Il prit alors le nom de Charles VI

Jibre européen dans rinlérèl duquel la grande alliance avait été formée eût été plus compromis par la réunion sur la même tète, de toute la monarchie espagnole, des états autrichiens et de l'empire que par le maintien d'un Bourbon sur le trône d'Espagne ^ Mais l'évidence ne frappe point les yeux des partis, et les whigs qui avaient eu la plus grande part dans la conduite de la guerre voulaient encore la poursuivre, bien que les raisons pour la continuer fussent en désaccord avec celles qui l'avaient fait entreprendre. Le vœu de la reine pour la paix était conforme à lintérèt public, et déjîi, depuis quelques xénociaiions mois, un liomme célèbre dans les lettres anglaises. Mat- la^Yix. tliieu Prior, avait été envoyé en France pour y commencer des négociations qui furent continuées à Londres dans le plus grand secret. Elles eurent pour bases principales la reconnaissance par le gouvernement français de la succession protestante en Angleterre, le maintien de Philippe V comme roi d'Espagne et des Indes, la séparation des couronnes de France et d'Es|)agne, une barrière accordée à la Hollande et une autre à l'empire comme garantie contre Ja France, des avantages commerciaux enfin pour l'Angleterre, ainsi (jue la cession de Gibraltar et de Minonjue et de divers territoires dans l'Amérique du Nord.

Les négociations duraient encore au début de la nouvelle session du parlement (novembre 1711). La reine, dans son discours d'ouverture, se dit résolue à tenir ses engagements avec ses alliés, mais elle lit entendre que la paix lui paraissait désirable. L'adresse des communes fut rédigée selon ses vœux; mais les ^vhigs,

I. Ces véril(?s furent iléveloppéos avec force par le colèl iv de Fcl'.

|!H) IIVI5F VI. niUMTKF. II.

li»s partisans de la guerre et de Maiihorough étaient encore en majorité dans la chambre des lords, et dans leur réponse au discours de la couronne ils insistèrent A.iris>o iciii- j^vec force sur la nécessité de poursuivre la guerre de laci.aniire avcc vigucur. Quclqucs pairs torys unirent leurs yoix a "'^"''' celle des wliigs : à leur tête était le comte de Nottin- ^''" gliam, ancien ministre de Guillaume 111 et en grande estime auprès de lui. Nottingham était également zélé pour la haute Église et pour la succession protestante : il ne \oyait j)as sans beaucoup d'ombrage les Stuarts à la cour de France : les Bourbons leurs alliés, lui [)araissaient toujours, malgré les revers des deux dernières années, également à craindre, et il fut le principal auteur de l'adresse bellicpieuse présentée par la chambre à la reine. Mais il fit payer cher aux whigs l'ajjpui qu'il leur donnait : ceux-ci, |)ar une transaction dont les annales parlementaires offrent de nombreux exemples, pour conserver l'appui de Nottingham et de ses amis, zélés partisans de la haute Église, firent le sacrifice de leurs principes sur la tolérance religieux et consentirent à voter le bill célèbre contre la conformité occasionnelle, [>résenlé au début du règne. Ce bill, adouci dans "conhc' ses clauses les plus rigoureuses, fut enfin converti en loi la conformiié ^ (jéshonora cinq ans les statuts du royaume.

occasionnelle. i «J

La reine cependant était résolue à conclure la paix et 1712. ' '

(pioique dissimulant encore, elle y travaillait de concert avec ses principaux ministres Oxford et Bolingbroke. Elle oublia trop, dans son impatience, que l'Angleterre était en état d'en dicter les conditions plutôt que de les recevoir et poursuivit son but pour la ruine de Marlborough et des siens avec l'ardeur que donne mie haine pénibknnent

ANM.. 191

contenue et Ja révolte contre une (rop loniiue sujétion. Elle voulut que sa chute parût l'effet d'un châtiment phitôt que d'une disgrâce et se tint comme à l'affût des occasions les pins propices pour l'accabler. Elle n'eut qu'à choisir, et Marlborough, non moins cupide qu'ambitieux, convaincu de concussion pour avoir reçu en présent six mille livres des fournisseurs de l'armée, fut dépouille de tous ses emplois*. La reine lui donna le duc d'Ormond |)our successeur dans le commandement de l'armée de Flandre et lui enjoignit d'éviter toute action décisive. Elle assura le triomphe de l'opinion favorable à la paix en recourant à un acte, ressource extrême de la prérogative dans les situations les plus graves, et modifia, par la création de douze nouveaux pairs, ct<^ar...ii la force respective des partis dans la chambre des lords d„ii/..>|).nr. où les torys balancèrent la majorité qu'ils avaient conquise dans les communes. Celles-ci partageaient l'animosité de la reine contre ceux des whigs dont «'lies redoutaient l'intluence ou les talents : de ce nombre était Robert Wal polo, secrétaire de la guerre sous l'administration ])récédent(^ : une dénonciation qui inculpait son intégrité dans les fonctions qu'il avait récemment remplies '^, fut lég:èrement accueillie par la chambre, qui l'expulsa de son sein et l'envoya à la Tour. Le bourg qu'il représentait lavant

1. Il esl foii difficile de concilier ce que nous savons de l'amhilion, de l'avarice sordide el des perfidies de Matlboroiigh avec l'éloge magnifique que nous a hissé de ce grand capitaine l'hislorien Coxe (t. V, 402-504 ).

2. Il s'agissail de 500 livres slorling donn(S'S on présrnl a un proté[',é de Walpole, par les entrepreneurs d't.ne fournilure de fourrages. NValpole est faiblement inculpé sur ce point dans riiisloiro du torv Smolell, cl lord Brouf.liaiM seinMc avoii- réduit le fait a son exacte râleur, sans cependant le justifier. {His>oricnl Sketchet. Appcndix, Sir Rohori Wjlpolp )

102 LIVRE M. CHAPIÏIŒ 11.

iioninié une seconde fois, les communes le déclarèrent incapable d'être élu pour le parlement actuel. Procé.iés La majorité triomphante suivit inconsidérément, comme des "communes, toujours, la pcute OLi l'entraînaient ses instincts aveuoies. Mécontente de l'organisation disciplinaire de l'Eglise

presbytérienne d'Ecosse, elle vota une série de résolutions blessantes pour elle, et qni attentaient à son indépendance, quoique l'acte qui la constituait fût une des clauses fondamentales du traité d'union. Elle mit ainsi en péril le maintien même de cette union, dont le rappel fut demandé en Ecosse et sérieusement discuté dans la chambre des lords. Les communes, enfin, ne montrèrent pas moins de passion en attaquant le traité de la barrière, conclu avec les Hollandais après la rui)ture des conférences de Gertruydenberg, et où elles voyaient un obstacle à la paix. Les états généraux remontrèrent vainement à la reine que la conservation d'une bar^ rière dans les Pays-Bas était aussi nécessaire à l'Angleterre qu'à la Hollande comme garantie de l'équilibre européen; les communes passèrent outre, elles déclarèrent contraire aux intérêts du pays ce traité célèbre, et ennemi du royaume le vicomte Townshend qui l'avait négocié.

La paix désormais paraissait certaine : des deux grands Le capitaines (jui avaient fait à la France de si profondes ^"a^jiK^rer*^ blcssurcs, Ic princc Eugène demeurait seul à la tête des

.... armées confédérées: nul mieux que lui n'était en état 1/11. '

d'a[)précier tout ce que la cause des alliés perdait en perdant Marlborougli. Il conçut une vive douleur de sa disgrâce, et vint en Angleterre dans l'espoir d'y relever la polili(jue de la grande alliance. Il reçut l'accueil mérité

l»oi' sa valeur et son génie ', mais ses efforts furent impuissants : de nouvelles conférences pour la paix s'ouvrirent l)ul)li(juenient à Utrecht au commencement de l'année 1712, et les efforts des négociateurs furent secondés par les éclatants succès que le maréchal de Villars obtmt dans la campagne suivante sur les Hollandais et les Impériaux.

Il était en Flandre avec cent quarante bataillons contre Eugène qui en commandait cent soixante, et qui, après s'être emparé du Quesnoy, assiégeait Landrecies. L'Escaut, la Sambre et la Seille, couvraient l'armée d'Eugène, et celui-ci avait en outre un camp retranché à Denain, sur lEscaut. Le duc d'Albermarle, général des Hollandais, gardait les lignes qui joignaient ce camp au fleuve. Villars se décide à les attaquer pour forcer ensuite le camp de Denain : il masque ce projet par de fausses démonstrations sur la Sambre, tandis que le gros de son armée attaque les lignes dAlbermarle et marche sur les redoutables retrancliements de Denain. Eugène accourait, et

Vicloire

déjcà ses tètes de colonne débouchaient du côté de l'Es- Je viiiais caut : le temps pressait : l'infanterie française reçoit penain. sans plier un feu terrible; elle fond sur les redoutes, les ...^

emporte, et Villars poursuit les vaincus sur le fleuve : les ponts se rompent sous la multitude des fuyards, tout

\. On lile de lui, à celle épo(jue, quelques mois heureux. Le lord Irésoricr, chef du cabinet, s'éianl félicilc, dans un dîner qu'il lui donnait, d'avoir reçu a sa lablc le plus grand capitaine de l'Iilurope : •» Si je le suis, dit Eugène, c'est glace a \olre Seigneuiio. • L'aulcur d'un libelle conlre Marlborough avant diiquc ce g(înéral avait eu peut-être unehcnreuse chance dans sa vie : ■ C'est le plus grand éloge qu'on puisse faire de lui, dil Eugène, puisqu'il a toujours clé heureux. «