Ilallani, Uni. conslil. d' AvgUlcrrr, r xvi

générales approchaient, lesjacobites protestants agissaient de concert avec les torys, et ceux-ci avaient en l'art de montrer au peuple le triomphe de leur cause inséparable du maintien de l'Eglise établie. Les whigs étaient affaiblis et découragés. Le résultat des élections leur fut contraire, sans cependant confirmer les espérances des jacobites. L'intérêt religieux s'était réveillé à l'approche du péril, et dans beaucoup de localités les torys qui furent élus étaient eux-mêmes partisans de la succession protes tante et de la maison de Hanovre.

Jamais la presse jusqu'alors n'avait eu un rôle aussi considérable dans les affaires du pays. Le compte rendu des chambres n'était pas à cette époque publié par les journaux : les hommes politiques, dans leurs discours. Journaux s'adrcssaicut plutôt à leur auditoire qu'au public, et ils j.amphicis. a\aient recours aux pamphlets pour passionner celui-ci. Quelques écrivains d'un rare talent se distinguaient dans cette lutte ardente, et en première ligne, du côté des whigs, le célèbre Addisson, dont les écrits élégants et purs seront toujours d'inimitables modèles, et le véhément Steele, à la plume mordante et acérée. Les torys, d'autre part, possédaient le libelliste le plus redoutable comme le plus effronté dans l'irlandais Swift, qui, après être entré dans la carrière politique sous le patronage des whigs ^ leur avait prodigué l'insulte et l'outrage endé-

I. Lord Soiiicrs avail élé l'un des plus actifs prolccleuis de Swifl, qui lui dédia une de ses plus célèbres produclious, le Conte du, tonneau {laie uf llic tub). Voyaiil l'opinion publique revenir aux loiys, à l'époque da [noces de SaclievercU, Swill désorla son parli ; il se lia avec ILulcy cl Sainl Jolin, cl dans son journal l'Examinateur, il attaqua ses anciens patrons, les ministres Nvlii[}!>, avec une viiulence (jui ne pouvait se coaipaier qu'a la bassesse cslionic des llaltories (|n'il leur avait anpaiavant [uodiyuécs. L'.mJ Soiners suiloul lut robjit de SOS fuiicu-cs invcctivcis.

seiianl leur ciiù^c \m\i' celle de leurs a'.hersaires. Celle iiuerrede pamphlets devint plus acharnée îi mesure (jue le rèiine approchait de son terme, ot alors, comme de nos jours, il était fort difficile d'en modérer la violence. Les ministres, et en particulier Bolinghroke, (jui, dans l'opposition, avait fait usage et abus de la presse contre le gouvernement, s'mdignaient maintenant de ses attaques ', et provoquaient contre elle toute la rigueur du parlement. Vn premier bill fut publié à l'effet de régulariser niiUiM !rs(Viii.i l'action de ce nouveau pouvoir, en obligeant de faire i''"'"" "i"'"" connaître, pour chaque feuille, le nom et l'adresse de l'auteur, de l'imprimeur et du libraire : les communes votèrent ensuite une autre mesure tendant à diminuer le nombre des publications périodicjues en les frappant de droits considérables. Cette mesure fut impuissante, et elle eut même des résultats contraires à l'attente de ses auteurs, les partis étant toujours plus disposés à faire des sacrifices ])our attaquer le pouvoir que pour le défendre, et Swift eut raison de dire que la nouvelle l;:\e donnait la parole aux ennemis du gouvernement, et condamnait ses partisans au silence -.

Si la guerre était vive, elle s'expliquait j)ar la gravité de la situation : les destinées de l'Angleterre étaient de nouveau tout entières en jeu : on s'étonne en voyant une foule de protestants zélés donner leur confiance à riiomme (pii voilait des projets tendant à la ruine de leur liglisc en atî'eclant pour elle un zèle ardent cl persécuteur; cl il serait impossible,