IJurnei, Histoire de mon temps. Considérations finales

commun des Anglais de son temps où il était de bon Ion, (lit-il, d(; ne point sortir de table avec sa raison. « Les négociants et les manufacturiers, dit encore l'évêque, forment le corps le plus sain de la nation : c'est principalement parmi eux qu'il y a des mœurs, de la religion, de la charité; c'est aussi là que la dissidence fait le plus de prosélytes. » Burnet reconnaît, aveu fort rare pour un évêque, qu'il y a plus d'instruction dans les communions séparées que dans son Église, et qu'il est d'usage de mépriser les dissidents sans qu'on en puisse donner aucun motif. Mais le spectacle des vices et des erreurs de son temi)S ne l'aveugle pas sur les avantages généraux dont le royaume est déjà en possession, et il rend à son pays ce témoignage, remarquable dans un liojnme qui avait lougtem|)S séjourné sur le continent : «Les communes d'Angleterre, dit-il, vivent dans l'aisance et l'abondance et sont les plus heureuses que j'aie connues '^. »

Résumant rapidement tout ce qui précède, il faut reconnaître en Angleterre, au commencement du dix huitième siècle, la constitution assise tlésormais sur des fondements solides, et l'on y voit des garanties précieuses pour les droits de tous et pour le gouvernement de la nation par elle-même dans les institutions sorties du régime nouveau : on demeure en même temps péniblement atîecté des scandales (jue donnent la lutte des

1 . On U'S dcdaigno, ilil-il, lomine Jaiis li> j)j\< calliolitjin s mi (K'Jai^iic les II' reliques, saii> qu'un puisse, la plu|iari Aw tnmps, iii alioj'uor aucune idi-dii. Ibid.

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partis el l'immoralité des hommes publics, comme des dangers où ils précipitent TÉtat. Et cependant, au milieu de tant de secousses occasionnées par les rudes essais d'un grand peuple à Texercice libre et continu de la vie politique, le crédit se consolide, la richesse s'accroît, et la nation grandit à l'extérieur par le commerce et par les armes.

Jugée dans son ensemble, la société anglaise présente à cette époque beaucoup de contrastes et de nombreuses anomalies. On y remarque, à la surface surtout et dans certaines classes, un mélange de superstition et de scepticisme, d'intolérance et d'immoralité, d'habitudes grossières d'un âge encore inculte, subsistant à côté des élégances et des raffinements d'une civilisation avancée : mais en examinant de plus près, et en étudiant les masses dans les régions moyennes de l'ordre social, on voit un peuple sérieux, laborieux, persévérant, attaché aux institutions et au pays, battu comme sur une mer agitée par les vents furieux des partis et des factions sous les Churchill, les Harley, les Saint-John, mais retenu et préservé, au milieu même des écueils, par le triple lien de l'esprit pubhc, des coutumes vénérées et de la foi religieuse.