III

le sii.l.

571 I.IMÎK VI. CnAlMThK V.

Burgoyne avait été formé avec soin des meilleurs régiments venus d'Allemagne et d'Angleterre; il était pourvu général d'uuc excellente artillerie et comptait pour auxiliaires

Biirgoyiic

vers' plusieurs centaines d'Indiens appartenant à diverses tribus tontes également sauvages et féroces. La mission confiée à Burgoyne était de la |)lus grande importance , et s'avançant de Crown-Point le long des lacs avec toutes ses forces, il débuta par des succès : les Américains, inférieurs en nombre, se retirèrent devant lui et abandonnèrent aux Anglais la forte position de Ticonderoga, d'où ceux-ci poursuivirent leur marche vers le sud. Washington avait de[)uis longtemps pénétré les desseins de Burgoyne, el, par ses instructions, un corps nombreux sous le général Schuyler avait été chargé d'observer l'ennemi et de veiller à la défense de THudson. Les Anglais s'avancèrent jus(|u'au fort Edouard, qu'ils trouvèrent aussi abandonné, et continuèrent à descendre le long du fleuve, livrant aux Américains de nombreux combats et s'enfonçant chaque jour plus avant dans un pays difficile et hérissé d'obstacles. Washington avait conçu l'espoir de les y envelopper : son plan fut compris et exécuté avec autant de talent que de bonheur par le général Gates, qu'il donna pour successeur à Schuyler. Burgoyne , harcelé sans relâche et voyant ses communications coupées avec le Canada, plein de mépris d'ailleurs pour ses adversaires, tenta de forcer leurs lignes et franchit l'Hudson dans ce but à peu de distance de Saratoga. Mais là il se trouva enveloppé d'un vaste réseau (i'obstacles naturels, rendus inextricables parle général Gates et soigneusement gardés de tous côtés par de nombreux détachements des milices américaines. Bur-

r.FOR(;F.s m. .^7:;

goyne, dans l'espoir ('e se frayer un lassage, livra deux combats sanglants dans lesquels le {général américain Arnold se couvrit de gloire et reçut une nouvelle blessure. Tous les eiiorts des Anglais furent ,ic impuissants : Burgoyne enfin fiit réduit à capituler '"^R v« et mit bas les armes avec ri,GOO liommes des meil- Sraiogi.. leures troupes d'Europe '. Cet événement, l'un des it:t plus considérables de toute la guerre, fil incliner la balance en faveur de l'Amérique et valut aux insurgés le puissant secours de la France. L'n traité de conunerce fut conclu le 6 février entre cette puissance et les Ktats- Unis par riial)ile entremise de Benjamin Franklin : ce traité laissait subsister la neutralité, mais en même ''Vp'*"^ temps fut signé un traité éventuel d'alliance défensive, co'»i<ioice par lequel les deux puissances contractantes s'enga- .raiiiaino

PIll I c

geaient, dans le cas d'une guerre entre la France et l'An- i,.,

gleterre, à se porter mutuellement secours, à ne point ''^'s-in-s

accepter de paix séparée , et à ne poser les armes qu'a- ^^ i lamt^.

près que l'indépendance des Etats-Unis aurait été recon- ittt nue et assurée.

Siiilo ilii miiiisli'ro «le loril Norlli cl île la giiei ro d'Ainc^riquo. I77S-I781.

On connaissait en Angleterre le danger de la situation du général Burgoyne, mais point encore sa dernière dis-

i. Ccl éclalaiil suncs excita, ilaiis la Noiivello-Aiii'.loierio sinloiil, un riilliousiasme proponioiiiit^ a la (tnriir ^u'avail iii^|>in*e l'uinK^o ûiihIuÏm', vl la ri^pulaiiiin Hc Gates balanç» on ce niniiunl celle lui^nie dr Wasliinglon. HilJrolirs, Itislory of the united niâtes, vol. III, p. 21').

:uC^ I.IVHE VI. CHAIMTRI' V.

grâce et la riiiiie de son corps d'armée, lorsque le roi ouvrit le 20 novembre la nouvelle session législative. L'appréhension d'une catastrophe ainsi que d'un traité entre les Etats-Unis et la France était générale, et le désir d'une paix lionorable au prix de la concession aux Américains de tous les points contestés au début de la guerre commençait à prévaloir. Lord Ghatam, après une nouvelle absence de près de deux années causée par la ma-

Dohals

dans ladie, avait repris son siège dans la chambre des lords :

la chambre .,,,., . i i • - » ^

,ies d touchait au terme de sa glorieuse carrière ei se '*^"''' montra sur celle grave question le plus ardent comme le plus éloquent inter[)rète du vœu public. Dominé tout iviscoiirs ensemble par son estime pour les Américains, |)ar le res- ,1 chai a m P^^^ ^^^ Icufs droits, ainsi que par le sentiment profond de ce qu'exigeaient l'honneur et les grands intérêts de la patrie, il voulait qu'ils obtinssent tous les privilèges des sujets anglais; mais il voulait également conserver les anciennes colonies comme |)arlie intégrante de Tempire Britannique. Après avoir fait allusion à la situation périlleuse de l'armée de Burgoyne , dont il prédit la ruine : « Vous ne pouvez conquérir l'Amérique, dit-il, vous pouvez redoubler, pour cet objet, de dépenses et d'efforts ; vous pouvez contracter des emprunts et ouvrir des nouveaux marchés avec ces pauvres princes allemands qui trafiquent du sang de leurs sujets, mais tous vos efforts seront vains, ils seront impuissants, et cette assistance mercenaire sur laquelle vous vous appuyez allumera dans le cœur de vos ennemis un ressentiment incurable. Si j'étais citoyen d'Améri(|ue comme je suis citoyen d'Angleterre, aussi longtemps qu'une force étrangère occuperait mon pays, je ne poserais point les armes,

r.EORr.Fs III. r»7T

non, jamais, jamais, jamais. Je dirai plus, Mylorcls, quoi est donc l'homme qui, en addition à cette disgrâce, à cette tionte pour nos propres soldais, a osé autoriser Tassociation à nos armes du tomahawk de l'hahilant des bois et de son féroce couleau? Qui donc a osé déléguer à l'Indien brute et sans pilié la défense de nos droits conlestés, et déchaîné parmi nos frères toutes les horreurs de la barbarie et d'une guerre de sauvages? Ce sont là des abominations qui crient \engeance; et si on ne s'empresse de les répr.dier, elles feront tache sur notre caractère national.» Lord Chatam déclara ensuite avec force qu'il n'aspirait qu'à ran^ener rAméricjue dans la dépendance de la couronne d'Angleterre, et il comptait pour ce résultat non sur les armes de celle-ci, mais sur l'ancienne atTection, sur les dispositions favorables de la plus grande partie des colons américains: il importait entin, dit-il, de prévenir sans délai les hostilités de la maison de Bourbon, dont il montra, depuis Dunkerque jus(|u'à Gibraltar, les préparatifs formidables pour une invasion prochaine des lies Britanniques, a A de [)arcils dangers, dit-il, qu'avons-nous à opposer^ Nous n'avons pas cincj mille hommes de troupes en Angleterre et trois mille en Irlande : c'est à peine si nous avons dans nos ports >ingt vaisseaux en état de tenir la mer : l'entrée du Tage est au pouvoir de nos ennemis, l'Océan est couvert de corsaires américains, tout notre commerce dans la Manche est anéanti , et, dans cette crise, où il n'y a pour nous que faiblesse à l'intérieur, calamité au dehors, impuissance d'agir en Américiue, sinon pour être détruits, (juel homme aurait l'audace de nous faire espérer (|uel(|ues succès en persévérant dans la polili(pi(^ (|ui nous a fait

:uS LIVRE VI. CHAPITRE V.

arriver là? Qui aurait un tel front? Où est-il cet homme? Qu'il se montre ! Je veux le voir en face! »

Lord Suffolk répondit à Chatam pour justifier l'emploi des Indiens dans les armées britanniques. «Il nous est permis, dit-il, d'user, pour ramener à Tobéissance des sujets rebelles, de tous les moyens que nous tenons de Dieu ou de la nature!» A ces derniers mots, lord Chatam se leva : « Kn notre qualité d'hommes et de chrétiens, s'écria -t-il, nous devons protester contre de telles maximes. J'ignore quelles idées le préopinant se fait de Dieu et de la nature; mais je sens que des principes si abominables sont également en horreur à la religion et à l'humanité, et leur aveu, plus abominable encore, appelle la réprobation unanime de cette chambre indignée! J'en appelle à ce banc vénérable, à ces pieux pasteurs de notre église; je les conjure de se joindre à moi et de laver d'un tel affront la religion de leur Dieu : j'en appelle au banc où siègent nos juges, et je les supplie d'interposer leur blanche et pure hermine entre une telle bouillure et nous : j'en appelle à l'honneur même de vos seigneuries pour maintenir la dignité de nos ancêtres et la nôtre, j'invoque l'esprit et l'humanité de ce pays pour la défense de notre caractère national outragé, j'invoque le génie même de notre constitution. Je vois au milieu des tentures qui décorent nos murailles l'immortel ancêtre du noble préopinant s'indigner de Taffront fait à son pays. C'est donc en vain qu'il a conduit nos flottes victorieuses contre la grande Armada d'Espagne, c'est en vain qu'il aura défendu, affermi l'honneur, les libertés, l'église, la religion protestante de cette nation contre les cruautés et la tyrannie dt la papauté et

GEORGES m. r)79

de l'inquisition, si nous souffrons parmi nous des pratiques |)lus cruelles que les pratiques papales et inquisitoriales, si nous abandonnons nos propres établissements, la demeure de nos anciens compatriotes, de nos amis et de nos procbes au cannibale sans \ni\è, altéré du sang des liommes, des femmes et des enfants; si nous lanc ons le féroce infidèle, le païen sauvage, contre qui ? contre nos frères protestants, pour changer leur sol en désert, [)Our détruire leurs demeures, pour extirper leiu^ race et leur nom ^

La nouvelle motion de lord Cbatam pour la paix fut rejetée malgré cette éloquente harangue, et un projet d'adresse pour le même objet échoua également dans les communes lorsqu'arriva enfln la terrible nouvelle de la capitulation de Burgoyne à Saratoga. Elle fut accueillie avec une douloureuse stupeur; mais au lieu d'abattre l'esprit public, elle le réveilla. De toutes parts arrisèrent des offres patriotiques. Les Highlands d'Ecosse, les cités de Liverpool et de Manchester donnèrent l'exemple, des sommes considérables furent spontanément souscrites pour lever de nouveaux régiments, et malgré les charges énormes qui pesaient déjà sur la population, quinze mille soldats furent levés et équipés au moyen de souscriptions volontaires. Mais bientôt se répandirent des bruits encore

I. Lord Gowor inleivlnl et ilil que, soub radmiuis'irahon di; lord lili-ilam el dans la deniicie giieric, le génùral avait eu rocoms aux armes des ^auvaijos. Clialiiin adjura lord \A nliersl prost'iit a la séaiico, de dire (jiiclli's iiisiniclions ou (jucis ordres il avait reçus de lui a ce sujet, el il fut etal>li tjuc le géiu^i al n'avait élé autorisé qu'une seule fois a se servir des Indiens comme auxiliaires, cl qu'en louie occasion ils n'avaient été em|>li'y«?s que coniine écluiieurs el pour les services pénibles que recjuiert uue armée. Lord Malion, ut fuprà.

Discussions touchant

plus alarmants et l'Angleterre apprit la reconnaissance des Etats Unis par le gouvernement français, et les deux traités signés le 6 février entre le congrès et la cour de Versailles. Cette nouvelle qui transpira avant d'être officiellement connue, rendit plus vif et plus général le désir d'une paix immédiate; mais le gouvernement ainsi que les deux chambres étaient partagés d'opinion sur les conditions exigibles : une scission profonde éclata sur ce point au sein même des whigs entre le parti de Rockin- •f gham et celui de Chatam : le congrès, disait le premier,

paix.

n'accepterait la paix qu'avec la complète séparation des colonies, le second repoussait toute clause qui tendait à diminuer la puissance britannique : le roi et ses ministres partageaient cette répugnance et désiraient une paix compatible avec la dignité de l'empire et qui ne portât aucune atteinte à son intégrité. Ils acquiescèrent pour le reste aux vœux des Américains. Lord North affirma que cette politique avait toujours été la sienne, et en conséquence, il présenta et fit adopter rapidement deux bills par lesquels l'Angleterre renonçait désormais à lever des Acies taxes dans ses colonies d'Amérique, cessait de contester conaiiaiiis j'existence légale du congrès et envoyait trois commispariemeni. saircs avcc Ics i)ouvoirs les plus étendus, pour traiter de 1778 la paix à des conditions satisfaisantes pour les colonies comme pour la métropole.

L'opinion de lord Chatam était d'accord avec les vœux plus qu'avec les espérances de la nation anglaise dont elle flattait ou consolait l'amour-propre, et qui, se rappelant avec orgueil sa glorieuse administration, désirait que la direction des affaires lui fût de nouveau confiée. Chatam cependant, en se refusant à accepter comme

(.EORGES 111. 08 i

condition de la paix la complète indépendance des Etats- Unis, voulait une chose qui eut été possible et acccptal)le sans doute au début des hostilités^ mais qui avait cessé de l'être, surtout depuis les traités qu'ils venaient de conclure avec la France. Toutefois^ s'il eût existé pour l'An gleterre une chance d'arriver au double but où tendait lord Chatam^ et auquel aspirait le roi lui-même, ce résultat n'aurait pu être obtenu par personne mieux que par l'homme d'Etat qui, en toute circonstance, avait plaidé la cause des Américains, et dont le nom était honoré et béni dans toutes les colonies insurgées. Mais le roi était depuis longtemps irrité de sa conduite, de la violence de son langage et de ses insinuations perpétuelles et injustes sur l'intlnence secrète qu'il attribuait à lord Bute ^ Il avait été profondément blessé de la sympathie de Chatam pour des rebelles, du blâme amer qu'il avait jeté sur sa politique et des entraves qu'il avait sans cesse apportées aux efforts de son gouvernement pour les réduire par les armes. Il rejeta, de la manière la plus absolue, toute combinaison tendant à le ramener au timon de l'Etat et résista, sur ce point, aux pressantes instances de lord North lui-même, qui aspirait à déposer le [)0Uvoir dans les mains de son puissant adversaire.

Telle était la situation lorsque le 13 mars 1779 l'ambassadeur français, le marquis de Noailles, transmit au secrétaire d'Éttit, lord Weymouth, copie du traité de commerce entre la France et les États-Unis. Celte communication était faite en des termes dune insultante

1. L'iujuslice des insiiiualious de lord Clialam et de l'opposiiion loul ciilière sur ce poin» a c\é parfaileineiit domoiilK^c de nos jours. Voyez Lord Broiiijliam, llislorkal nktlchcs, etc. — lord Sorih.

o8â LIVHE M. CllAPiTUE V.

ironie, et ne pouvait laisser aucun cloute sur les intentions hostiles de la France : elle eut pour premier résultat le rappel des deux ambassadeurs ; la guerre ne fut point déclarée, mais elle parut k tous imminente. D'énergiques mesures furent prises en conséquence par le gouvernenienl anglais, pour Téquipement des vaisseaux, pour l'armement des côtes et la levée des milices, et trois commissaires nommés en vertu d'un des bills conciliateurs récemment votés par le parlement, eurent l'ordre de partir i)Our remplir leur mission de paix en Améi'ique. Lord Nortli fit de nouveaux efforts pour obtenir du roi que lord Chalam fût invité à prendre sa place; mais en vain il insista; en vain lord Granby et plusieurs autres membres du parti de Kockingbam, se ii.imiiie rallièrent à l'opinion du comte, et grossirent le nombre

de , ,

Gcor{Tes ui dc SCS partisaus : le cœur de Georges III avait ete prolordcha'iam. foudément ulcéré, la colère y avait engendré la haine, une haine implacable; il offrit de recevoir Chatam comme un des membres du cabinet actuel, proposition inacceptable, et se refusa de la manière la plus absolue à en faire son premier ministre; ce serait, dit-il, honteusement subir le joug de lopposition, et il déclara qu'il perdrait plutôt sa couronne. Il appela lord North, et le ^. conjura de ne point l'abandonner, de ne pas quitter

son poste à l'heure du péril. Lord North, vaincu par un appel si direct à ses sentiments, fit ce (jui est toujours une faute dans un honmie d'Etat, et une faiblesse cou- FaiLicibe pablc dans le ministre d'un roi constitutionnel, il céda

de

lord Norii). coutrc sa propre conviction, il s'associa et prêta son concours à une pohtique belliqueuse qui avait cessé d'être la sienne.

GFORf.ES m. 58:i

Malirre cette invincible répugnance du roi pour lord Cliatani, il est à présumer que Georges III eut iini i>ar subir les exigences de son gouvernenient parlementaire, en acceptant le choix dicté par l'opinion , si la mort de celui qu'appelait le aivu public, ne fût survemie à temps pour épargner à Jim une grande luuniliation, et a l'autre la douU'ur dun échec dans la poursuite d'une tâche impraticable, et i|ue lui seul cependant était jugé en état d'entreprendre, celle de pacitier l'Amérique, et d'y rétablir en même temps l'autorité de la couronne.

Le (lue de Richmond était a^ec Rockingbam au premier rang de ceux qui ne partageaient pas cette espérance. Il tlt une motion tendant à ce i|ue le roi tut supplié do rappeler sans délai, des treize provinces insurgées, ses armées et ses flottes, et de traiter avec elles aux meilleures condilious acceptables : le débat fut tlxé au 7 avril. Lord Chatam était alors à la campagne, convalescent à peine d'une violente attaque de goutte : cette motion de lonl Uichmond lui parut injurieuse pour l'honneur national, et au jour indiqué, il se lit |)orter dans la chambre des lords oii il entra lentement, marchant avec elfort , appuyé sur son second tils William IMlt , et sur son gendre lord Malion. Il combattit la motion : sa voix était tremblant»\ sa parole inégale et saccadée, entre- noinusrcs mêlée de traits éloquents et de biillants éclairs. Son but P'y^'^'* était tie ranimer resi)rit national de la r.rande-lîretagne loni chai.m des deux cotés de rAtlantiijue, et il protesta iwvc une u chuniro loree inilonijUable contre la pensée de dépouiller un '"r"'*prince anglais de ses droits héréditaires, de renoncer a ^''^^ l'union delà race britannique, u Ternirons-nous, dit-il. le lustre de cet empire par un honteux abandon de nos

droits ? Tomberons-nous prosternés devant la maison de Bourbon ? Cette nation n'est-elle donc plus ce qu'elle était? Quoi! un peuple qui s'est montré il y a dix-sept ans la terreur du monde, s abaissera-t-il jusqu'à dire à son ennemi le plus invétéré : Prenez tout ce que nous possédons, accordez-nous seulement la paix! Non cela n'est pas possible. Je ne désire la guerre avec personne; mais enfin, s'il est indis])ensable de se prononcer pour la guerre ou pour la paix, et si Tune ne peut être maintenue qu'au prix de notre honneur, pourquoi commencer l'autre avec hésitation et faiblesse? Je suis mal informé peut-être des ressources de ce royaume, il en aura toujours assez pour maintenir de justes droits. Toute situation est préférable au désespoir : faisons un effort, et si nous devons succomber, tombons du moins comme des hommes î >>

Le duc de Richmond répondit, et soutint sa motion en montrant la Grande-Bretagne impuissante contre trois ennemis, la France, TAmérique et l'Espagne. Chatam voulut répliquer : mais il avait cessé d'être lui-même, la nature était vaincue ; il murmura quelques sons et tomba évanoui. Toute la chambre se leva ^ et se montra empressée autour de lui : on le porta sans connaissance dans une maison voisine, où il reçut les premiers soins : peu de jours après, il fut transporté à sa résidence de Hayes : il languit quelques semaines, et mourut le ^"'^ il mai dans sa soixante-dixième année.

Lord Chatam ne doit être compté ni parmi les hommes préoccupés des besoins généraux de l'humanité, des

I. Muins uD seul mciubre, lord MausGcId, qui demeura impassible.

Sa mort

caracicro.

GEORGES m. 585

abusa extirper ou des progrès à accomplir; ni entre ceux qui possèdent Ibeureux équilibre des qualités mo- son raies dont le rare assemblage constitue 1 homme complet. Personne cependant n'eut une place plus haute dans lestime de ses concitoyens, et il offrit aux modernes la plus frappante image de ces Aieux Romains, illustres à la tribune, illustres encore à la tète de ladministration ou des armées. Ses défauts furent nombreux : il poussa Testime et le respect de soi jusqu'à l'excessif orgueil, la fermeté jusqu'à la tyrannie d'une volonté parfois fantasque et toujours indomptable, il se laissa entraîner enfin, par la vengeance, par la haine, comme par l'indignation (ju'il ressentait pour l'injustice ou pour de lâches faiblesses, aux em|)ortements de la colère, à des éclats pleins de violence et de dangers. Sou trait principal fut la force : il fut grand par le caractère avant de l'être par le génie, et fut populaire sans faire jamais d'indignes sacrifices à sa popularité : il secoua le joug tyrannique des liens de famille ou de parti, dédaignant ces basses intrigues, ces combinaisons étroites, ces tristes capitulations, lléaux des gouvernements libres comme des cours despotiques, et auxquelles tant d'hommes supérieurs sont descendus, payant de leur considération personnelle l'honneur de rendre d'éminents services. Chatam imposa les siens et sut se rendre indispensable a sa patrie. On >it alors porté au sommet de l'Etat, à la direction suprême du gouvernement et des armées, l'homme qui était tout à fois l'expression la plus vraie comme la plus |»uissante de l'intérêt général, et en ({ui fut en quelque sorte incarné le génie de sa nation : Chatam fut le premier des Anglais, parce qu'il fut plus anglais que personne, et il fortilia lecarac •

586 LIVRE VI. CHAIMTUE V.

tere national en le marquant de sa puissante ennjreinle. L'Angleterre avec lui obtint par une série de triomphes les plus grands résultats des institutions qu'elle s'est données ^ : il lui révéla sa force^ il rétablit son empire sur rOcéan, il lui en donna un dans les deux mondes, et j)Our accomplir son œuvre, il déploya une \olonté non moins active qu'inflexible et une éloquence incomparable : c'est assez pour sa gloire. Tel fut l'implacable adversaire de la France, cebii qui, par ses préjugés et sa haine, a le plus contribué à faire considérer comme ennemis prédeslinés deux grands peuples rapprochés par la nature, l'homme enfin dont l'orgueil a passé dans le marbre de sa tombe à Westminster, où son geste commande encore le respect et l'obéissance. Ses funérailles fiu'ent fciites aux dépens du trésor public, et toute l'Angleterre en prenant son deuil montra qu'elle s'associait à sa gloire. Cliatam ne laissait après lui dans Topposition aucun membre considérable disposé à tenir, vis-à-vis de l'Amérique, Tattitude quil avait prise, conforme d'ailleurs à la politique du roi, et qui consistait à tout accorder aux Américains, à l'exception de leur indépendance et de la séparation des deux peuples. Lord Nortli dut renoncer à l'espoir de déposer son fardeau : il conserva sa place, et, pour fortifier son administration, il fit donner, pour suc- Lor.i TiiuiioNv (.ggggyj. .^y Iqp^i chancelier Bulhurst, lavocal erénéral

reroil le 70

{jiaiid sceau. Thurlow. Cclui - ci , plus courtisan qu'homme d'Etat, 177 8 étroit et absolu dans ses opinions, rude et grossier

1. Tels fuient, dit énergiqucineiU un auteur anonyme (Burke peut-être) les heureux résultats de l'union du pouvoir et du paliiolisme, dans les etnhrassenientsde l'ordre et de la liberté (irA«n libertij and ordcr kiss) Annual refjister, an. 1769, p. 7,

GEORGES III. o87

dans ses formes, fut au premier ranji de clu\ (|ui sou< le nom d'amis du roi, dont il avait toute la confianee, tirt^nl constamment intervenir la volonté persoimelle du monarque dans les résolutions du parlement et dans la conduite des affaires '.

La paix, dans les conditions désirées, n'était |)as possible. Le congrès américain, rempli d'ardeur à la suite des succès de la dernière campagne, avait montré une tierté [)atrioticjue, en recevant l'avis des deux bills conciliateurs votés par le parlement et de l'envoi de nouveaux commissaires chargés de traiter directement avec lui. Il déclara qu'il n'ouvrirait aucune conférence, si au préalable l'Angleterre ne retirait de l'Amérique ses armées et ses flottes, ou ne reconnaissait en termes formels l'indépendance des Etats-Unis. Aussitôt ai)rès, la nouvelle des traités conclus avec la France arii\a en Amérique et fut accueillie avec enthousiasme -. Déjà une tlotte de douze vaisseaux et de (juatre frégates avait appareillé de Toulon sous les ordres du comte d'Estaing dont la mission était de surprendre et de combattre la flotte du général Howe à l'entrée de la Delaware : il de- rian vait combmer ses opérations avec celles du gênerai aine- ac ricaiii, et (dus tard attaquer les possessions anglaises * i''«»^<?dans les Antilles. Eue seconde tlotte française fut formée '^"'^ à Hrest, sous le commandement du comte d*Ur\illiers. tandis qu'une armée allait se réunir sur les cotes pour opérer, de concert avec cette tlotte, une descente en Angleterre. Le gouvernement français comptait aus>i sur