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haute piété, Samuel Clarke, Lardner Tillolson et l'idéaliste Berkeley tentèrent d'opposer une digue aux progrès du sensualisme par leurs œuvres chrétiennes et savantes. L'Angleterre, depuis l'avènement de Guillaume 111, avait été, comme à l'époque de la restauration des Stuarts , inondée d'ouvrages irreligieux : ce fut le temps des ïindal , des Toland, des Gollins, des Shaftesbury. Ceux-ci, disciples de Locke, allèrent plus loin que leur maître; ils exagérèrent la portée des arguments tirés des phénomènes de la sensation dans son récent et fameux Essai sur Ventendement humain, qui donna des armes si puissantes à l'école matérialiste du dix-huitième siècle. Cette [)hilosophie, bientôt battue en brèche en Angleterre par des doctrines où le spiritualisme reprit l'empire qui lui appartient, se répandit dans toute l'Europe, et nulle [)art plus qu'en France, dans le temps même où, par opposition, la littérature française du grand siècle de Louis XIV achevait d'agir sur les lettres anglaises pour les épurer. La littérature anglaise atteignit par celte influence , sous le règne d'Anne, une pureté de goût qu'elle n'avait pas connue auparavant. Pope et les poètes ses contemporains, Addison, Prior, Philip, Parnel, le fabuhste Gay, et d'autres moins connus, essayèrent de rivahser avec les grands écrivains français, par l'élégance soutenue du style et la perfection de la forme. Cette influence était moins sensible sur la scène, où cependant Congrève , successeur de Dryden, mort en 1701, ramenait la décence, et où Addison avait donné, dans sa tragédie de Caton, un modèle du style le plus pur et le plus classique. Au nombre des meilleurs poètes dramatiques de l'époque.

nous citerons encore Georges Farquhar^ sir Richard Steele et Rowe, auteur de la touchante tragédie de Jeanne Shore.

Les sciences aussi jetèrent beaucoup d'éclat sur le règne d'Anne, et deux grands noms s'y élevèrent audessus de tous les autres, celui de l'astronome Halley et d'isaac Newton , sans rival dans les sciences mathématiques et physiques.

On vit alors les succès scientifi(|ues et littéraires frayer le chemin aux emplois lucratifs comme aux hautes dignités de l'État : Locke présida le bureau du commerce. Newton fut directeur des monnaies, Steele membre des communes. Prior ambassadeur; Addison devint ministre de la couronne. Beaucoup d'autres, plus connus dans les affaires que dans les lettres, furent redevables à un heureux début littéraire de leur fortune politique, et le fameux Charles Montagne, dans la suite comte d'Halifax, ^

faisait remonter l'origine de ses grandeurs à ses premières productions poétiques ^ Le patronage des minis- jç^ idins très , et surtout d'Harlev et de Bolingbroke , n'était ce- , V''' pendant pas désintéressé, et n'avait f)oint, pour principal objets l'avantage des lettres mêmes. Us voyaient, dans les hommes littéraires en renom, des auxiliaires puissants ou des ennemis redoutables , et tous leurs efforts tendirent à se les concilier, à les attirer, dans un intérêt tout personnel, du champ des lettres dans celui de la l)oliti(juc : ainsi, nous avons vu de Foë, Steele, Arbutlmot, Addison , et pkis qu'eux tous le spirituel doyen de

4. Il (ievaii. disail-il. son piiln^e daii> la vie puliliquo, >a jarretière et ions Sis liues, ia sa faMc du Ratdeviile et du rat dcsrliamps.

Journaux el

Saint- Patrick, le haineux, le cynique Jonathan Swift, se mêler par d'ingénieuses fictions S par les journaux, les pamphlets ou d'audacieux libelles, aux brûlants débats du jour, à la guerre des factions et des partis. Quelques-uns des recueils et des écrits périodiques de ce autres recueils tcmps acquircut uuc réputation méritée non-seulement

périodiques.

par le talent de leurs auteurs, mais aussi par Tinfluence qu'ils acquirent sur l'esprit et les opinions des contemporains. Les y)lus célèbres sont : le Babillard de Steele, V Examinateur de Swift et le Spectateur d'Addison, dont certaines parties sont des chefs-d'œuvre et vivront autant que la langue anglaise.

La société présentait, sous ce règne agité, les plus étranges contrastes, comme on peut le supposer dans une génération dont les pères et les instituteurs, nés sous la République, avaient été nourris et formés à l'école c%blT"ues corruptrice de trois révolutions. L'évêqueBurnet, dont les écrits, malgré l'empreinte des préjugés et de la passion, éclairent toute cette époque et celle qui la précède, nous a transmis de très-précieux renseignements sur les mœurs de la société anglaise sous le règne d'Anne 2. 11 juge sévèrement le clergé épiscopal dont il est lui-même un membre éminent : il n'est pas moins rigoureux pour les hautes classes de la société, et il attribue aux vices de l'éducation une grande partie des malheurs publics : il signale la passion du jeu et les excès de l'intempérance, l'ivresse surtout, comme le vice le plus

1. Les deux plus célèbres œuvres de ce genre publiées par Swift sont le Conte du tonneau el les Voyages de Gulliver