Cliarlcvoix^ l)escriflion de la Nouvelle l'raucc
(iEOHGES 11. 4 41
La colonne du général Prideaux inaicha sur la forte- m^tcLc resso de Nia^rara et l'investit : Pridc aux fut tué à la pre- ''"
c I premier roips
inière attaciue et remplacé par sir Samuel Johnson, (lui *o"» eut bientôt à livrer lin combat contre un corps d'environ ii J-iinson. deux mille liommes des milices coloniales^ et de sauvages indiens accourus au secours de la place. Les In^ diens commencèrent l'aKaque et fondirent sur les Anglais, dit un historien, avec d'épouvantables burlemenls, (|ui dominèrent le bruit de la grande cataracte '. Us furent re|)0ussés, poursuivis à plusieurs milles, et la forteri'sse, témoin de leur sanglante déroute, caj)itula. La cliule de cette place acheva de couper aux Français tout moyen de communication entre leurs établissements du nord et du midi : ce résultat fut le seul qu'obtint sir Samuel Johnson, (jui se vit hors d'état de profiler de sa victoire et de poursuivre sa marche en franchissant le lac Ontario.
Le corps le plus considérable, fort de douze mille Maniie hommes, et dirigé par le général Amhersl sur Ticondé- s coud o-rps rot^a, trouva la forteresse abandonnée par la garnison. Il . ^?"* .
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s'a\ança jusqu'à Crown-Point, seconde position fortifiée au bord du lac : les Français l'évacuèrent également à l'approche de l'ennemi, et se retirèrent dans la petite île de Noix, à l'extrémité septentrionale du lac, position plus forte (jue les deux autres, défendue de Ions cotés i)ai' les eaux, et qui fermait aux Anglais la route du nord. Am herst, pour les y forcer, lit construire une tlottille; mais avant qu'elle fût prête, l'hiver \\\\[. cl il lui fut iuqjossible de prêter aucune assistance à Wolfe, ou même de connnuniquer avec lui.
\ . ("ir.iliaiiic, llis'oirf dfx ElatS'Vnii.
i42 LIVUE VI. CHAPITRE IV.
i)i).r..ii IIS Wolfe cependîint avait heureusement exécuté ses pre-^ .''" miers ordres, et le 27 juin il prit terre dans lîle d'Or-
Inusiomo corps "
MHKsWoifo. léans, en face de Québec. Cette île, de vingt milles de long sur sept de large, défend les approches de la ville qui couronne les hauteurs à quelques milles de distance en amont, sur la rive gauche du Saint- Laurent et au confluent du fleuNC avec la rivière de Saint-Charles. Ce fleuve magnificjue, dont les deux bras qui enferment l'île d'Orléans ont chacun quatre à. cin(( milles de largeur, se resserre tout à coup devant l'embouchure du Saint-Charles, et baigne, durant plusieurs lieues au-dessus de la ville, le [)ied de rochers d'une grande élévation et de pentes inaccessibles : sur ces rochers est un grand plateau nommé plaine d'Abraham, (jui se trouve de niveau avec la haute ville de Québec et qui domine la ville basse, voisine du port, dont un large banc de sable fer?ne l'entrée. Au-dessousde la ville et de l'embouchure de la rivière Saint-Charles, les bords du Saint-Laurent sont aussi très-escarpés etd'unaccèsimpraticable sur uneétenduede trois à quatre milles, jusqu'à l'endroit où un petit coursd'eau, rivière ou torrent de Montmorency, se précipite de deux à trois cents pieds dans le fleuve, presque en face de la pointe occidentale de l'île d'Orléans. C'est là, sur iN.siii..ns ^^^g hauteurs, entre le Montmorencv et le Saint-Charles,
«les l'raiiç;iis - ^
=^""'* (jue l'habile et vigilant marquis de Montcalm, défenseur
Moiilcalm.
de Québec, avait établi un vaste camp retranché |)Our sa |)etite armée de dix mille hommes, formée de troupes régulières, de milices coloniales, et en partie aussi de tribus sauvages sur lesquelles il exerçait, par son langage et ses manières bienveillantes, un immense ascendant. Montçalui couimuniquait avec la ville par un pont de ba-
teaiix joti' sur le Sainl-Charles, ci avait conlié, de l'autre côté de la ville, la surveillance et la garde des hauteurs d'Abraham, à un corps de quinze cents hommes, force (jui semblait plus que suffisante pour [prévenir toute surprise de la part de l'ennemi.
Wolfe multi[)lia sans succès les efforts pour faire (juitler à Montcalm son excellente position (|ui dominait toute la rive gauche du fleuve : il fit en vain battre la place par son artillerie, en la menaçant dune atla(jue de front. Montcalm demeura immobile, et Wolfe, n'ayant pu réussir a l'attirer hors de son camp, essaya de l'y forcer Le 3i juillet, à la marée basse, r.oniinn il descendit le Saint-Laurent et débarqua ses troupes sur* m.onsU." la plage étroite, à Tendroit même où se précipite le for- ,.. ,,
rent de Montmorency. Les grenadiers anglais montèrent résolument à l'assaut des rochers sm- lesquels était établi U) camp français : mais Montcalm a cillait : il les l'eçut par nn feu mem*trier, il repoussa les assaillants, les culbuta, lança à leur poursuite ses sauvages auxiliaires, et contraignit Wolfe à se rembarquer.
La saison s'avançait : les combats, les fatigues, les privations, avaient réduit de moitié la petite armée des assiégeants. Wolfe ne recevait ni renforts de l'Angleterre ni aucune nou^e]le du général Andierst et de son corps d'armée; ses soldats uuuMuuraient, lui-même avait été maladt», il était triste et presque découragé ' ,
I. NViiIfo cxj)osa lui-nièiiic b William Pill sa silnali n |>r<s<|iio .IosC''p(>réo dans une lellre où il Ini loiu) cuiiiple de >oii inulil ■ alid(|uo ^n^ le ciinp dv MonUalni. Colle Icllic est un clicf- d'œuMe par la liuuliK? de l'exp^silion, par roli'jjancc, la pitVi>i(>n il la sthrielc de lnnp,iij;r, lillo ii'e.-l pjs n«'>in< roinarijuablc par rixprc^sion d iiii piofoiid scnliinciil de paliioliMnc <t >r|Ki|i-
444 MVKE VI. CHAPITBE IV.
quand sou regard s'arrêta sur une petite anse située à environ deux milles au-dessus de Québec, et au fond de laquelle monte un sentier presque à |)ic entre de hauts rochers. Wolfe conçut l'espoir de conduire son armée à travers cet étroit passage jusque sur les hauteurs d'Abraham : il prit soudain toutes les dis- [)Osilions nécessaires pour exécuter son hardi projet et pour abuser l'ennemi. Il partagea ses bâtiments de guerre, il leur prescrivit de faire deux fausses démonstrations d'attaque, l'une sur le camp de Montcalm, l'autre à une lieue environ au-dessus de la ville, au pied des hauteurs d'Abraham, et il réunit lui-même, sur le point de la rive droite du fleuve (ju'il occupait, le plus grand nombre de transports disponibles. A une heure du matin, le 13 septembre, favorisé par une nuit très-sombre et par la ma- Aiia.|uc p^^, jj ^j^ embarquer ses rét^iments réduits ensemble à
nos liîtiilpm> '
.i'Ai)i,.iiHm. trois mille cinq cents hommes, et se laissa porter par le flux vers le lieu qu'il avait choisi sans être a|)erçu des sentinelles françaises disséminées sur le rivage. Le plus grand calme régnait à bord : Wolfe seul, dit un témoin, récitait, à voix basse et à l'oreille de ses officiers, quel- (|ues strophes de la célèbre élégie deGray, où se trouve ce vers de sinistre présage : Le chemin de la (jloire e^t celui de la tombe ^! Quelques instants après, on aborda en face de l'étroite ouverture pratiquée dans le roc. Les soldats dé-
iicur mililairo. Elle esl datée du 2 scplombie l7ol) cl a été icproduile dans V Anmial regisicr de la inéiiif année, p, 2W-24<>.
J. The path of glory leads Iml lo llic grave. Wolfe en achevant cette ciialioi) ajdula celle parole, utile a iiié'.ilcr par l<s lioniinos de f[iicire, étrangers an <-nlle des letlres : Messieurs, dit-il, \c préférerais l'honneur d'avoir fait ce poème a cehii de prendre Quéhcc. » Os détails intéiCssanIs nous on! été Iransnii» par le prol'csbeur Uobinson, d'Edimbourn;, inidthipman dans sa jpuncssc,
GEOUGES II. 44.';
barqiièrent et commencèrent l'escalade : nii régiment écossais desHiglanders, conduits |)ar le colonel Howe, formait l'avant-garde : Wolfe suivait aACC ses ^rrenadiers. Les Anglais montèrent ainsi h' long du précipice avec des peines inouïes, dérobés par les ténèbres au poste qui gardait ce passage et protégés par le murmure des vagues roulant au pied des roches. Ils furent aperçus enfin : les sentinelles françaises firent feu; les assaillants leur répondirent en poussant des cris et en tirant au hasard : le |)Oste français, ainsi surpris dans l'obscurité par un ennemi invisible, crut le plateau envahi, prit la fuite et se replia sur la ville où il jeta l'alarme. Les Anglais gagnèrent sans plus d'obstacles le sonuuet des hauteurs: avant le jour, Wolfe et ses régiments occui)aient la plaine d'Abraham aux environs de la villtî, et Montcalm apprit le péril dont il était menacé. Il accourut alors, et, franchissant la rivière de Saint-(.harles avec toute son armée, il vit l'ennemi déjà en marche sur Québec. La bataille, qu'il a\ait jusqu'alors sagement évitée, était devenue indispensable, et des deux côtés on s'y prépara. Wolfe mit les Highlanders à sa gauche, qu'il disposa en potence pour éviter d'être enveloppé : il se tint sur la droite avec ses grenadiers, au lieu même où il supposait que l'action serait la plus vive : des tirailleurs couvraient son centre. Montcalm, en face di» Anglais, entremêla habilement ses troupes régulières et ses nnlices canadiennes; il commanda à ses Indiens de tourner la gauche dti l'ennemi, tandis (jue ses meilleurs
cl qui se 'ouvait alors avec Wolfe cl a son hoid. (Vov»»/ V lli%li ire des I Intsinis, par (irahaïue, v. IV, p I»l.)
Ralaille
Qu.M.iv.
13 sept. 1750.
tireurs, au nombre d'environ quinze cents, occupaient le centre de sa position. Leur feu, bien dirigé, jela le trouble d'abord parmi les Anglais : Wolfe les rallia, leur prescrivant d'attendre et de réserver leur feu. Les Français avançaient, tirant toujours : une balle atteignit Wolfe au [)oignet : il demeura ferme cà son poste, et voyant l'ennemi à quelques pas, il commanda une décliarge meurtrière, puis s'élança, exhortant ses grenadiers de la voix et du geste : il fut atteint d'une balle dans le flanc, une troisième lui perça la poitrine. Wolfe tomba et fut enlevé mourant du champ de bataille : il donnait à peine quelques signes de vie, quand soudain l'officier de garde près de lui s'écria : « Us fuient! — Qui est-ce qui
Mort fuit? demanda le blessé en relevant la tête. — Les Fraude NVolfe . , ,., ,, ^,. .
oi çais, répondit 1 otlicier. - Je meurs content, dit Wolfe, de Monuah... ^^ -j g^pjj,^ g^j^ brillant rival, Montcalm, ne survécut
pas à sa défaite : grièvement blessé lui-même et ramené
dans la ville, il apprit que le coup était mortel : « Tant
mieux, dit-il, je ne verrai pas la prise de Québec. » 11
capiiuiaiion mourut Ic lendemain. Quatre jours plus tard, le 18 sep-
de
Québec, tembre, la ville capitula : la garnison en sortit avec les issepi.noo. honneurs militaires pour être reconduite en France, et les Anglais prirent possession de leur conquête.
La prise de Québec excita en Angleterre d'immenses transports, tempérés cependant par de navrants regrets pour le jeune héros enseveli dans sa victoire. Son corps, porté dans sa patrie, y fui reçu avec des honneurs solennels, et déposé à Westminster, au milieu des tombes des grands hommes et des rois : ses funérailles furent faites aux dépens du trésor, et Pitt prononça l'éloge funèbre de Wolfe avec toute la pompe du style oratoire. Un hommage
plus éloquent, par sa simplicité même, lui fut rendu au delà de TAtlantique, sur le théâtre même de ses exploits, et confondit dans un mutuel et glorieux souvenir le héros vaincu et son vainqueur : un obélisque de soixante pieds fut dressé sur une des places de Québec, et deux mots seulement y furent inscrits : Wolfe et Momcalm.
La prise de Québec, sur laquelle nous nous sommes particulièrement étendus, fut Tévénement le i)lus considérable de la campagne de 1739; mais partout cette année, dans les deux mondes, la politique de Pitt fut couronnée par le succès et TAngleterre viclorieuse. La France; où le duc de Choiseul dirigeait les affaires, avait conclu l'année précédente avec Marie-Thérèse un nouveau traité plus onéreux encore que le i)récédent : el!e s'était engagée à entretenir cent mille Français en Allemagne durant la guerre, et à abandonner à l'Autriche tout ce qu'elle pourrait conquérir au delà du Rhin ^ Elle avait fait des efforts extraordinaires pour y grossir ses QuauiiMno armées, dont l'une, sous le maréchal de Broglie, sur- "'"j'i'«"*' veillait à Francfort les bassins du Rhin et du Mein, et ^^"•^'''^ti'". dont l'autre, sous Contades, commandait le cours delà t's;» Lippe. De Broglie remporta une victoire signalée sur Ferdinand de BrunsAvick près de Francfort, et, combinant ses mouvements avec ceux du maréchal de (lonlades, ils em|»ortèrent Cassel, Munster et Minden, refoulant devant eux les Hanovriens et les Anglais jusiiu'au
I. \.\ France s\ ngarjoail, en ouln', |):ir ce nouveau liaiu\ a |ia\er !-eu'e le su! bide a la Suéde el l'enlielien des liiiujus saxonnes : elle pinnullail J'appnycr lelctluiii tlu fils de Marie -1 héi esc comme roi des Romains, el jjaranlissail a l'Aul' (lie la conquùle de la Sili^sie el du comté >le Cilaîz. (^Siïuion li, Histoire des Fiançais, l X\ix )
Weser. Le Hanovre semblait encore une fois ouvert aux Français, et ils se disposaient à y entrer, lorsque, trom-
viiioiio |)és par de fausses démonstrations de l'ennemi, Contades
Eoi.iini.nd fit de Broglie engagèrent une action décisive aux envi-
,k. r.im.swuk j,Qj|g ^|g Minden, sur un terrain défavorable, où ils fu-
Miiuien. YQ^^[ battus ct luis cu déroutc . L'inaction delà cava- 1759. lerie anglaise, sous lord George Sackeville *, sauva les Français d'une complète destruction - : trois fois ce général reçut Tordre de cbarger : il n'en tint compte et resta immobile '\ L'armée française néanmoins perdit buit mille bommes, une partie de son artillerie, dix-sept drapeaux et ses bagages; elle perdit aussi tout le territoire qu'elle avait conquis entre le Wcser et le Rbin.
Cette victoire du prince Ferdinand, quoique incomplète, fut d'un grand secours au roi de Prusse qui, |)eu de jours après, le 12 août, fut com[)létement battu à Francfort, par les Autricbiens et les Russes, et si Brunswick n'eût repoussé les Français à Minden, ou s'il y avait eu plus de concert entre les Russes et les Autricbiens vainqueurs à Francfort, la monarcbie |)russienne eût péri a[)rès cette sanglante jouinée. Le désaccord entre les généraux ennemis contribua puissamment au salut des Prussiens. Frédéric retrouva une armée dans la Saxe qu'il recouvra, moins la ville de Dresde, et où il prit ses quartiers pour l'biver à Friedberg.
1. LorJ Gcoijjo Satkevillc avail ^uccidé, dans le conniiaiidcnienl du «orps auxiliaire anj;lais, au duc de Marlboiongli, mori de maladie,
