I. Speaker On»lu\>'b rellla^k
480 Mviuî VI. ciiaphrk m.
assidu au[)rès de la jeune princesse : il la compromit aux yeux de l'électeur Ernest-Augusle, son beau -père, et ellemême, par une conduite indiscrète, donna matière aux soupçons. Kœnigsmark, sortant un soir des appartements de la princesse, traversait dans le palais un i)assage obscur, quand tout à coup plusieurs hommes s'élancèrent sur lui et Tassassinèrent. il fut enseveli secrètement au lieu même du meurtre. Le prince lit enfermer sa femme dans la forteresse d'Alden d'où elle ne sortit plus, et elle y mourut peu de mois avant son époux après une captivité de trente-deux ans, protestant jusqu'à la tin de son innocence. Un fils qui fut Georges II était né de leur union malheureuse, et le doute attaché à sa naissance contribua à éloigner de lui le cœur de son père. L'inflexible rigueur de Georges l" pour Vinfortunée Sophie Dorothée lui a été justement reprochée. Peutêtre fut-elle innocente, mais après la mort de Kœnigsmark une fatalité inexorable rendait son mari intéressé à la croire coupable, seule excuse du meurtre, autorisé par Télecteur son père, et dont il ne fut pas ., ... ,. complice, mais qu'il approuva.
S"'' Georges V, avait l'humeur douce et bienveillante : sou
Georges P'
et intelligence était médiocre et ses penchants vulgaires ' :
sur rAn{;leleric . . ., . 5'i • ? .• . j
çoiis jamais il ne put s élever jusqu au sentiment des nou; son règne yea^x dcvoirs, nés pour lui de la possession d'une des plus belles couronnes de l'univers, et dont il se montrait habituellement plus lassé que satisfait. Ses atfections furent toujours pour le Hanovre, son pays natal, oii il ré-
1. il cdiiviiul de lire, jiour s'en convaincre, les lellres recuillies par Coxe <iin>> -îcs Mémoires sur la vie ot l'adminisUalion de Fioljorf VValpolo, U il,
(itORGES I. 281
pliait païtlroit héréditaire, et on a dit de lui avec vérité, (ju'il considérait son royaume comme une possession temporaire dont il de^ait tirer le j)lus i^^rand parti, beaucoup plus ()ue comme un bien inaliénable et transmissible a ses descendants ^ Aussi ne fit-il jamais rien pour réprimer l'insatiable avidité de ses maîtresses et de ses familiers allemands. L'Angleterre, à ses yeux, était en quelque sorte un pays conquis, et la langue même du grand peuple sur lequel il régnait lui demeura toujours inconnue ^. Et cependant, sous ce prince étranger et sans facultés éminenlcs, on vit le royaume plus paisible qu'il ne l'avait été depuis un siècle sous le sceptre héréditaire de ses rois nationaux. A la suite de la grande crise qui avait précédé l'avènement de la maison de Hanovre le? jacobites et les torys ayant été complètement exclus du gouvernement, toutes les affaires, tous les emplois étaient devenus le monopole exclusif des whigs, et aux luttes des grands partis et des princi[)es généraux avaient succédé les mesquines rivalités des coteries, des intérêts individuels. L'Angleterre d'ailleurs avait besoin de repos et dirigeait toute son activité vers sa prospérité intérieure et matérielle : témoin depuis longtemps du scepticisme égoïste et de la corruption de la plu|)art des hommes pohtiques, elle n'accordait plus à aucun d'eux, de quelque talent qu'il fît preuve, ni sa confiance absolue ni son admiration passionnée, elle assistait insouciante et muette au spectacle de leurs (juerelles. Cette apathie
1. 1.0 cornlo de Br()(jlic au loi de Ioiicp. (20 juiliol i'2'*.
2. Georges 1*=' pour celle cause ne piésilail poinl le conseil »le ses nuois • lies - llallnin ul supra. — Hor;ue Walpnli' i.ous a|»jiie;iil i\nr e'esl çii iiKui \,'is"l.!iiii <\\n' "-ov j>ri«> Cl le loi couve; smenl ciiicinU''
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de la nation en présence de leurs prétentions rivales et des intrigues intestines des familles puissantes et des liommes éminents de Toligarchie whig, concourut autant que rindifférence du roi pour l'exercice de sa prérogative, à affermir le pouvoir dans les prudentes et pacifiques mains du ministre qui Texerçait en son nom. Georges P'" s'efface devant Walpole. Nous avons vu celui-ci déployer^ pour s'élever et se maintenir, toutes les qualités qui dans les temps calmes font d'un homme d'État l'homme nécessaire près du prince et dans les conseils delà nation. Déjà cependant Walpole avait laissé entrevoir en plusieurs circonstances cette susceptibilité ombrageuse, cette jalousie inexorable qui ne suj)porta près de lui dans le gouvernement ni influence rivale, ni aucun des hommes éminents de son propre parti, et qui^ en les liguant tous contre lui, finit par amener sa chute : mais celle-ci est encore éloignée : aucun orage sérieux^ aucune disgrâce publique de quelque importance n'avait troublé son administration dans les sept dernières années de George I", et à tout prendre enfin, le règne de ce prince^ s'il ne fut glorieux, fut du moins prospère et contribua puissamment à l'établissement et à la consolidation du régime constitutionnel dans la Grande-Bretagne.
CHA1»ITHK IV
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Pieniièro parlic Ju ici>iio lic (io()i{;es 11 jusqu'à la cliule de su Kohci l NViiIpulo.
