Sacheverell recul 3,000 guinées d'iin proseKle anonyme

2. Les miiiislrcs, dil Sainl-Jobn, avaient un prciluanl a cuire, el ils l\iiil rôli à un feu si violent, qu'ils s'y soûl brûles eux-uJc^mos.

|S:> I.lVUi: M. CUVIMTUE II.

iW sa retraite, en apprenant le procès SaclievercU, et il rmint à Londres |>our attiser le feu de la passion populaire ', el nouer de nouvelles intrigues avec la reine qui la partaj-eait, et qui, depuis longtemps, méditait de renverser son jninistère. Elle était entretenue dans i-ette pensée par sa nouvelle favorite, Abigaïl Masham : celle-ci, après avoir suï>i)lanté dans son affection lady Marlborougii, sa parente, continuait à caresser les penchants de la reine pour les torys, et payait d'ingratitude son ancienne bienfaitrice, La duchesse avait déjà fatigué sa souveraine de son orgu(Ml lyrannique, et à une inti niité étroite et bizarre avait succédé, dans le cœur blessé de la reine Anne, la froideur, l'aversion, et enfin un vif désir de s'alTranchir d'un joug devenu chaque jour plus pesant. Abigaïl Masham et son parent Harley s'entendirent poiu^ nourrir ce vœu de la reine et pour en préparer l'accomplissement; ils lui peignirent la nation lasse d'onéreuses victoires, l'Eglise menacée dans son existence et leur souveraine dans sa dignité ])ar un cabinet audacieux : les trahisons et les concussions de Marlborough furent habilement rappelées; ils n'eurent garde d'eifrayer la reine en l'invitant à braver les hasards d'une complète révolution de cabinet ; il s'agissait ])our elle de recouvrer sa ])ropre liberté, de s'affranchii- de la domination exclu-

1. Les amis el ics t;iiiiiiiiis dyi dotlour Sachoverell, sonl d'accord pour nous le icpicsenici- comme aussi ilo|>oui\u de cœur que d'iulelligonce : mais il était considéré comme la vivante expression d'une doctrine populaiie, rumme le champion cl le marlyr de lu cause de la haute Église, el la multitude «lui considère toujours les personnes plutôt que les principes ne peut Olre ^ayiiéc a rcuT-ci que l.MKjiie les mnximcs, dont Tévidcnce est le plus manifeste, Im apparaissent perîonniliées dans quoiqu'un doses favoris. (Luid Mulioii, llisl. d'AïKjUlerre dqmis U paix d'ilreclil, chap. i.)

sivc (1 un parti, et lo toiiips de la dissimiihilioii était passé.

La diiclicssc de Marlboroujili avait vu en fréiiiissaiii diminuer chaque jour son ascendant sur sa maîtresse; clic crut la ramener en s'él oignant d'elle : elle s'abusait, et lors(|u'ensuite elle voulut s'en rapprocher, il était trop tard : elle demanda une audience et abaissa sa fierté jusqu'à répandre des larmes. Tout fut vain : Anne demeura

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insensible et la contjrédia en lui refusant toute explication. , \.l\\ ""''*

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Les torvs l'emportaient : Anne était résolue : mais ri^n ne , "■'[ ^^"''^ ,

(lu cabinet wiiii;.

transpirait encore, aucun changement public n'avait été fait ni dans les charges de la cour ni dans le ministère : la reine n'y procéda qu'avec prudence et lenteur. Au mois d'avril le parlement fut prorogé; elle se crut plus libre et commença par appeler près d'elle un homme très-considérable sous le dernier règne et d'un ciiraclère généralement honoré, quoique timide et irrésolu, le duc de Shrewsbury, abscjit depuis plusieurs années. Il s'était réccîunnent aliéné les whigs en votant pour l'acquittement du docteur Saclieverell ' : ce vote lui gagna la faveui- de Id reine, qui le nomma grand chambellan. Peu de jours après, deux autres nominations plus signiticativcî? ne laissèrent aucun doute sur les véritables intentions delà reine; le gendre même de Marlborougli, le comte de Sunderland, fut remplacé par lord Harmouth connue secrétaire d'Etat, et le lord-trésorier fiodolphin lut congédié : la trésorerie fut remise en commission sous la

I. Selon Buiiiel, le duc Je Shrowsburv, dans les dcriiiores anncos du ic;jnc |)it'cc(lent, s't^ait di'jà rendu suspcci aux wbigs, (pii lui altribu.iiml en partie la résulution (|u'avait |irise (.lUill.iiunc «riij»|)cler do* lorys dais Mm conseil. Histoire rfi' mon temps. )

ISi I.IVKH M. <:HAPm{[i II.

diic'ctioii d'Harley, nommé chancelier de l'échiquier et sous-lrésorier. La reine ayant résolu de donner sa con-

Dissoiuiioi. l\.^^^^.Q a^x torvs, la chambre des communes, où les whiiçs (1(1 " ' -> <j

paiioincni. dominaient, ne pouvait plus être conservée, et quoique le oci. i/io. p.^i.i(.i^i^.,it n'eût encore que deux années d'existence, il Kiociions. fut dissous. Lcs élcctions furent faites sous la double et irrésistible influence du désir de plus en plus général d'une paix [)rochaine et de Témotion populaire excitée par le procès du docteur Sacheverell : elles tournèrent à l'avantage des torys : la reine, affranchie de toute crainte en voyant sortir du scrutin une majorité selon ses vœux, compléta la révolution ministérielle, et Forniaiiun radiîiinislration torv fut constituée. Le comte de RocjhiiKi loi y. chester, qui avait été précédemment écarté parles whigs, 17 10. remplaça lord Somers comme président du conseil; le chancelier Cowper céda le grand sceau à sir Simon d'Harcourt; Saint-John fut secrétaire d'Etat; George Granville succéda, en qualité de secrétaire de la guerre, à Robert Walpole, et le duc d'Ormond fut nommé lord-lieutenant d'Irlande. La reine se crut délivrée après avoir brisé un cabinet qu'on lui avait dépeint comme une junte oppressive; et ainsi fut abandonnée, par l'effet d'une intrigue de cour, la grande politique de Guillaume 111, continuée depuis trois ans au delà des limites nécessaires par Marlborough et Godolphin.

Cette révolution ministérielle coïncida presque avec ♦lapiiuiaiiun de grands revers subis par les armes anglaises en Espasiaiihopc gne. Le général Stanhope, dans la retraite de l'afmée en i;niiuei;a. Aragou, sc vit, à la fin de novembre, enveloppé et assailli ,,^^ par l'armée française dans la petite place de Brihuega : contraint de se rendre a[)rès avoir épuisé toutes ses mu-

Villaviciosa.

Nov. 1710.

nitions dans une héroïque défense de vin^t-quatre heures, soutenue à la fois contre les ennemis du dehors et contre les habitants ' , il fut fait prisonnier avec son corps d'armée de 5.000 hommes. Le lendemain, Vendôme battit à vicioire

ile\en(lôme

Villaviciosa le reste de l'armée confédérée : cette glorieuse a

victoire sauva la couronne de Philipi)e V. Ce prince, après la bataille, excédé de fatigue, témoignait le besoin de dormir : « Sire, lui dit Vendôme, je vais vous faire préparer le plus beau lit où jamais roi ait couché ; » et il fit étendre à l'ombre d'un arbre les drapeaux enlevés à l'ennemi. Cette grande défaite fut connue en Angleterre, peu de jours après l'ouverture du nouveau parlement : elle y fit voir de nouveaux sacrifices nécessaij'es pour un résultat incertain et rendit la paix plus désirable encore aux torys qui, depuis longtemps, blâmaient la guerre, et qui maintenant dominaient dans le cabinet comme dans les communes.

Paix (l'Dlrecl)l. — Fin dd lôgne (.l'Anne. — Succession de la maison de

Bruns wick-Hauo vie.

Les charges de la guerre retombaient principalement p.iii sur les propriétaires du sol, et l'un des premiers bills de '' "nouHa^*^"* la session, relatif aux conditions à remplir jmur être élu '•ep'<^^'^"«aiion. membre des communes, inaiiiua dans le parlement la '"H. prédominance des intéièls fonciers sur ceux (pii a\ aient

I. Les Espagnols élaienl si animCs coiilro rurcliiduc cl les Anglais, qu'ils démolirent leurs propres maisons pour éciaser l'armée anglaise sous les dobris. (Conlin. de Hapin Thovras, 1 xxvi.)

|it)ui' baso lo crc(ii( et les vaknirs mobilières. Par ce biil six cents livres sterling de revenu en fonds de terre, tu reiil exigées de (juicoii{|ue aspirait à représenter un comté au parlement, et il en fallait trois cents pour i-eprésentei* un bourg. Le but de la majorité était d'exclure ainsi les commerçants du parlement S et ce vote fut considéré par l'opinion whig comme une atteinte grave portée à la liberté des suffrages : un autre acte du parlement annonça une tendance marquée à la paix en autorisant sur des bâtiments neutres l'importation des vins de Fiance. Les torys aloi-s avaient pour eux le peuple fatigué de la guerre et la reine qui l'avait entreprise à regret : la réaction ne rencontrait \)liis aucune sérieuse résistance et devenait |)lus rapide et violente. Déjà Harley, si liabile à se ménager entre tous, voyait diminuer son influence : on lui reprochait ses temporisations, ses manœuvres sourdes et tortueuses et aux yeux de son ï)aT*ti triomphant il ne paraissait plus ni assez pur, ni assez dévoué. Un événement imprévu raffermit son crédit : il faillit périr sabsiUai sous Ics coups d'uu Frauçais nonuné Guiscard, honune bui Haiiey. p^.^.J^ ^\^, (\^^{[^.^ ^^[ ^\^^ mœurs, espion à la solde des ja-

cobites et traître envers la reine dont il était ouvertement pensionné. Dénoncé [)ar Bolingbroke et amené dans la salle du conseil, il voulut entrauier avec lui un des ministres auquel il imputait sa perte, Saint-John était hors de son atteinte, l'assassin s'élança sur son collègue le chanc(;lier de l'Échiquier et le frappa de deux coups de canif près du cœur. La vie d'Harley parut quelque tein[)s menacée, et ses blessures le rendirent l'objet de la sym-

i. Sm-ilki, Uisl. irAv(jU'l., ritjne d'Anne.

IKilliic i^cnci-alo : un \ vil la pivuvc cjuil t'iail luir do loutu intrigue avec les jacobiles ol avec la France. Lliorrcnr inspirée par cet attentat devint funeste aux papistes, contre les(juels la stricte exécution des lois fut ordonnée, et un bill fut rendu, déclarant crime de félonie, sans bénéiice du clergé, tout attentat contre un conseiller privé. Harley atteignit alors l'apogée de sa fortune : il fut élevé à la pairie aA ec le titre de comte d'Oxford, et le comte de Kochesler, président du conseil, étant morl , Harley, nommé lord trésorier, fut reconnu poui* chef du cabinet. Un seul puissant adversaire restait à vaincre pour les torys : Mariborougli denieuiail à la tète de l'armée, défendu par sa gloire. La guerre seule pouvait le maintenir, et ses ennemis aspiraient plus fortement encore à la paiv, par res[)oir de le renverser et de rendre leur victoire plus complète. Au début de la crise, Marlborough s'était tenu à l'écart; mais au bruit des coups répétés qui UN aient frappé ses amis et ses proches, il était rcNcnu à Londres, où il essaya \ainemcnt de dominer la situation. Il n*\ re.'ut pas des deux chambres du parlement les hommages accoutumés, et se vit atlaiiué par les feuilles publie] ues avec la plus amère violence : ses lauriers naguère couvraient ses vices, ceux-ci maintenant faisaient oublier ses exj)loits. Ce fameux vainqueur (jui avait rétabli sur le continent la gloire des armes anglaises, gagné tant de batailles, somnis tant de villes, humilié la France et pesé d'un si grand poids en Fuiope. n'était plus, dans les entretiens de la cour et dans une multitude de painphets, (pi'un vil aveiituriei". (piun odieux iuliii^aiil. Par son caiarlcrc (railleurs. |iar ses iioudticuses IraluM^ns <()us les regiK s precedcnls. il donnait pri^c loiiln' hn

188 LIVKE VI. CHAI'ITHE îr. ^M

aux plus violentes attaques sans pouvoir les im[)uter à la calomnie. 11 \it la reine^ dont il ne reçut qu'un froid accueil et il retourna à sa véritable place, au milieu de son armée campée en Flandre ^ Campagne ^^ ^c vcngca, daus la campagne de 1711, par de nou- •'•^ veaux succès. Il força le long de l'Escaut et de la Sambre les lignes de Villars réputées imprenables et s'empara de Bouchain, dernière place fortifiée sur cette frontière et l'une des clefs de la France. Ce fut le terme de ses exploits qui n'étaient plus profitables qu'à lui-même. Déjà, depuis trois ans, s'il eût recherché l'avantage de son pays plus que le sien, voyant tous les résultats désirés obtenus parla guerre, il n'eût point persévéré à outrance et sans but dans une politique belliqueuse : celle-ci était maintenant plus que jamais contraire au vœu général comme aux grands intérêts de la nation. L'empereur Joseph l", successeur de Léopold en 1705, Mort venait de mourir, et sa mort avait appelé à la succession ^josppU"!"^ de tous les états héréditaires de la maison d'Autriche son succesMon f^-Qj-Q l'archiduc Charles, concurrent de Philippe V et

de rarchidiic '

Charles rccounu roi d'Espagne par la coalition sous le nom de

au

trône impérial. Cliarlcs III. Six mois plus tard il fut élu empereur ^, et ,-, , tandis qu'il montait ainsi rapidement au faîte et acquérait d'immenses forces, Louis XIV était frappé dans sa vieillesse d'une suite de malheurs domestiques qui le ren- , daient un objet de respectueuse compassion même pour

ses ennemis. Aux yeux de tout esprit impartial l'équi-

i. Scion Coxe, son savant biographe, Marlborougli se fit violence pour reprendre son cnnimandenient apics la chute du cabinet wigh, et ne céda qu'aux instance» réitérées du prince Eugène et de tous les chefs de la coalition. (Mémoires du duc de Marlhorovgh, vol. v, p. 430.)