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donné à Pitt sans qu'il eût été ni consulté ni averti. Celui-ci se contraignit néanmoins, résolu à supporter des torts qu'il saurait dédaigner aussi longtemps qu'il ne serait point troublé dans la double direction de la guerre et des négociations à l'étranger, bien résolu d'ailleurs à renoncer à sa charge plutôt qu'à sa politique. Les divisions renaissantes entre les partis étaient encore peu sensibles et n'eurent qu'une très-faible influence dans les élections nouvelles, où l'on se préoccupa beaucoup moins des principes que des personnes, et dans les-

1. Le roi de sou côlé avait abanJoiiné les ilivcrses branche» de son nvcnu LéréJilaire.

2. Le célèbre orateur des coninuims Onsluw, se relira a c<llc époqui-, après avoir présidé trente a\\> la chambre ovoc honneur.

3. Lord Holderness obtint comme compensation la survivance de la charjjo lucn'tiTe de (jariiifii des ( inq poris.

Éieciions gêné- quclles^ pouF ceitc causc, la corruption se montra plus ^''^^^' générale et plus effrontée peut-être qu'à aucune épo- 1761 que précédente. Rien ne troubla ensuite durant quelques mois le calme intérieur du royaume^ où les seuls événements d'un intérêt général furent le mariage du roi et son couronnement. George 111 demanda la main Mariage dc la princcssc Charlotte, sœur du duc de Mecklem- ^^ bourff-Strélitz, femme beaucoup moins remarquable par

couronnemenl ^^^^ o > r t i

du roi. les dons extérieurs que par la beauté morale d'une âme 1761 pure, pieuse et charitable ^ : le roi Tépousa le 8 septembre 1761, et, peu de jours après, les deux époux qui devaient rester unis cinquante-sept ans sur le trône, furent couronnés en grande pompe aux acclamations d'une foule immense ^.

Tandis que TAngleterre était encore préoccupée tout

entière des fêtes et des espérances, préludes ordinaires

Sixième d'uu uouveau règne, une guerre sanglante continuait à

cam^pagne g^^jj. (j^]^gl'£m>Qpe continentale. La Prusse était épuisée :

Allemagne. pfé(jéric, prcssé daus la Silésie par les Autrichiens sous

1761 Laudon et par les Russes sous Butterling, s'efforçait de

tenir tête, avec cinquante mille liommes seulement, à

deux armées chacune plus nombreuse que la sienne.

1. Aucune femme ne contribua autant qu'elle au progrès des bonnes mœurs en Angleterre. Une des dames de sa suite, nous a laissé ce détail, plein d'intérêt, sur une matinée du dimanche delà reine..... Ce malin, dit-elle, avant l'iicure dc l'église, comme j'entrais dans le cabinet de toilette de sa majesié je la trouvai lisant un livre de piété aux trois aînées des jeunes princesses, Je ne me bâtai point dans mon service, heureuse que j'étais de contempler a loisir le soin pieux et maternel que mettait la reine à faire ressortir par la force et l'expression de savoii chaque parole de laquelle ses filles pouvaient tirer un enseignement moral. M'"* d'Arblay, Journal,

2. Le bruit courut et s'accrédita que le prétendant Charles-Edouard avait assisté sous un déguistement à cette cérémonie pour lui si poignante.

GEORGES m. 469

Il ne livra aucune bataille dans la campagne de 1761 et se tint sur la défensive k peu de distance de sa forte ville de Schweidnitz; mais Laudon, par un audacieux coup de main, emporta cette place fameuse, boulevard de la Silésie : les Russes enlevèrent presque en même temps au roi de Prusse celle de Colberg dont la prise leur permit d'hiverner en Poméranie; tandis que la chute de Schweidnitz laissait en Silésie le champ hbre aux Autrichiens qui, pour la première fois depuis le début de la guerre prirent leurs quartiers d'hiver dans cette province. Frédéric prit les siens à Breslaw, il semblait aux abois ^ Cependant il ne parut pas abattu et fit voir, dans une si grande extrémité, ce trait caractéristique des âmes fortes, cette qualité su|)érieure au génie même, une constance inébranlable et intrépide sous la pression d'une ruine imminente ^.

La fortune était mieux balancée sur le Meiu, dans le Hanovre et dans la Hesse, où Ferdinand de Brunswick luttait avec les forces hanovriennes et anglaises contre cent -vingt mille Français partagés en deux armées sous de Broglie et Soubise. Celles-ci, après quelques heureux exploits du maréchal de Broglie, opérèrent leur jonction vers le miheu de l'année, près de Teutenburg, tandis que Brunswick occupait derrière la Lippe les champs si fameux dans Fhistoire par la défaite des légions de Varus. La mésintelligence entre les deux maréchaux fut fatale aux Français : leurs mouvements fu-

1. Il écrivit au {jonéral Zasirow, {gouverneur de Schweidnili apiès la prise de celle place : o Voici le moment pour nous de dire comme François I" après Pavie : Tout est perdu fors l'honneur. «

2. On voit par les correspondaiires du temps <jue la situation a la<jut|lo le roi de Prusï^e était réduit semblait désespérée.

rent mal concertés : de Broglie attaqua seul rennemi, le 15 juillet, près.de Fillingshauzen, et fut repoussé : Soubise, le lendemain, marcha trop tard pour le soutenir, et la victoire leur fut ravie. Cet échec fut suivi de la disgrâce de de Broglie : il fut destitué et remplacé par d'Estrées ^ .

La France eut cette année encore une autre disgrâce à subir. Belle-Isle, rocher stérile en face des côtes de la Bretagne, fut attaquée par neuf mille Anglais et prise après une résistance courageuse et prolongée du commandant français, le chevalier de Sainte-Croix. Pitt avait ordonné cette conquête humiliante jjour la France, avec la pensée de lui en offrir plus tard la restitution en échange de Minorque. Déjà des négociations pour la paix étaient ouvertes entre les deux cours, et vivement suivies par le brillant duc de Choiseul qui dirigeait alors les conseils de la France; mais il rencontrait, dans son grand adversaire William Pitt, des prétentions excessives et absolues.

Le secours longtemps vainement espéré que la France

Cliarles H

roi d'Kspagnc. rcçut alors de l'Espagne prolongea les hostihtés. Charles III avait succédé à son père Ferdinand IV sur le trône d'Espagne (1759). Il y apporta des vues intelligentes avec un grand désir du bien, et, par une administration vigi-

1. Soubise fl (le Broj^lie se dénonce en t ei s'accusèrunl réciproquement à Versailles où M'"* do Pompadour élail encore toule-puissaiite. Soubise l'adulait et gagna sa cause; mais le public avail déjà pris l'habitude de casser les jugetnents de la cour. On jouait Tancrède au Théâtre-Français le jour où l'on apprit la disgrâce du maréchal do Broglie : le public lui fil l'application de ces deux vers :

On dépouille Tancrèfle, on l'eiile, on l'outrage. C'est le 50! t d'un héros d'être persécuté.

cl ils furent applaudis avec transport. — Lacretelle, Histoire de France au xviii* siècle.

l'Espagiio.