Cet octe datait de n

Accusation de

l'objet des plus violentes attaques de la part de ses ennemis au sein inème des communes, où une accusation fut portée contre lui par le général Burgoyne,. pour ïi»«<^^-!i\e

dans

[)lusieurs actes de son administration dans les Indes. les Il serait difficile de les justifier tous, surtout dans la pre- '^"'"'"""''*mière partie de sa carrière politique; mais ses immenses *''^ services couvraient ses torts : la majorité en jugea ainsi, et sans Tabsoudre, elle coupa court à toute poursuite par un vote presque unanime. Quelques-uns des faits qui lui étaient imputés furent^ il est vrai, reconnus, mais en même temps la chambre déclara que lord Clive, par ses grands et signalés services, avait bien mérité du pays. Clive cependant ne se crut absous qu'cà demi par ce vote. Son humeur habituelle était mélancolique; la vie active, agitée, était son élément, et dans l'inaction de l'existence la plus opulente, une ardeur sans but le consumait. A son ennui, à sa tristesse profonde s'ajouta le ressentiment d'un procès politique et d'un acquittement incomplet. L'injure avait pénétré trop avant dans son âme, et Mo!t

de Clive.

le vainqueur de Plassey périt de sa propre main (1774), au moment même où les événements qui s'annonçaient au loin rendaient sa perte doublement regrettable pour l'Angleterre et où le secours de ses rares talents et de sa main rigoureuse eut été le plus nécessaire à sa patrie '. Dans le procès fait à ce grand homme, comme en i)lnsieurs autres circonstances, l'administration s'était moii-

I . clive conserva jusqu'à la fin ce calme dans les résolutions exlrômes, celte volonté fiuido iuélranlablo qui avait fait sa force. On racunle que K- dernier jour, connue il traversait son salon, une jeune personne le pria de tailler si» plume. Clive obéil, il prit son canif et tailla la plume; puis ontinuml son chemin, il passa dans son cabinet et se plongea ce même canif dans le cœur-

546 LIVKIÎ VI. CHAIMTIIE V.

trée faible et partagée. Quelques-uns des officiers de la couronne, entre autres le solliciteur général Wedderburn, s'étaient prononcés pour Clive, contre lequel s'éle\a ouvertement le premier ministre. L'irrésolution, le défaut d'ensemble et de l'intelligence des intérêts véritables comme de la dignité du pays, continuaient à se faire sentir dans la politique du cabinet, soit à l'intérieur où ses actes entretenaient de nombreuses semences de mé- Faii>i.'»so contentement et de discorde, soit à l'extérieur où il tocaiiinet. l^ra, saus le flétrir ou sans essayer d'y mettre obstacle, le crime européen du dix-huitième siècle, le premier partage de la Pologne accompli en 1772; soit enfin vis-à-vis des colonies prêtes à lui échapper et qui réclament maintenant toute notre attention. Là surtout il échoua, et par des mesures maladroites et contradictoires également dépourvues de l'indulgence qui réconcilie et de la sévérité qui comprime, il acheva de provoquer une rupture et de rendre la guerre inévitable.

Suile du lègue de Georges III cl du minislèrc Je lord Noill), — rrcmière partie de la {rucrie d'AmtM-iqiio.

Tous les liens n'étaient pas encore rompus entre l'Amérique et la mère patrie; mais l'animosité grandissait des deux parts et tout semblait se préparer pour la guerre, qu'on peut considérer comme la plus importante des temj)s modernes, moins sans doute dans ses résultats |)ar rapport à l'Angleterre elle-même,

que relativement aux destinées générales de rbumanité. Les Américains n'avaient vu, dans les clauses du bill de lord Nortli relatives à l'importation dans leurs colonies, des thés de la Compagnie des Indes, qu'une voie détournée pour prélever sur eux de nouvelles taxes : des résolutions violentes furent prises pour se soustraire aux conséquences de ces mesures entachées, à leurs yeux, de tyrannie, et dans le courant de décembre 1773 elles |)ortèrent le peuple de Boston à des excès coupables. Trois bâtiments chargés de thé a|)partenant à la Compagnie des Indes, étant entrés dans le port, furent assaillis et ()illés : une multitude dhommes déguisés et masqués firent irru|)tion dans ces bâtiments : les caisses de thé furent défoncées ou jetées à la mer, et les valeurs ainsi détruites représentaient, dit-on, la somme énorme de dix-huit mille livres sterling. Cet attentat demeura impuni et le cabinet anglais en conçut un profond ressentiment. Il présenta aussitôt et fit adopter par les deux chambres (lu parlement trois bills, dont le premier enlevait à Boston les privilèges de son port |)Our les transférer à Salem, petit port du voisinage : le second retirait sa charte à la colonie de Massachussett, le troisième enfin accordait pour trois ans, au gouverneur de la colonie, le droit de faire traduire en jugement, à sa volonté, en quelque lieu que ce fut du territoire américain ou même dans la Grande-Bretagne, toute personne compromise dans les derniers troubles. Ces mesures rigoureuses eussent paru suffisamment justifiées par les circonstances, si elles eussent été précédées d'une sommation réguli«'re, à l'etîet d'obtenir la réparation de rotfense et du dommage commis, ainsi (jue du refus d'y obtempérer; m.us

\ iolencps

commifes

Bosinii.

Caisses

de thé jeli^es

à la mer.

Mesures lijjou reuses

»>l précipitées

|>rises

contre le*

coIon<.

la précipitation impolitiqiie avec laquelle ces trois bills furent votés et mis à exécution, leur donna le caractère d'une œuvre de colère et de vengeance : ils enflammèrent davantage les esprits et rendirent l'union plus étroite pour la résistance entre les diverses colonies, chacune d'elles se sentant menacée, dans un avenir prochain, par les deux derniers bills, qui enlevaient au Massachussett ses plus précieux privilèges. Un congrès fut alors convoqué à Philadelphie pour aviser aux circonstances, et toutes les colonies, à l'exception d'une seule, de la Géorgie, y envoyèrent leurs délégués (1774j. L'esprit de conciliation l'emporta sur les passions vio- Piemier leutcs dans cette assemblée, et les ressentiments furent

co II près

à refoulés au fond des cœurs par la juste appréhension H a e p lie. ^'^^q rcspousabilité redoutable pour ceux qui les preï"^^^ miers, pousseraient le peuple américain à des actes après lesquels il n'y a de recours possible qu'à l'épée, et de solution que dans le sang. Les décisions de ce premier congrès furent prises à l'unanimité et non moins dignes et fermes que sobres et modérées. Ses membres signèrent une habile déclaration de droits, réclamant pour eux-mêmes ces libertés qui sont le partage de tous les Anglais, et dont ils signalaient la violation dans les derniers actes du parlement britannique. La révocation de ces actes, dirent-ils, était nécessaire avant que le rétablissement de l'harmonie entre l'Angleterre et ses colonies fût possible, et pour atteindre ce but, Hésoiuiions ^^^te importation de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ^" fut prohibée aux Etats-Unis après le premier décembre,

congrès.

ainsi que toute exportation dans ces mêmes contrées après le dix septembre de l'année suivante- Une associa-

tion fut formée pour surveiller l'exécution de ces mesures avec Tassentiment et la coopération de tous les membres présents : cette association j^a^andit et devint générale aussitôt qu'elle fut connue dans les douze colonies. L'assemblée de Philadelphie se sépara en octobre et la convocation d'un nouveau congrès fut indiquée pour le mois de mai suivant.

L'esprit d'insurrection fermentait dans toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre et en particulier dans le Massachussett, où une assemblée provinciale se réunit de sa propre autorité à Concord et nomma dans son sein un comité de sûreté générale chargé de prendre toutes les mesures réclamées par les circonstances. Ce comité ordonna des approvisionnements en munitions et en vivres, et enrôla dans la milice un corps (Tliommes choisis, connus sous le nom de minute men hommes à la minute) parce qu'ils devaient prendre l'engagement de se présenter en armes sans délai au premier appel. Le gouvernement répondit à ces démonstrations belli- (jueuses, par la défense d'importer dans les colonies des munitions de guerre : les colons s'en j)rocurèrent de vive force : le peuple à Rhode-lsland enleva un train d'artillerie appartenant à la couronne; un petit fort fut également emi)orlé dans le New-Hampshire.

Le parlement d'Angleterre toucliait alors au terme de sa |)ériode septennale : il fut dissoqs et des élections générales eurent lieu sous l'impression récente des troubles d'Amérique. L'opinion y soutint la politiiiuc .lu

• II- I .... 1 -j 'II- I- 1 parlomnil

belliqueuse du cabmet et du roi : les elechous lurent moins vénales que les précédentes, et il suflit, poiu' ac- '"* croître la majorité ministérielle, de l'indignation générale

l^l>Mi|llll«l||

Grande inaioiilé

obO LIVRE VJ. CHAPITRE V.

Elections, cxcitéo, daiis le royaume, par la conduite des colons'.

Entre les i^randes cités Londres seule se déclara pour

eux : tons ses magistrats librement élus appartenaient

mimsiéneiie. ^ Toppositiou. Déjà l'année précédente elle avait nommé

pour ses shérifïs deux natifs d'Amérique, elle fit celte

fois une élection plus significative encore et pour son

lord maire elle choisit John Wilkes.

Vains Uu dernier eff'orl pour la conciliation et la paix fut

"chatam"^ tenté au début de 1 année nouvelle par les membres les

, f".'". plus illustres de l'opposition dans les deux chambres.

le niainlien ' ' ^ '

de par Ghatam dans celle des lords, et i)ar Burke dans les

!a paix.

communes. Le premier termina par ces prophétiques paroles son discours à l'appui de la révocation des mesures rigoureuses prises à l'égard des colonies : « J'ai lu rhistoire, dit-il, et elle a été mon étude de prédilection; mais aucun corps délibérant, aucune assemblée ne me semblent supérieurs au congrès général de Philadelphie. Toute tentative pour imposer la servitude à de tels hommeS;, pour établir le despotisme sur ce grand continent sera vaine et certainement fatale : il faut de toute nécessité mettre à néant ces actes violents et op|)resseurs; ils doivent être annulés, et vous les révoquerez, oui, je jure que vous les révoquerez; j'y engage ma réputation : traitez- moi d'insensé si à la fin vous ne les révoquez pas. Evitez donc une humiliante nécessité... Enfin Mylords, si les ministres persévèrent ainsi à égarer, à mal conseiller le roi, je ne dis pas qu'ils pourront aliéner de la couronne l'afl'ection des sujets, mais j'affirme

\. Le célèbre Buikc qui avait élevé la voix eu leur faveur fut avec difficulté du 3 Brisiul.

a I' rjiiklin

GEORGES m. r>31

qu'ils rendront la couronne peu digne d'être portée ; je ne dis pas que le roi sera trahi, mais je déclare (jue ce royaume sera perdu.» Shelburne, Camden , Rockingham lui-même appuyèrent sans succès la motion de Chatam. Franklin, député à Londres pour la province du Massachussett, aurait j)u, par sa modération et son influence, éloigner encore les hostilités; le gouvernement britannique s'aliéna ce grand homme : il l'accusa d'un abus de confiance, et le procureur général Wed- insuiic

faile

derburn, dans un comité du conseil prive, lui infligea publiquement le |)lus sanglant affront ^ Franklin dès lors inclina sans retour pour la séparation absolue des colonies d'avec la métropole : dans les deux chambres

1. Dans une conespoiidaiice confidenliello de Thomas HuschinstMi, gouverneur du Massachusscll el d'André 0livifi\ sous-gouverneur do la olonie avec iliomas NVlialcly, secrélaire de G orge Grenville, ces doux niagislrals avaleul insislé sur la nécessilé d'employer la force armée pour cMilenir l'irrilaliou populaire. Leurs leHres, après la mon de Tbouias WIjalely, lomhèrenl par une voie inconnue mais réputée peu honorable, enlre les mains de Tiiuiklin, qui les communiqua au président de l'assonihlée du Massachussett el ce'ui-ci les rendit publiques. Elles étaient de nature a enilamimr davantj;;e les esprits; elles soulevèrent l'opinion contre le yiivcrnour lluicbinson et contre Olivier, et one pétition signée des représentants de la province cl adressée à Londres demanda leur révocation. Une enquête publique eul lieu à ce sujol (lovant un comité du conseil privé en présence des ministres : c'est la (jue Franklin lui attaqué, pour sa conduite, par le piocureur {jéiiéral \Ne.!deiburii, d;ins un ph/ulo\ir foil éloquent, mais d'une insolence eMiéme, el auquel les ministres présents, à l'exception de Nortb, eurent rimpudeiue J'a[>plaudir : Franklin se lui, mais !•■ poignard était entré dans son cœur : peu de jours après, il fui destitué de la charge d'administrateur géjiéral des [Oiics, qu'il aviil juxqu'alors ce:iservée. Ce procès malheureux, en suscitant dans Franklin pour l'Angleterre un irréconciliable ennemi, e^t couMdéré tomme une (ics causes qui rendirent la guerre civile inévitable. Voyez ta Vie du chancelier Loughborovgh {WinUcvlmiA, y^f lord Campbell, ut stiyni, vol. vi, p. lOG, elpav lord Brougham Sfalesmcii in Ihe titiws of Gronjc III. *«>• '". P. M,.

enfin, une forte majorité, dirigée surtout par le puissant parti (le la maison de Bedford, se prononça contre toute mesure pacifique, et il n'y eut plus de recours possible qu'à la force des armes pour régler les différends entre les deux peuples qui la veille encore n'en faisaient qu'un, et qui maintenant se séparaient irrités et irréconciliables.

Le premier sang fut versé à Lexington. Le général

Premières

iiostili'és Gages, commandant des forces anglaises à Boston, avait

combai euvoyé, dans la ville voisine de Concord, huit cents

, . ^. „ hommes sous les ordres du colonel Smith, avec mission

Lexniglon. ^

d'arrêter deux agitateurs dangereux, Samuel Adams et John Hankocke, et d'enlever ou de détruire le dépôt d'armes et de munitions renfermé dans cette place. Déjà l'alarme s'était répandue, les patriotes des villages voisins avaient pris les armes, et sur la route suivie par la colonne anglaise, déjà toute la campagne prenait un aspect menaçant. Une compagnie de volontaires américains rencontrée par elle à Lexington, se retira, après l'échange de quelques coups de feu, devant la force supérieure des Anglais : ceux-ci s'avancèrent jusqu'à Concord, où ils exécutèrent en partie leur mission, puis ils se replièrent en hâte sur Boston. Mais ils trouvèrent au retour et de tous côtés l'insurrection en armes : partout ils ont à soutenir un feu meurtrier, tandis que chaque fossé, chaque arbre du chemin leur cache et dérobe à leurs coups un ennemi : à Lexington leur retraite se change en déroute et tous peut-être auraient péri si un renfort considérable accouru pour les dégager, n'eût recueilli dans ses rangs leurs débris. Le bruit de ce combat, glorieux pour la cause amé

GEORGES m. 553

ricaine, donna des ailes à l'insurrection, et huit jours s'étaient à peine écoulés qu'une armée de vingt mille miliciens sous les ordres du général Ward couronnaient déjà les hauteurs qui avoisinent Boston et tenaient les Anglais assiégés au foyer même de la révolte. Quelques semaines plus tard, un détachement des milices coloniales sous les ordres d'un de ces hommes qu'enfantent les révolutions, non moins fameux par ses talents que par ses trahisons,

Premiers

Bénédict Arnold, enleva les forts de Ticondéroga et de exploit*

Crown Point, importantes positions sur le lac Cham- 177V plain, et le jour même où la i)remière de ces forteresses

succombait (10 mai 1775), le second congrès national des j;^,^,,,,

colonies insurgées se réunissait à Philadelphie. Cette as- congre»

° * général,

seinblée à laquelle Benjamin Franklin, récemment re-

venu d'Europe, fut adjoint, par un vote unanime de sa province, prit sans délai toutes les mesures indispensables commandées par les circonstances. L'argent man- Actes

du

quail, elle autorisa la fabrication d'un papier monnaie congre*, pour la somme de deux millions de dollars; l'armée n'existait pas, le congrès ordonna, dans chaque province, la levée d'un corps de troupes soldées et distinctes de la milice : le premier besoin était celui d'unité dans les opérations luilitaires, et l'avenir tout entier des colonies semblait dé|)endre du choix du général on chef: le congrès fut heureusement inspiré et choisit Washington.

. \Va>lMin;ioii

iNous avons vu celui-ci porter les armes a^ec succès dans ^i,,

sa jeunesse, à la tcte des milices de la Mrginic, contre i'-*'"!^"

les Français et les tribus indiennes et se préparer ainsi, ^i'^^-

à son insu, au milieu des combats et des plus rudes 1170 épreuves, au grand rôle (jue lui réservait la destinée, et il avait déjà accjuis le grade de colonel lorscpi'il fut

<- ''>''^i LIVUH VI. CHAPITRE V.

carailcn

Soi. nommé j)ar le congrès au commandement général des forces américaines. Washington alliait au ])his pur patriotisme le sentiment le plus élevé du devoir et toutes les (jualités propres à rendre ces vertus fécondes, le bon sens, la prudence, la fermeté, un courage indomptable, une activité merveilleuse. D'autres ont eu des dons plus brillants, plus faits pour charmer et pour éblomr; nul n'a été au même degré prêt à répondre à tout ce que les circonstances ont demandé de lui dans la paix comme dans la guerre, dans la vie privée comme à la tête de l'administration et des armées. Toujours digne, mais aussi toujours simple et vrai, il commandait le respect et la confiance; non-seulement il se montra constamment à la hauteur des événements, il sut y élever les autres, obtenir d'eux des efforts dont sans lui ils n'eussent pas été capables. 11 reçut en commun avec plusieurs grands hommes le glorieux titre de père de la patrie; mais jamais personne ne mérita mieux cet honneur : plus on étudie l'histoire de ces temps mémorables, plus on est frappé de la grandeur du héros, eti)eut-être est-il permis de douter qu'il y ait eu, dès la fm du dernier siècle, une Amérique indépendante, si pour l'affranchir il ne s'était rencontré un Washington.

11 se fit violence pour se rendre au vœu général de ses concitoyens et il se décida enfin par le seul motif pour lequel peut-être un autre eût hésité. Dans le grand honneur qui lui était conféré, il ne voyait qu'un immense devoir à remplir : cette considération l'emporta dans son cœur; il céda, mais en acceptant la charge que lui imposait le congrès, il en refusa les émoluments. Bientôt après il s6 mit en marche pour rejoindre l'armée de-

GKORGES m. oOvi

\ant Boston. Lù^ peu de jours avant son arrivée, un combat furieux avait été livré aux Américains. j)ar les assiégeants, pour enlever les batteries dressées sur les "^g ^ hauteurs voisines, connues sous le nom de liunkers '^""ï'ers.Hiii. Hills. Les Anglais demeurèrent maîtres de la position, mais leurs pertes furent énormes, et les Américains exaltèrent comme une victoire cette journée où ils combattirent en héros, et après hi(|uelle leurs adversaires ne surent tirer aucun avantage des succès obtenus.

Le congrès cependant hésitait toujours à briser les derniers anneaux qui attachaient les colonies à l'Angleterre : il affectait encore de distinguer le roi de son gouvernement et il n'avait pas ouvertement renoncé à toute obéissance envers la couronne, il tenta un ilernier effort pour ramener la paix et l'union. Une pétition fut rédigée dans ce but et adressée au roi, dont les signataires se dirent encore les sujets res|)ectueux. Ils faisaient appel, dans cet acte, à sa royale mansuétude pour qu'un mode quelcon(jue de |)acification fût proposé par la couronne.

Le soin de porter en Angleterre cette pétition ipi'on Nii>->i<Mi

pacilique

nomma la branche d'olivier, fut confié à Richard Penu, do

justement honoré de tous les partis et fonilateur de l'état de Pensylvanic, oii le congrès étiut assemble. Sa ' "^ mission échoua : le gouvervemenl de Georges 111 se sentait soutenu par roi)inion courroucée : le congrès améri- Kiieodu.uc. cain, au nom dmpiel la pétition était présentée, n'a\ant aucun caractère légal et ne tenant son titre cpie de l'insurreclion, c'était assez pour (jue son envo>e ne fût point admis, et le chef du cabinet déclara (jue la pétition ne serait pas reçue ; déjà l'épée était tin-e, mais

o56 LIVRE VI. CHAPITRE V.

après la déclaration de lord Norlh, le fourreau fut jeté. Dès l'ouverture du parlement (octobre 1775), le roi annonça l'intention de pousser avec vigueur la guerre contre les rebelles : le projet d'adresse, dans les deux chambres, approuvait cette politique belliqueuse : il fut combattu dans celle des lords par le duc de Grafton, récemment sorti du ministère ^ et dans les communes par Burke, Fox et Hartley, mais une immense majorité soutint le cabinet. Un bill contenant des clauses d'une grande rigueur, fut présenté par lord Norlh et rapidement adopté : ce bill interdisait tout commerce avec les treize colonies insurgées ^, il autorisait la saisie des propriétés et des vaisseaux américains, et l'incorporation dans les équipages anglais de leurs ennemis capturés, pour servir contre leur patrie rebelle. Déjà la guerre apparaissait avec toutes ses horreurs dans des 4c,çs actes d'une sauvage barbarie : l'exemple en fut donné barUjes p^p JQpj Dunmore, gouverneur de la Virginie qui, hors Anglais, d'état de défendre cette colonie et contraint de l'évacuer, j77d voulut y laisser un monument de sa fureur : il incendia, en se retirant, la ville de Norfolk, l'une des cités les plus florissantes sur les rives du Ghesapeak, et la brûla jusqu'aux fondements.

Toutes les autorités anglaises avaient quitté leurs résidences malgré les efforts des colons demeurés fidèles

1. Quelques chatigemenls élaienl sui venus dans k* cabinet : le duc de Grallon opposé à la guerre s'élait retiré et avait t te remplacé au sceau privé par lord Darnioulli, qui céda Is) uocrélaireiie d'Etal pour les affaires d'Amérique, a lord George Germaine : celui-ci, plus connu sous le n^m de lord George Sackville, avait obtenu dans la guerre de Sepl-Ans une célébrité mallicureuse : un autre des secrélaircs d'Etat, loid Rocbforl, eut pour successeur lord Weymoulb.

2. La Géorgie avait alors adhéré an manifeste des douze autres colonies.

<;eorge? m. 557

à la cause royale et auxquels fut donné le nom de loyalistes, et déjà le sol américain tout entier, à l'exception de Boston et d'un petit nombre de places encore occupées par des garnisons anglaises, paraissait affranchi. Chaque jour cependant l'horizon devenait plus sombre^ et les périls se multipliaient pour les colons : des renforts considérables arrivaient aux Anglais : loid North avait conclu des marchés avec plusieurs princes allemands, qui lui vendirent leurs soldats, et cinquante mille hommes allaient bientôt être réunis sous les drapeaux de la Grande-Bretagne pour soumettre ses provinces insurgées : de nombreux vaisseaux interceptant tout leur commerce, portaient le ravage sur leurs cotes : enfin le général Howe, dont on vantait les talents, fut donné pour successeur à Boston au général Gages, accusé d'indécision et de trop de lenteur, et l'amiral Howe, son frère, eut le commandement de la flotte. Tous deux eurent Tordre de conduire avec vigueur les opérations militaires, mais de pleins pouvoirs leur furent aussi donnés pour accorder des amnisties aux villes et aux provinces insurgées, qui rentreraient volontairement dans l'obéissance.

Pour résister à des forces si considérables, à des situation moyens si puissants pour soumettre ou pour comprimer, r^^''^^"**-' Washington n'avait que d'insuffisantes ressources et >^a*»"''u'«»se trouvait dans la situation la plus critique, se confiant tout entier en Dieu et dans la justice de sa cause. Son armée, déjà fort affaiblie, n'étail encore qu'une masse d'hommes confuse, sans organisation, sans discipline, sans hiérarchie : tout man(iiiail a la fois : point (Tambulance, point de caisse militaire, point de nuuii-

Immenses obstacles.

."Jr»«S LIVMK VI. CIIAIMTRK V.

lions ni d'artillerie : des passions locales et toutes personnelles, fruits de l'esprit démagogique, comprimaient dans les cœurs Télan du patriotisme : l'insubordination était partout : chacun ne voulait obéir qu'aux chefs de son choix et dans de certaines limites : nul ne se sentait affermi dans le commandement, et les chefs, au lieu de faire respecter leur autorité, par leurs inférieurs, ne songeaient qu'à se la faire pardonner. Et c'était avec de tels éléments et dans de semblables conditions que Washington, en face de l'ennemi, avait à lever une armée, à dresser des soldats, à former, d'une masse incohérente et irréguhère, des bataillons, des régiments, des brigades : partout éclataient autour de lui la plainte et la menace; il lui fallait tout à la fois donner courage aux conscrits et satisfaction aux vétérans : il était l'âme, la force et l'espérance de toute son armée, et pour tout faire, il avait à lutter contre l'autorité même dont il tenait ses pouvoirs et qui ne les lui avait donnés qu'avec une parcimonie ombrageuse et funeste. La courte durée des engagements militaires était pour lui un autre sujet d'inquiétudes et de peines sans nombre : le congrès n'avait permis les enrôlements que pour une année, on s'engageait même pour une période beaucoup plus courte, et lorsqu'avec des efforts inouïs, Washington était parvenu à réunir et à organiser quelques bataillons, le fruit de tant de labeurs était bientôt perdu, il fallait recommencer et former une armée nouvelle. Cependant le sentiment du devoir poussé en lui jusqu'à l'héroïsme le soutint : son cœur intrépide ne faiblit ï)as et il eut assez de forces.

C'était surtout vers le nord et du côté du Canada que

(iEoiiGEs iii. r;59

l'ennemi lui semblait vulnérable. La poj)ulalion de cette invasion province étant toute française, on pouvait croire qu'elle ,*'".

' •' ^ I T Canada

se lèverait en masse contre ses nouveaux maîtres, à F"

les milices

l'approche d'une force suffisante pour seconder l'insur- an.éiicaims. rection, et trois mille hommes furent mis pour cet 177:; objet sous les ordres du général Montgomery, offlcier d'élite, estimé de ses ennemis mêmes. Il eut Tordre d'envahir le Canada par les grands lacs, en descendant le Saint-Laurent jusqu'à Québec, tandis qu'un autre corps d'environ mille hommes, sous le colonel Arnold, s'avancerait vers le même point par une route différente et réputée impraticable. Le général Carleton défendait alors cette province, que les Anglais croyaient à labri d'une attaque soudaine : il avait peu de troupes, mais suppléait au nombre par le talent et l'activité. La po[)ulation canadienne trompa l'espoir des Américains : elle se souvenait encore de la sanglante lutte quelle avait soutenue, dans la guerre précédente, contre ses voisins de la Nou- \elle-Angleterre. Elle considérait les descendants des vieux [iuritains comme les ennemis de sa race et de son culte, et elle avait vu sa religion et ses anciennes coutumes tolérées et protégées à l'ombre du drapeau britaniiiijue; elle ne s'insurgea point et l'expédition américaine n'eut à compter pour le succès que sur elle-même. Montgomery accomplit glorieusement la première partie de sa mission : il s'empara de Montréal et de (|uelques forts où il laissa garnison et descendit vers Québec jus(|u'à la pointe des Trembles, où le 30 décembre il opéra sa jonction avec Arnold. Il occupait les hauteurs célebii s d'Abraham 011 Wolf avait étéensevcli dans sa victoire, etc'esl de ce cùté qu'il attaqua la ville, après avoir partagé ses

Mort

de

MonlgoimTv

Attaque troupes Cil dcux divisioiis, l'une sous ses ordres, l'autre

(le

Québec, sous le cominandoment d'Arnold. Ils furent reçus par un feu terrible, et dès le début de l'action, Montgomery tomba mort ^ : Arnold reçut deux blessures et fut enlevé du champ de bataille. Ce double revers décida du sort de la journée et Québec fut sauvé, mais les Américains occupèrent quelques mois encore les abords de la place. Washington tenait toujours le général Howe et son armée assiégés dans Boston. Il avait porté la sienne, par les plus grands efforts, à vingt mille hommes et, en mars 177G, il s'empara des hauteurs de Dorchester d'où ses batteries plongeaient sur la place et sur le canal de Boston. Depuis l'insurrection générale des colonies, la possession de cette ville située à l'extrémité du territoire insurgé et toute dévouée à la cause américaine, n'était plus que d'une importance secondaire pour les Anglais. C'était au cœur des colonies, à New- York, ville remplie de loyalistes, qu'il fallait porter la guerre. Occuper ce point central d'où les communications étaient plus faciles avec les provinces du nord et du midi, et où ses armées trouveraient dans la population des colonies voisines plus de sympathie et d'assistance que dans la Nouvelle- Angleterre, fut le p^^' . plan du général Howe : le 17 mars, l'armée anglaise éva-

les Anglais.

cua Boston dont les Américains prirent aussitôt possession, et Howe la conduisit d'abord à Halifax, pour y attendre du renfort. Washington avait pénétré sa pensée

I. Il étail, dil le savant auteur de la Biographie américaine, du petit nombie des houim s qai arriveiil rapidemonl à la renoinméo et qui meurent à l'entrée de la carrière avec une réputation rareuicnl acquise par les labeurs de toute une vie. J. Spaiks, Nouvelle série, t. m, p. 29.

Evacuation de Boston

et deviné son plan (l'opération, et tandis que l'ennemi occupait Halifax pour se diriger de là vers le sud au centre même du territoire américain, déjà Washington était en marche avec toute son armée pour New- York.

A cette époque lopinion qui tendait à |)rovoquei" une séparation complète entre l'Angleterre et ses colonies révoltées fît des progrès rapides : Wasliington avait depuis longtemps compris que le maintien d'une union pacifique et durable était devenu impossible, et après les combats et les scènes sanglantes dont plusieurs colonies avaient été le théâtre, la cause de l'indépendance avait été ouvertement plaidée dans les journaux et dans les prédications poj)ulaires. Personne dans cette polémique ardente et quotidienne ne se distingua |)lus que Thomas Payne, natif (rAngleterre, adopté j»ar l'Amérique, et célèbre |>lus tard par la violence démagogique de ses théories républicaines dans la révolution française. In de ses écrits, intitulé le Sens commun et publié au |)rintemps de 1776, eut dans les colonies un retentissement immense, et disposa les esprits à juger nécessaire une rupture complète avec la mère patrie. Benjamin Franklin, d'autre part, soutenait avec force la même opinion au sein du congrès : l'Angleterre, disait-il. n'était point en mesure, (juoi (lu'il arrivât, de déployer [)lus de forces qu'elle ne le faisait maintenant pour réduire ses colonies rebelles, tandis que celles ci redoubleraient d'énergie pour la défense commune lorscju'elles auraient reconnu l'impossibilité dun arrangement à l'aniiablc et d'uri retour volontaire sous le scLptre britannicpie : celte considération, disait-il encore, était aussi de la plus haute importance [)Our obtenir contre l'Angleterre lappui de lé- IV. :<«

.'>r)2 iivrit M. ciiAiMTUi: v.

tranger. L'opinion de Franklin l'emporta au sein du congrès, et après une mûre délibération, l'acte célèbre sous

Doclaralion le nOUl de DÉCLARATION DI.NDÉPENDANCE, ful rédigé par UU

(l'iiidépcnilaiic>\

comité qui compta dans sou sein trois hommes illustres, Franklin, John Adams et Jefferson. Cet acte, à la suite de rénumératiou des droits que tout homme tient de son créateur, rappelait les nombreuses violations de ces droits par le gouvernement anglais et finissait par ces paroles mémorables : « Nous, les représentants des Etats- Unis dAmérique, réunis dans un congrès général, après avoir invoqué le juge suprême des hommes en témoignage de la droiture de nos intentions, nous pubhons et déclarons solennement que ces colonies unies sont et ont le droit de s'intituler Etats libres et indépendants. » Neuf colonies adhérèrent sur-le-champ à celte déclaration : les délégués de quelques autres ne la signèrent qu'à la suite de longues et difficiles transactions, et elle fut enfin produite, malgré quelques points de dissidence, comme l'expression de la volonté unanime des treize états. Les armoiries de la (irande-Bretagne furent aussitôt partout enlevées ou détruites : on brûla les portraits du roi, on reuAcrsa sa statue de bronze sur la place publique de New- York, on fondit ses débris en projectiles |)Our les armes à feu. et l'on inaugura, par des fêtes populaires, lere nouvelle qui s'ouvrait pour l'Amérique. Tandis que le congres délibérait encore, l'armée "^'devani^'* l'ovalc, sous Ics ordi'cs du général Howe, était entrée dans New-\ork ^r^ j,^^!^ jg New-York :^Yashington occupait cette grande

défendue c r c-

par cité et le territoire environnant : le moment était venu

NVa^hiiigion.

d'agir et de frapper des coups décisifs. Déjà, avant de quitter Halifax, le général anglais avait dirigé une expédition

OFORGHS III. rtr»:i

contre les Carolines, et il avait confié pour cet objet un corps considérable au général Clinton. Il esjiérait, dans

ces piovinces, le concours des loyalistes et d'une inulti- i"uiiie

tude de gens sans aveu qui, sous le nom de régulateuï!i, ^^'^hi^'""

tenaient la campagne et pillaient le pays '. Mais l'opéra- -^'n:ia«s

tion fut mal combinée : l'insurrection des lovalisles '«

Caroline*.

éclata prématurément et fut repoussée avant l'arriver (k'S Anglais. Le général Clinton fut repoussé avec uiir grande perte devant Cliarlestown , et ayant reconnu rim possibilité de ramener avec ses seules forces les Carolines dans l'obéissance, il rembarqua ses troupes et rejoignit la flotte et l'armée anglaise dans la rade tle New- Vork.

Hovve avait enfin recueilli les renforts t-nvoyés d'Angleterre et d'Allemagne, et se trouvait à la tète de trente mille bommes de troupes aguerries, tandis que Wasbington, après avoir reçu un corps nombreux de la nulice des étais voisins, n'avait pu réunir que vingt-se|)t mille bommes, la plupart inexpérimentés, arracbés la veille à leurs foyers, sans instruction, sans discipline et dont le quart environ était en proie aux maladies et bors de service. Mais il avait foi dans le triompbe de sa cause : sa grande àme était supérieure aux circonstances, et des expériences cruelles ne lui avaient pas encore enst^igné la nécessité de prendre conseil d'une extrême circonspection plutôt que de son courage. Il se voyait au sein d'une population en grande partie bostile à la cause de l'indépendance : il jugeait nécessaire de la lalli. r pour

i. Ils séLiiiMil (l<iniio ce nom a eux iiu-.ne en secoiianl le joug «les lois, el ils ne reconnai>sai<Mil il'anlre jiislice i|iu' la l<Mir.

56i UVKE M. CHAPITRE V.

quelque coup d'éclat, et il osa, en face d'un ennemi supérieur et sans le concours d'une flotte^ occuper New- York, l'île de ce nom et celle de Long-Island qui la protéire. Il reconnut trop tard son erreur : une division anglaise et hessoise forte de huit mille hommes sous les ge- BaïaHle iiépaux Graut, de Heister et Clinton, attaqua et enveloppa Loiig-islaiid. à Brooklyn le corps américain qui défendait Long-ls- 1776 land : au bruit du combat, Washington accourut et fut témoin de la déroute des siens : il é\ita de compromettre alors, par une dangereuse audace, le sort de toute son armée, et, à Taide d'un brouillard, il opéra une belle retraite, évacuant Long-Island pour couvrir New-York et emmenant avec lui ses blessés, ses munitions et son artillerie en face de l'ennemi victorieux ^ Washington reconnaissait enfin qu'une guerre défensive lui était prescrite par les circonstances si difficiles où il se trouvait, et il sut s'y résigner. Après avoir livré un nouveau combat aussi malheureux que le précédent à Kips Bay, près de New- York ^, il évacua cette importante cité; puis l'île eude tiere de ce nom, pour se retn^er dans les montagnes de New Urk xew-Jersey, où il couvrait Philadelphie, siège du congrès : Washington. \[ passa cu conséquence la Delaware le 18 octobre et prit 1770 position derrière ce fleuve qu'il mit eutre lui et l'ennemi.

1, Celle reliailc fui conduite avec tant d'orJre el de sccrel que le dernier La'.eau Iraversail la rivière avaiil que les Aii{}lais en aieiil eu connaissance, lieu que leurs avanl-posles ne fussent qu'à un detni-niille environ {six hund red yards) àci lignes américaines. Sparks, Vie de Waskinglon, p. 193.

2. Washiiiglun s'exposa dans ce combat aux plus giands périls pour arrêter la déroule des siens et les ramoner contre l'ennemi, il frappa les fuyards do sou épéc, déchargea sur eux ses pi^lolels el ^e lança presque seul sur les Anglais vitioiieux : ses aide;-Je-canip ne purent l'arrachera la mort qu'en i-aisissanl son cheval par la bride el en Tenlralnant malgré lui.

GEOKGES m. 565

Washington vit alors successivement retomber au pouvoir des Anglais New-York, Rliode-Island, l'état de New-Jersey presque en entier et sa faible armée eut été anéantie si l'ennemi eût connu sa détresse. Celle-ci était extrême : le terme de nombreux engagements

Doiresse

approchait : beaucoup d'hommes n'avaient point attendu He ce moment pour rentrer dans leurs foyers, tristes et *""'''^'" '^' découragés; la désertion autant que les maladies, les blessures et les fatigues, avaient décimé ses rangs. Deux mille huit cents hommes, imprudemment laissés dans le fort Washington, n'avaient pu ^défendre cette citadélie et s'étaient rendus prisonniers : Washington entin ne comptait plus autour de lui qu'environ trois mille hommes : dans plusieurs états, les amis de Tindépendance perdaient confiance en leur cause, et les loyalistes reprenaient courage; la banqueroute enlin était imminente, tout manquait k la fois et le congrès faiblissait. Washington sous le poids d'un fardeau trop lourd pour les forces américaines, continuait cependant à opposeï* une fermeté magnanime aux disgrâces de la fortune, aux murmures comme aux plaintes de tous et aux secrètes défaillances de sa propre pensée. C(î moment fut le seul de sa vie où il ait pres(iue désespéré de sa cause, mais il ne laissa rien transpirer au dehors ou en public de ses intimes appréhensions < : il élevait ses pensées, il mettait tout son espoir dans l'arbitre suprême de nos destinées (jui permet souvent cpie les peuples comme les individus (juil protège, tond)ent eu appa-

I. Vovcz la loUrc qu'il ('ciivil alors a s(»ii hvic : « J«- craiii^ lui di.-ail-il. que la 5>ailic iio soil hioulôl iioiduc» Wasli., Wiiliinis, 1. IV, |>. 231.

• )(H5 LlVllIi M. CHAI'ITHI' V.

ronce an (k'rnier dej^ré de la détresse ou du besoin pour rendre |)lus sensible à l'heure décisive, Tassistance qu'il leur donne.

La fortune des Américains prit soudain une face nouvelle, grâce surtout au courage, à la vigilance, à l'indomptable énergie du grand homme qu'ils avaient à leur tête. 11 reçut le renforl de plusieurs régiments, de nouvelles levées arrivèrent, et la milice de Pensylvanie accourut |)leine d'ardeur sous ses drapeaux. Le général Howe s'endormait alors dans la plus complète sécurité à New- York : il avait confié à lord Cornwallis, un de ses lieuteuants, la défense de New-Jersey^ et celui-ci demeurait inactif après avoir établi son quartier générale Prince- Town, et gardé la rive gauche de la Delaware en face des hgnes américaines, par une chaîne de postes dont le principal était à Trenton. Washington conçoit alors la pensée de reprendre l'offensive et d'enlever cette importante siucës position. Dans la nuit de Noël (1776), au souffle d'une

dos

Américains tempote, u sc met en marche avec deux mille cinq cents Trenio!. houimcs ct viugt pièces de canon, il franchit la Delaware Doc. I77G sur la glace et divise son armée en deux corps qu'il di-

el a ' *

Princo-Town, Hgc sur Treutou, occupé par deux régiments hessois : il les surprend, les culbute et les disperse, em|)orte le bourg à la baïonnette et s'y retranche après avoir fait un millier de prisonniers et enlevé six canons à l'ennemi. Huit jours plus tard, lord Gornwallis songe à prendre sa revanche, et il marche à son tour sur Trenton pour en déloger son adversaire; mais tandis que ses bataillons attaquent ce poste où les Américains «i sont trop peu nombreux pour le défendre, Washington T médite de tourner par derrière les p(»sitions anglaises et '

GKOUGKS III 5()7

d'enleNer leur quartier général à Prince-Town. Par son ordre, et i)our abuser l'ennemi, de grands feux sont entretenus, en faee de ses lignes, dans les retranclienienls américains, et lorsque la nuit est plus sombre, Wasliington et l'élite de sa petite armée, par une marche secrète et rapide, se portent sur Prince-Town où ils apparaissent aux premiers rayons du jour et jettent l'épouvante. Là, trois régiments sont mis en déroute et se retirent sur Brunswick, laissant sur place une centaine de morts et trois cents prisonniers aux mains des assaillants. Au bruit de l'attaque de son quartier général, lord Gornwallis abandonne celle de Trenton, il accourt avec des forces supérieures devant lesquelles ^^'asbinglon se retire, après avoir accompli son objet : il a su vaincre, inspirer aux Anglais la terreur de ses armes et rendre confiance dans les leurs à ses concitoyens. Lord Howe se tint renfermé dans New - York sans rien entreprendre d'important durant le reste de l'hiver, et Washington étal)lit ses (juartiers à Morris-Town ; il avait reconquis la rive gauche de la Delaware et toute la partie se[)tentrionale de New-Jersey.

La marine naissante des Américains s'était aussi signalée dans plusieurs rencontres, et dès la première année de son existence elle cai)tura trois cent ciiHjuante bâtiments anglais dont la cargaison tut évaluée à cin(| millions de dollars (vingt-cin(f millions de francs ' ; injus déjà les succès de Washington avaient permis au congrès de rentrer dans Philadeli)hie : cette assemblée alors, instruite par l'expérience, et surmontant à rapproche du

I. Hiliireilirs, Uislorij of llie nniUd slales, vi.l. m. |>. IT(i.

o6S LIVRE VI. CIIAPITKE V.

péril sa répugnance et ses craintes ombrageuses vis-à-vis de l'autorité militaire, venait par un acte récent d'accorder à son grand général une dictature de six mois, et Washington maintenant se trouvait armé^ pour une courte période, il est vrai^ de tous les [pouvoirs nécessaires pour lever des hommes et leur assigner une solde et des récompenses, pour organiser une armée régulière en fixant la durée des engagements^ comme pour rapprovisionner en vivres et en munitions, nommer ou.destituer ses officiers, désarmer et expulser au besoin les adversaires de l'union américaine, déjouer enfin les conijdots ou les punir. Des pouvoirs aussi grands auraient pu, en d'autres mains, <levenir dangereux, bien qu'ils fussent nécessaires; mais tout ce que l'autorité de Washington gagnait en étendue fut employé par lui au bien public. Son armée fut abondanuuent pourvue et le nombre des bataillons porté à centdix : rartillerie et le génie furent augmentés^ Washington destitua et congédia les officiers incapables ou indignes, il les remplaça par des hommes qui, à défaut de glorieux services, offraient du moins la garantie d'une éducation libérale et d'une famille honorable '. C'est ainsi qu'il rendit force et confiance à son armée et qu'il la mit en état d'entrefirendre des opérations |)lus importantes. Ses exploits eurent du retentissement à l'étranger, en France surtout, où ils accrurent sa

i. « La hiétarcljie îles rangs, éciivail-il à celle é|)u(Hie, passe souvenl de la vie civile dans la vie mililaire. Quand d'anciens services n'endcnl pas en ligne de coinpie, la règle doit éhe de clieiclier si le tandidal peut à jusle lilre passer poui' un genlleman, s'il a un vrai senlinieni de riionneur el une rcj)nlation a ris(|uer. » Wa^li. \vri(., t. iv, p. 139.

GKORGtS lii. 56y

répulatioii et la sympathie populaire puiir la eause de l'indépeiulance américaine; ils firent plus encore, ils donnèrent une opinion sérieuse de ses ressources et fa^orable à l'espoir de[)uis longtemps entretenu en Amérique d'une assistance réelle et prochaine de la part du gouvernement français.

Louis XVI régnait et toutes les vertus de llioujine privé étaient assises avec lui sur le troue : il ne partageait pas l'engouement général de son peu[)le pour Tinsurrection américaine, il aimait la paix et la justice et n'apercevait pas de causes légitimes i)Our une rupture avec l'Angleterre. Plusieurs motifs concouraient d'ailleurs à rendre l'entraînement général, le progrès tou-

, , I ' I • Svmpalliics

jours croissant des idées libérales dans le monde élégant " de ou lettré comme dans la jeunesse, un ressentiment d'an- "* ^'^'""'^

J ^ pour

cienne date contre la politique victorieuse de lord Clia- 'a cause tam, à laquelle les affronts de la FYanceet la perte de ses colonies dans la dernière guerre étaient justement attribués; tout entretenait, dans les âmes, le désir et le besoin d'une revanche éclatante et l'occasion semblait propice : le cabinet cependant tlottait encore irrésolu : le comte de Vevgennes, ministre des affaires étrangères, inclinait pour les Américains et se montrait secrètement disposé à les fa\oriser, fermant les yeux sur des cm ois de munitions de guerre destinées à l'Américiue, mais en inèine temps il craignait de se commettre ouvertement avecrAngleterre et de s'engager contre cette puissance dans une guerre nouAclle, a\;uil (|ne les Américains se tussent montrés capables de soutenir la lutte engagée contre leur ancienne métropole. Le congrès a>ait député deux commissaires en France, Benjamin Kranklin

aineiicaiiio.

en

Kl an ce par

o70 i.IVKE M. CHAPITRE V.

Franklin et Silas Deaiic, chargés d'entretenir les dispositions favo-

onvové 111 » /

rables des esprits et d'obtenn-, s il était possible, le concours de la France : un troisième négociateur, Arthur If congrès. Lée, était envoyé pour le même objet en Espagne. Us ne furent reçus ni par Louis XVI, ni par ses ministres, et Vergennes ne communiquait a\ec eux que secrètement et par des intermédiaires : mais leur présence à Paris redoubla l'intérêt pour la cause qu'ils représentaient : Franklin surtout, précédé par sa haute renommée de savant et de publicisle, fut reçu avec enthousiasme : déjà plusieurs Français avaient passé la mer et étaient allés offrir leurs services au congrès et à l'armée américaine lors(pie l'exemple donné par le marquis de la Fayette, jeune seigneur allié par son mariage à la grande famille de Noailles, causa dans Paris une sensation profonde. Entraîné par son enthousiasme et par son ardeur martiale, il s'arracha à toutes les douceurs d'une brillante existence, il brava la disgrâce de la cour comme la défense de son gouvernement, acheta un vaisseau, l'équipa, le remplit d'armes et de munitions et trompa la surveillance des ministres et de leurs agents : il s'embarqua dans un port d'Espagne et vint offrir gratuitement

La lavcltc , ,

en son epee au peuple américain. Le congrès reconnut son meiiquc (it3yQye,nyi^t qi g^ig sacrifices par un brev^et de major-général: Washington, sous lequelil servit en cette qualité, lui accorda son estime, sa confiance et une amitié qui ne se démentit jamais '.

I roui concourut a remlrc le jour où la Fayette entra au service de l'Union l'un <lo,, plus rcmanjuables de la révolution américaine. Sparks, Vie de Washhiçlon, p. 248. — Voyez de Irès-inlérossanis détails sur l'arrivée de

(iEOIKJLS IIL 571

La Inlle entre le parti de la guerre et celui de la juiix continuait avec la plus grande vivacité au sein du parlement britannique. Une forte majorité rejeta dans la chambre des pairs une motion pacifique de lord Cbatam, vivement appuyée par les ducs de Grafton et de Manchester, par les lords Camden et Shelburne. Des voix éloquentes continuèrent aussi dans l'autre chambre à plaider pour rAméri(|ue; mais elles furent étouffées par l'opinion dominante alors et favorable à la guerre. Celleci ce|>endant coûtait des sommes immenses, non-seulement pour rentretien de la flotte et de l'armée à une distance si énorme, mais aussi |)ar suite du mauvais emploi des fonds, de l'imperfection de la comptabilité militaire, du gaspillage et de l'incurie des commissaires et des administrateurs : l'esprit public soutint la nation et elle se soumit sans inurmure aux plus grands sacrifices pécuniaires, elle fit plus encore, elle sacrifia pour siîspcuiiou quebiue temps une de ses libertés les plus précieuses : ..'^^^ lord Nortli affirma que, dans l'état actuel de la législa- A'habtasenrrus

en

tion, le gouvernement demeurerait désarmé en face des Angici. conspirateurs et des traîtres, et, à sa (b^mande, Vhabeas ,corpus fut suspendu.

Les opérations militaires qui avaient langui en Amérique depuis l'été précédent, reprirent au printemps (1777) avec vigueur, et on vit rarement autant (jue dans cette guerre à (jucl point le succès dépend du choix des généraux : Washington était rame de son ;u'mée, suppléant a tout ce (|ui manquait a celle-ci en

la raycllc on Ain'Tirjiie. cl sur sa première oiilrovuc avec le f/néral en clief. XNasIiiiiglou wriliiigs, \ol. V, Voi el a|>|>eiulice.

en

•ne.

expérience, en disci[)line et en nombre : Howe , an contraire, à la tète de forces nombreuses, parfaitement organisées et disciplinées, perdait tons ses avantages par ses lenteurs, ses incertitndes et son incapacité : au lieu d'agir [)ar des masses formidables et de concerter ses mouvements avec ceux du général Burgoyne qui, après la complète évacuation du Canada par les Américains, s'avançait vers le sud avec un corps considérable^ dans l'intention d'unir ses forces avec celles du principal cor[)s d'armée, Howe s'éloigna de lui davantage. Son objet était la prise de Philadelphie, quoique cette place n'eût d'autre importance que celle d'être le siège du Maiciie gouvernement et ne possédât, par elle-même, aucune {îéiiéiai HoNvc supériorité réelle sur les autres villes de l'Union. Déses- Fhiiadei.hie pt^ï^aut d'v arriver par une marche directe, il fit un détour immense pour abuser l'ennemi, et laissant huit mille Anglais à New-York, il embarqua le gros de son armée vers la fin de juin, fit voile au sud pour l'embouchure du Ghesapeak, puis remonta ce fleuve jusqu'à la hauteur du cap Elk oii il |)rit terre avec dix-huit mille hommes. Washington n'en avait que douze mille avec lesquels il se porta en avant pour couvrir Philadelphie vi^.,„„c menacée. Une sanglante bataille fut livrée sur les bords *^?. de la Brandv-Wine : les Anglais furent vainqueurs,

Anglais " " *

à mais Washington se retira en bon ordre : ses troupes

Bran Iv-Wino. . , ,

étaient battues, mais non mises en déroute et se montre-

rent redoutables jusque dans leur retraite. Philadelphie,

i3eiie d'où le congrès sortit une seconde fois, tomba aux mains

rehaiie ^j^^ vaiuqucurs; mais Washington osa les défier en pre-

Washii.gion. naut positiou à quelques milles de leur quartier général

établi à German-Town. Il marcha hardiment sur cette

(iEOlUiKS III. o7:<

|)lace peu de jours après sa défaite, surprit les Anglais, culbuta leurs avant-postes, et il aurait trioniplié si un épais brouillard n'eût causé de fatales méprises dans son armée; quelques uns de ses régiments se prirent mutuellement pour des corps ennemis, une panique s'em- '^^Ij*,.'"" I)ara d'eux et l'armée anglaise fut sauvée : mais cette at-German-iowu. laque soudaine, quoicjue suivie d'un échec, lit une im- ktt pression |)rofonde sur l'ennemi et sur Tétranger et donna en Europe une haute idée de l'armée américaine et des talents de son général. Celui-ci renonça pour la saison, à de nouvelles entreprises, se bornant à défendre les forts de la Deiaware contre les attaques cond)inées de la flotte et de l'armée ennemies, mais ils furent enlevés par les Anglais après une vigoureuse résistance. L'hiver apjirochait et Washington prit ses quartiers au milieu des montagnes et à vingt milles de Philadelphie, dans l'excellente position de Valley-Forge. Ce lieu sau vage mais inaccessible noll'rait ni abri, ni ressource : Washington sut s'en créer, et son armée y brava les rigueurs de l'hiver sous des huttes de bois, également aguerrie contre les périls et les plus dures privations, par l'exemple de son chef héroïcjue.

Un éclatant succès était réservé cette même année aux Américains : Washington n'en fut pas redevable à son épée, mais à la sagesse de ses plans. On a vu qu'un corps considérable de l'armée anglaise avait été réuni dans le Nord sous le commandement du général Hurgoyne; il avait pour mission d'envahir les Ktats-rnis dn nord au sud , d'eidever tous leurs |)ostes sur riludson pour opérer ensuite de concert avec le général IIonnc et son armée qui occupaient alors New-York. Le corps de

Maiclie