SnmTi. four lusl ir,ih< «f ihc Quccn

après l'exemple, encore si récent, du règne de Jacques 11, d'expliquer un semblable phénomène si l'on ne savait à quel point les passions sont aveugles et, qu'entre toutes, la plus crédule, lorsqu'on la flatte, est la passion religieuse. L'Angleterre alors donna cet étrange spectacle de deux fractions respectables de la population protestante lio-uées ensemble pour soutenir l'hypocrite auteur d'une trame criminelle, et l'on vit ceux pour qui l'avenir du royaume était invariablement attaché au maintien de l'établissement religieux, et ceux, en qui la vieille loyauté héréditaire envers la race de leurs anciens rois, parlait plus haut que tout intérêt, donner inconsidérément au sceptique Bolingbroke, leur confiance et leur appui, et agir en cela de concert avec toute la population catholique de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Il s'en fallut de peu que le rétablissement du fils de Jacques II n'ait été la conséquence de cet état de choses, et il est hors de doute que si à cette époque le prétendant eût abjuré son culte et fait profession de protestantisme, il aurait pu remonter sur le trône de ses ancêtres. Buckingham et Oxford unirent leurs efforts pour l'y déterminer; ils échouèrent, le fils de Jacques II se souvint, à son hon- ^ '^refulc*' neur éternel, qu'il y a pour l'homme dans une foi intèa'ai.jiuer. ^^^ ^^^ pcrsévéraute, dans le respect inviolable de sa propre conscience, quelque chose de supérieur à toutes les couronnes que la terre peut offrir, et par une lettre destinée à circuler parmi ses partisans, il déclara sa résohition immuable de ne recouvrer le sceptre héréditaire ni en dissimulant sa foi, ni en l'abjurant K Cette déclaration.

1. (ieUe Uilio se liojve liaus la tolloclion de iMacpherson, vol. Il,

di^ne de louange, le [)erdit aux yeux des politiques, courtisans perpétuels de la cause triomphante, et qui savaient combien étaient profondes en Angleterre les racines du protestantisme : Oxford était de ce nombre et dès lors il s'arrêta sur la pente périlleuse où l'attirait son collègue Bolingbroke; mais il n'osa le faire trop ouvertement et il continua à louvoyer sans boussole entre les partis, les flattant et les abusant tour à tour. Bolingbroke persévéra, et prit une suite de mesures habiles qui toutes menaient au* but. Il modifia l'administration dans un,, , . , > ,

Conduite liabilo

sens tory et même jacobite : sir William Wyndham /'^^

t)i»!iiigl>ri<ko

fut nommé chancelier de Técliiquier, et le comte de en r-ve»r Mar, secrétaire d'État pour l'Ecosse; Atterbury, membre^" '*"^ "" ^" " jacobite du clergé, homme très-éminent par lintelligence et le talent, et [)eut-ètre encore plus ambitieux, fut promu à l'évcché vacant de Rochestcr : Ormond enfin obtint l'important gouvernement des cinij ports. Il s'agissait de ruiner le crédit de Marlborough dans l'armée : ce grand capitaine ne la commandait plus, mais son esprit y subsistait dans une foule d'officiers qui avaient appris à vaincre sous lui. Les uns, sous différents prétextes, furent congédiés ou privés d'une position active; d'autres furent invités à vendre leurs brevets, et le ministre décida qu'un Ibnds de 10,000 livres sterling serait destiné à les acquérir d'eux pour ses propres partisans, mesure d'une importance capitale si elle eût été mise à exécution, mais que le lord trésorier fit avorter sans bruit en évitant de pour- \oir aux fonds nécessaires.

Le déclin rapide de la santé de la reine ajoutait aux périls de la situation. La eonstitidi(Mi de cette princesse déjà depuis longtemps at1ail»lie était encore minée par les

^20"2 LIVIIK M. CIIAIMTHIÎ II.

tombals \ioients (jue dos intérêts et des atï'eelions contraires également respectables^ se livraient dans son porpioviios cœur. Le souvenir de sa conduite passée envers son la reino. pérc lui dcvcnait plus poignant depuis que les principes oii elle avait été élevée toucbaiit le droit héréditaire et sacré de la couronne prenaient plus fortement |)ossession de son ànie. Son esprit n'était pas de force à comprendre la situation toute nouvelle qu'avaient faite au souverain de la Grande-Bretagne, les grands événements et les actes de 1688, par lesquels elle régnait. Son frère était donc à ses yeux son seul et légitime héritier, et indépendamment de la voix du sang qui l'invitait à lui transmettre sa couronne elle aurait cru faire, en y obéissant, un acte expiatoire et réparateur. Ces puissants mobiles n'étaient combattus dans son cœur que par la religion. Anne était sincèrement attachée à la réformation, elle paraissait avoir com})risjusque-lcà que l'établissement religieux et protestant de l'Angleterre ne pouvait être garanti et maintenu que par un prince protestant; de là ces secrètes agitations et toutes ces luttes intérieures dont une àme plus forle que la sienne aurait pu être ébranlée : de là aussi la violence qu'elle se faisait pour s'abstenir de toute démonstration contraire aux clauses de l'acte célèbre qui transmettait sa couronne à des étrangers à l'égard desquels d'ailleurs elle ne ressentait qu'une . ombrageuse jalousie et une insurmontable aversioiî. Peu de secours était apporté à la cause protestante par ceux qui avaient le plus grand intérêt à ce qu'elle fut bien «léfendue, par l'électrice douairière de Hanovre, la princesse Sophie, héritière de la couronne, et par le prince r.eorge son fds, et celui-ci tenait de la nature ce défaut

de resolution, cetl<' (|iiiétude iiiactlNe (jni^ chez sa nieiv plus qu'octogénaire, était reiTel des ans. Dansées circonstances criticjues les wliigs quoique affaiblis ne s'abandonnèrent pas. Eux seuls étaient tout dévoués à la cause de la succession (>rotestante et leurs princifiaux chefs, les lords Cowper, Somers et Halifax, mirent tout en œuvre pour rassurer. Par leur conseil le baron de Schutz, envoyé de Hanovre, exprima le désir du prince électoral George, de passer en Angleterre et de réclamer sa lettre de con^ocation pour siéger à la chambre des pairs en sa tjualité (le duc de Cambridge. La reine Anne fut trèsoffensée de cette demande : peu de jours aj)rès, l'électrice Sophie mourut subitement, et le prince Geoj'ge, (jue la reine désirait tenir éloigné, tk\int Théritier immé(hat de sa couronne.

liolingbroke fit en ce moment un nouvel effort pour se concilier davantage, s'il était possible, les partisans de la haute Eglise : il savait que le plus sur moyen de les gagner était de s'associer à leurs étroits préjugés et à leurs haines religieuses en frappant les dissidents, et, de concert avec Atterbury et avec la reine, il présenta aux chambres l'acte dintolérance connu sous le nom d'acte du schisme, et ([ui, sur ])lusieius points essentiels, frappait les dis- ''" '^^'"'*'"<'sidents protestants delà même incapacité dont étaient iTii. déjà happés les calhohcpies. Cet acte odieux portait (jue pLMsonne ne tiendrait une école pubMcjuc ou privée, et ne sciait athnis comme précepteur dans une famille, si d'abord il n'avait souscrit une déclaration de conformité avec l'Eglise anglicane, et obtenu l'autorisation de l'cNè- (|ue diocésain. Celle-ci ne pouvait être accordée (|u'à ceux qui auraient prête les sermenis daUégeancc et de su[>re

Aclo

20 i LIVKE VI. CIIAPITHE II

nialie, cl loiilo infraction à cette loi était punie de l'enipri:onneinent sans caution.

La présentation d'un tel bill, réputé tyrannique à une éi)oque même où la tolérance, toujours invoquée par les faibles, était incomprise des forts, n'aurait pu être excusable que par une grande sincérité, par la conviction qu'il était tout ensemble avantageux à l'Eglise et agréable à Dieu; mais de la part d'un esprit fort, d'un philosophe incrédule com me Bolingbroke, c'était un acte monstrueux, et l'on eut, dans cette circonstance, un nouvel exemple à l'appui de cette triste vérité, que la tolérance religieuse n'a pas de ])lus dangereux ennemis que les indifférents sans conscience comme sans principes, lorsque leur intérêt les porte à se montrer persécuteurs. Vivement combattu dans la chambre des conununes par Hampden, Robert Walpole et Stanhojie ^, et par les lords Cowper et Wharton ^ dans celle des pairs, il passa dans la première à une majorité de plus de cent voix, et de cinq voix seulement dans la seconde : il ne fut même adopté par les lords qu'à la faveur d'une clause qui ne rendait point son exécution api)licable dans leurs propres demeures ^

Bolingbroke, en présentant ce bill, qui donnait satisfac-

l. Ko général Slanbopc fit senlir avec force, quoique inulilement, le Ircsgravc inconvénient qu'il y aurait pour l'Angleterre "a contraindre le^ dissidents, qui faisaient les deux cinquièmes de sa population, a eovoyer leurs enfants sur le conlinenl pour leur éducation,

i2. « Il est fort étrange, dit lord Wharton, que ce que nous appelons schisme en Angleterre soit en Ecosse la religion établie; » et il invita les pairs écossais, au cas où ils donneraient leur assentiment a ce bill, à en proposer un autre pour airétcr les progrès de leur propre culte chez eux.

3. Ou ne voulut point adniellrc qu'il fùl possible à un membre de la paiiie d Angleterre de mal placer sa confiance pour l'éducalion de ses onfanls.

ANNE. 20ri

tion aux préjugés do la reine, fit de nouveaux progrès dans sa faveur; mais il ne voulut point la partager, et pour l'exécution de ses plans, il fallait ruiner dans l'esprit de sa souveraine le lord trésorier Harlev, comte d'Oxford, son ''"<'<î

dOvforJ

ancien ami et premier auteur de sa fortune. Celui-ci, qui ci d'abord avait incliné du côté du prétendant, s'était refroidi ' "^ '"^' '^^ ^' pour ses intérêts depuis que le fils de Jacques II avait ''^'^• refus('î d'acheter le trône par un parjure; ayant reconnu les obstacles que rencontrerait, dans rAngleterre protestante, le rétablissement d'un prince catholique, Harlev avait cessé de le désirer, et cependant il ne se séparait pas de ceux qui mettaient tout en œuvre pour l'obtenir : la soif des honneurs et l'habitude du pouvoir le clouaient <à son poste, le forçaient de s'associer malgré lui à des projets qu'il trouvait criminels et qu'il n'osait ouvertement combattre. Il subissait maintenant les conséquences déplorables de sa conduite double et tortueuse, et n'ayant, en toute occasion, sacrifié qu'à la fortune sans se dévouer sérieusement à aucun grand intérêt, jouant chaque parti tour à tour, il s'était rendu suspect à tous, et tous l'abandonnaient. Sa parente même, la nouvelle favorite, Abigaïl Masham, qui avait entièrement supplanté auprès de la r(Mne la duchesse de Maiiborough, se donna tout entière aux dangereux projets de Bolingbroke, et conspira la perte de Harley de concert avec la petite cour de Saintiîermain et avec les principaux chefs jacobites'

La guerre alors fut ouvertement déclarée entre ces deux politicpies, Bolingbroke et Oxford, qu(; l'intérêt avait unis ja(hs, et qu'il séparait maintenant. La reine, languissante, approchait du tombeau : elle hésitait, épuisée par la lutte de ses ministres autant (jiie par ses propies combats; la

f>OC) I IVKK VF. CHAPITRF H.

cour, la capitale et la nation^ semblaient comme elle incertaines et en suspens; mais la victoire ne ponvait demenrer longtemps indécise : Harley s'était aliéné par sa faiblesse tons les partis que Bolingbroke avait temporairement ralliés h lui par son audace, et, après une violente querelle dont la reine fut témoin, et qui se prolongea fort . 1 . r. r 1 avant dans la nuit, la baguette blancbe, insigne de sa cliar^ce, fut redemandée au lord trésorier : Bolinj^r-

broke demeurait en apparence seul maître de la situation.

Parvenu à ce faîte, le vertige le saisit; sa conduite ne fut pas celle d'un liomme qui, pénétré d'un grand devoir, ou qui, mû par un intérêt puissant et sérieux, marche au but d'un pas ferme et surmonte hardiment les obstacles. Elle fut vacillante et double ^, comme on pouvait l'attendre d'un homme sans principe et sans convictions, qui, après être arrivé sous un drapeau h la fortune, hésite ïic^iiaji«ns à le suivre encore à travers les périls. Bolingbroke avait « ,. ^i . trop de Imnières pour ne pas reconnaître tous les dangers d'une tentative de rétablissement des Stuarts, auxquels il ne s'attacha jamais que par ambition ou par vengeance; et si, après s'être élevé à laide des jacobites et des torys de la haute Eglise, il eût pu, sans rom[)re ouvertement avec les premiers, se faire accepter par les whigfi, il est probable qu'il fût venu à eux. On le vit, soit pour endormir leur vigilance, soit pour les gagner,

1 Kilt; ii'avail jamais cessé do l'èlre : (juatrc jours avanl la chiilc d'Oxford, sur II' Iiriii! d'un {irotliaiii débarquement du prclendani, liolingl)rokc fut forcé do s'associera un Ijill qui niellait la lêlc du piince il prix, cl il fil écrire ensuite au fi'.s de Jacfjues II pour jnslifiiM- sa participalion à un tel acte, — - Il)crvillo a 'l'orcv, ^ juilhM 171 '( .

fairr dos nvancôs à lonrs principaux chefs', et en niènn' lemps il donnait an prétendant de nouvelles assurance; dun dévouement inaltérable. Les >v]ii<is e\iii;eaient de holingbrolve, comme un ^age de sa sincérité, (|nil lit fermera ce prince la Lorraine où il résidait : « Ce inays, disaient-ils, étant trop voisin de l'Angleterre pour son repos. » C'était provoquer une rupture ouverte, lîolingbroke, ne voulant point à ce prix se concilier ses adversaires, continua à conspirer avec les jacobiles, quoi- (|ne sans résolution ferme et sans confiance.

Son premier soin fut d'aviser à la composition d'un cabinet homogène, dans lequel des hommes dont il se croyait sûr devaient occuper toutes les grandes fonctions de l'Etat. Ormond, Mar, Atterbury, Harcourt , en eussent fait partie : l'importante charge de lord trésorier demeurait vacante : Bolingbroke avait résolu de la mettre en commission sous la présidence de sir William Wyndham. Quelques jours encore, et peut-être l'œuvre de Guillaume III et de 1G88 périssait : l'arbitre souverain des destinées humaines interposa sa main puissante pour la conserver. La reine eut une attaque de goutte remontante-; et le bruit de sa mort prochaine sur- 'lo 'a ioIikprit Bolingbroke et ses complices, au milieu de leurs projets et avant qu'ils fussent mûrs. Déjà les whigs, pressen-

1. Il réimil a dincr le jour. !e la chule d'Oxfonl, Slaiibi>po, Walpol •, Vu\-' loiwy el Ciap.gs. ([-<ir<i Mahoii, ul supra.)

2. La reine Anne a clé accusée, dans les libelles du temps, de s'adonner on secril aux liqueurs foiies, el quelques hisloiiens allribuenl on partie sa dernière maladie k celle lionlcuse habitude. La ducbessc de Marlloroup,!» absout la reine à cet éj'.ard, quoique d'ailleurs le juge»>enl qu'elle poile sur elle soi". rij'jOiiroux el empreint d'un amer resscnliuïcnt (Privatc correspondance of Sarah, dHchcsit rif ]hrl!>oroiigli , vol» il, p. r?l>.

Maladie

\vl

iir.s.

:20S LIVRE VI. rilAPlTRE II.

Innl une calaslroplie imminente, s'étaient concertés pour la prévenir, et se ralliaient pour la lutte autour du général Stanhope; celui-ci, éprouvé dans la paix comme dans la guerre, et qui fut l'un des hommes d'Etat les plus émii-nc.i;iquesciis-nents du règne suivant, prit aussitôt d'énergiques meposiiions ^,^ disi)Osa tout, en vue de la mort de la reine, ï)Our

lies '

principaux nicttrc cu uiaius sures la Tour, les principaux postes de la caj)itale et les cinq ports, et pour faire proclamer le nouveau roi. On annonça aussi le prochain retour en Angleterre du vainqueur de Blenheim , de Marlhorough, depuis longtemps sans emploi sur le continent, et dont le nom seul valait une armée : mais celui à qui, entre tous, appartint Thonneur de terminer cette crise dangereuse, fut le duc de Shrewsbury, lieutenant pour l'Irlande et grand chambellan, longtemps ministre sous Guillaume Ilï, et qui avait pris une grande part à la révolution de 4 688. Il reconnut le péril et se montra au niveau de la situation : son plan avait été d'avance concerté avec les grands chefs vvhigs, les ducs d'Argyle et de Somerset. Le vendredi 30 juillet, l'état désespéré de la reine venait d'être annoncé. Les ministres, éperdus, et ceux d'entre les membres du conseil privé qu'avait convoqués Bolingbroke, s'étaient rassemblés à Kinsington, où ils siégeaient mornes et découragés. Tout à coup les portes s'ouvrent, Argyle et Somerset sont introduits; ils déclarent qu'ayant appris le danger où est la reine, ils sont venus, quoique sans convocation, pour offrir leurs services. Le duc de Shrewsbury les remercie et les invite à ])rendre place. Somerset demande aussitôt que, sans perdre un instant, le duc soit proposé à la reine pour la charge vacante de lord trésorier ou de prin-

ci|»al ministre. Surpris par une démarclie aussi subite • luimprévue, les jacobites se taisent : aucune voix ne proteste. Une (léputation dont Shrewsbury fait partie se rend soudain auprès de la reine pour lui soumettre cette proposition comme l'expression du vœu unanime de son conseil.

La reine sortait alors d'un long assoupissement : elle n'opposa aucune résistance, et la baguette du lord trésorier fut donnée avec son assentiment au duc de Sbrewsl)ury, qui réunit ainsi sur sa tête trois des plus grandes cbarges et devint le principal personnage du royaume. Par son ordre, tous les conseillers privés furent immédiatement convoqués; les whigs, et parmi eux Tillustre Somers, se rendirent à cet appel, et toutes les précautions militaires que les circonstances nécessitaient furent prises. ^ort Le lendemain, 1" août, la reine expira; mais la succès- ^^ ^^ '"*'" sion protestante était assurée. ' 7 h ,

Cousiiieraiions sur l'ciai <lo l'Rurope et de l'Anglelerre durani le règiio d'Amn'.

A la fin de ce règne, la plu[)art des États de l'Europe se '.rouvcrent constitués à peu près comme ils l'étaienl a ^">'>t"'" son début, ou furent agrandis aux dépens de la mon;u'- i'Kuro|>.<. cbii' espagnole qui sortit, démembiée sans retour, de la grande lutte pour la succession de Cliarles IL Cepeiidanl les partages réglés par la [)aix d'Utrecht, furent dans la suite pr(»fondenient modifiés; la Sicile écba[)()a bientol au duc de Savoie : l'empereur perdit Naples cl la IV I i

210 IIVRE Vi. CIIAl>nUK If.

Sardaigne; mais la Flandre et la Lombardic demeurèrent à la maison d'Anlriche. La Russie, sons Pierre le Grand, continuait à grandir quoique peu connue encore dans Toccident de l'Europe : elle a^ait essayé avec succès ses forces conlre la Suède; Charles Xïï était vaincu et déjà il ne restait plus cà ce prince que sa gloire. La Prusse, sous ses deux premiers rois, Frédéric P"* et Frédéric-Guillaume, devenait déjà une puissance prépondérante, tandis que la Hollande, qui atteignit à son apogée sous son illustre stathouder Guillaume III, et qui s'y maintint jusqu'à la paix d'Utreclit, perdit cependant à cette époque, et sans retour, ses titres au premier rang comme puissance maritime. C'est PAngleterre qui, entre tous les états de l'Europe, fit alors le ydus de progrès, à l'extérieur par le triomphe de ses armes, par l'extension de ses relations coloniales; à l'intérieur |)ar son union avec l'Ecosse, par le maintien de la paix publique malgré la fureur des factions, et parla consolidation du gouvernement qu'elle s'était donné.

siiu.li ion inio- En aucun temps la constitution anglaise, dont les bases p'r'on'^ès fondamentales furent affermies par la révolution de 1688,

. . ^.^' ne prit un développement plus rapide que sous les deux

insltlulions |io- '

liiiqiies. premiers règnes qui suivirent cette grande époque. On la voit alors se fortifier au milieu des orages : le parlement, par deux actes célèbres, établit son droit de disposer de la couronne à défaut de la transmission naturelle et légale: la prérogative est désormais subordonnée aux lois; la responsabilité du cabinet pour toutes les mesm^es importantes est consacrée par les statuts, ainsi que l'appropriation des subsides à leur objet : les parlements sont régulièrement (ît périodiquement convoqués; la presse est

affranchie, des restrictions nécessaires sont apportées à l'influence de la couronne dans les communes, de nouvelles garanties enfin sont données par les lois à l'indépendance de la justice comme à la sécurité des sujets. Ce[)endant, sous le règne d'Anne, qu'une rare réunion de circonstances rendit heureux et florissant, le régime nouveau traversa une de ses plus fortes crises : la machine politique si laborieusement façonnée, après avoir fonctionné sous la main puissante de Guillaume, et surmonté, grâce à sa sagesse, les périls d'une pression trop forte, échappa, sous le règne suivant, aux dangers (jue lui créaient, sur le trône, Tinconséquence, le caprice et la faiblesse : abandonnée presque à elle-même, marchant comme au hasard et tour à tour en sens contraire, de secousse en secousse, sous la conduite d'hommes égoïstes, intrigants, ambitieux, sans foi politique et sans scrupule, elle semble à chaque instant prête à se dissoudre. Le salut vint en quelque sorte du danger même. Parsuite des événements et du monopole électoral exercé dans un grand nombre de bourgs, une oligarchie puissante disposait du pays : ses membres, incapables de raffermir l'État [)ar leur union, par leur accord pour ses intérêts véritables, le conservèrent du moins en équilibre par leur jalousie et f)ar leurs rivalités; et ce résultat fut obtenu à l'aide des deux grands partis dont le plus célèbre écrivain du dix-huitième siècle ' a dit avec raison, (|u'en veillant l'un sur l'autre, ils s'empêchent mutuellement de violer le dép(3t sacré dos lois -.