au terme légal de son existence, et qui peu de 1700. mois après fut dissous -.

Tandis que ces orageux débats préoccupaient les esprits à l'intérieur, l'orgueil national était exalté par le triompbe des armes anglaises et de la coalition sur le continent.

L'année 1703 avait été désastreuse en Allemagne ^'péraiions

niililaii'^s.

pour les confédérés. Villars, après avoir opéré sa jonction avec l'électeur de Bavière, francbit le Danube, batlit à Donawert les Impériaux commandés par le comte vidoiic

' ' (le Villars

de Stirum, leur enleva toute leur artillerie et leur tua à Donawcii. douze mille liommes. Vers le même temps, le maréclial

1. A celle époque, cl longienips encore apii's, lous les pairs volaient iiiilistiiicicment sur les questions judiciaiies comme sur les malières politiques (^Lonl Cani|ibcll).

2. Par le fait do la prolongation , les prisonniers furenl élargis. I/opinion ciniso par Somers fil autorité dans la suite : il fut établi que les tribunaux ordinaires sont coniptMcnls pour juger tout officier publie r|ni aurait cnipùclio ^cicmmenl un <?bclcMr deiercer sou droit (Lord Campbell, ul suprù).

100 IIVHE M. CMAPIIUE II.

Mti.Hio doTallanl, a[)rès a\oii' pris Yieiix-Brisacli, remporta sur a''spr.i.u'i'.. le prince de Hesse-Cassel a Spirbach une victoire signalée. Augsbourg se rendit à l'électeur de Bavière, et le chemin de Vienne [)arut ouvert aux Français. Là s'arrêtèrent leurs succès, dont deux grandes défections les em- Dofeciion pèclièreut de recueillir le fruit : le duc de Savoie abau- .luo .le Savoie douua Louis XIV, traita secrètement avec l'empereur, et n.i iio*^Poi"ugai. reconnut l'archiduc Charles pour roi d'Espagne * : le Portusfal accéda en même temps à la grande alliance et s'u- .le commerce nit étroitement avec l'Angleterre. De cette époque date, rAngieierie cutrc CCS dcux uatious, le fameux traité de commerce par lePoriurai. ^^^l^^^ ^^^ ^^"^ ^^ Tunc ct Ics laiucs de l'autre furent dé- 1703. clarés objets d'un échange perpétuel.

Ces défections pour la France furent suivies d'un grand désastre : le maréchal de Tallard avait conduitune armée en Allemagne, et s'était joint à Félecteur de Bavière et au comte de Marsin. Tous trois se trouvèrent à Hochstett en présence de l'armée ennemie, commandée par Eugène et Marlborough, et forte, comme la leur, d'environ 80,000 hommes. La bataille s'engagea presque à l'anniversaire de celle que Villars avait gagnée Défaiie au même lieu l'année précédente; mais cette fois le des-

(ies Français

a tm fut fatal a la France. Tallard tomba dans les esca-

ocisieii. jpQj^g ennemis et demeura prisonnier; l'électeur et le

comte de Marsin firent aussitôt retraite, oubliant dans le

^. Le duc de Savoie, beau-père du duc de Bourf[ogue, beau-père de Philippe V, abandonne a la fois ses deux gendres Mais l'empereur lui pro-

mcllail loul ce que ses {jcndres lui avaient refusé , le Monlferral mantouais , Alexandrie, Valence, le pays entre le Pô et le Tanaro, et plus d'argent que la France ne lui en donnait. Gel argent devait é're fourni par l'Angleterre (Voliine, Siècle de Louis XIV).

Mllagc de lUenliciiii un corps (rinfanlorie coiisidérahlc et (inatrc régimcnls de cavalerie qui mirent bas les armes : la retraite devint bientôt une affreuse déroute. Cette journée coûta 50,000 hommes à la France et cent liiuos de j)ays : l'ennemi pénétra eu Alsace, où il prit Trarbacli et Landau.

L'Espagne perdit vers celle é[)oque rimportante place de Gibraltar, l'une des clefs de la Méditerranée, que lui , ,^',"'\,

' ' * de (il!M;i||;if

enleva une division de la flotte anirlaise sous les ordres i"

Its Aiwjlas.

de l'amiral vSir Georges Rooke. Le prince de Hesse commandait les troupes de débanjuement. Les forts extérieurs furent emportés, et la place se rendit malgré ses défenses naturelles réputées imprenables : elle est depuis lors demeiu'ée aux Anglais comme un glorieux tro- ])bée et l'une de leurs plus utiles conquêtes. Leur flotte, maîtresse de la mer, rencontra à la hauteur de Malaga (13 août) la flotte française, de cinquante-deux vaisseaux ^'""''^J "''^'*' et de vingt-quatre galions, sous les ordres du comte de Maiag.. Toulouse, fils naturel de Louis XIV et amiral de France. noi La flotte anglaise comptait cinquante-trois grands vaisseaux et plusieurs frégates. L'action s'engagea avec furie à dix heures du matin, et dura jusque vers le soir avec uu succès douteux. La nuit sépara les deux flottes. Le lendemain l'amiral français, (juoiqu'il eût l'avantage du vent, évita toute nouvelle rencontre. L'année suivante (170o) une autre flotte française, sous les ordres du maréchal deTessé, tenta de reprendre Gibraltar aux Anglais; elle fut détruite par eux et par la tempête. Ce jour fut le dernier de hi marine française de Louis XIV, (|ui rentra presque dans Fetat doii ce prince et Colbert l'avaient hrée. Les armes de l'Angleterre , à cette épocjue aussi,