L'Arélliuseiul prise et la i^e^/e-Pouie désemparée

2. Les Français avaient trente-deux vaisseaux et les Anglais Ireulc.

des villes du royaume : ce fut un signe non équivoque de l'impopularité croissante du ministère, et Keppel, après avoir faiblement combattu, devint aussi populaire par son procès qu'il aurait pu Tètre en d'autres circonstances, par une victoire signalée.

De grands cbangements étaient survenus à cette époque dans la position des armées belligérantes en Amérique, où sir Henri Clinton, plus actif et plus décidé

Opcralions

mais non plus heureux que son prédécesseur ', avait rem- imiiiaiies

placé Howe comme gouverneur général. A la nouvelle Am^ïquc.

des traités conclus entre les Etats-Unis et la France,

Clinton avait reçu de son gouvernement, l'ordre d'évacuer Philadelphie et de concentrer ses forces : il avait obéi. L'armée anglaise, en juin 1778, quitta cette ville dont les troupes du congrès reprirent aussitôt possession et se dirigea sur New-York à travers la province de New- '^îè Jersey, suivie de près par l'armée américaine. Washing- ^''"""•"'*'ton atteignit l'ennemi dans sa retraite près de Monmouth >778 et donna Tordre d'attaquer au général Lee, l'un des envieux de sa gloire. Après avoir fait d'heureuses dispositions, Lee, au lieu d'avancer, s'arrêta, i)uis retira ses troupes sans attendre de nouvelles instructions du général en chef. Washington accourut et chargea les Anglais. Ce combat fut glorieux pour les Américains'-^; mais l'occasion propice était perdue et ils ne purent couper la retraite à l'armée ennemie (jui bientôt après s'embaniua et rentra dans New-York. Washington franchit l'Hudsun,

1. Lord Norlh disait des généraut anpjais qui diiigfaienl \4 guerre en Amérique : a Je ne sais s'ils foui peur a l'ennemi, mai» ce que jo sais c'est que, lorsque je songe a eux, ils me font trembler. •

2 Les Anglais laissèrent environ trois cents m^rls *ur le rhsmp de lialaille.

r)90 LIVHK VI. CHAPITUK V.

à treille milles emiron au nord de celte place et il établit son camp sur la rive gauche du fleuve, dans les whiteplains^ surveillant h la fois les deux grands corps de l'armée anglaise à New- York et dans Rliode Island. Les armées belligérantes étaient aussi revenues après de longues marches et plusieurs combats à peu près dans la situation respective qu'elles avaient occupée deux années auparavant. Les commissaires envoyés par lord North avec mission de tout accorder aux anciennes colonies sauf Tindépendance, pour obtenir le rétablissement de la paix, étaient arrivés à Philadelphie au moment où l'armée anglaise en sortait : ils firent sans succès les plus grands efforts pour que le congrès consentît à traiter avec eux avant Kncrgique que l'AngleteiTe eût retiré ses armées et ses flottes : le du congres demeura dans sa resolution première, il n accongies. cueillit aucuue des ouvertures qui lui furent faites, bien qu'à cette époque la détresse de son armée fût extrême, et les commissaires quittèrent le sol américain en publiant un manifeste où se trouvait renfermée une menace barbare. De grands débats furent provoqués dans le parlement britannique pour ce manifeste, qui souleva l'opposition tout entière et que lord North désavoua. Le comte d'Estaing avait déjà paru avec son escadre à l'entrée de la Delawarre, où il chercha sans les rencontrer l'amiral Howe et sa flotte : celle-ci avait suivi le mouvement de l'armée anglaise et s'était rapprochée de New- York à l'entrée de l'Hudson. D'Estaing tenta de forcer l'entrée du port à Sandy-Hook, et n'ayant pu y réussir,

mais uii grand nombre de soldais pour la plupart Allemands dt^seilè'ent durant la relraiie et la perle totale de l'année anglaise (ut à peu près de doux n:ille lionimcs. Ilildretli's, nt siiprà.

«iEOK<iKS III. :.iH

il concerta avec Washingluri une attaque contre Khodt- Island. Il força la passe de New-Port et se disposait à it?*^ bloquer cette place par mer, tandis que le général amé- ^^^P"^*ricain Sullivan s'en approchait par terre avec dix mille hommes. L'amiral Hovve, qui avait reçu quehjues renforts, suivit la flotte française. D'Estaing, pour le combattre, repassa hardiment, avec celle-ci, sous le feu de la ville assiégée; mais au moment où la lutte s'engageait, un terrible ouragan dispersa les deux flottes, et d'Estaing, voyant plusieurs de ses vaisseaux endommagés par la tempête, fit de nouveau voile |)Our Boston. En vain le général américain sollicita sa présence durant deux jours devant New-Port pour seconder les milices

Levée

américaines et leur permettre de tenter contre la place du siège. un etï'ort décisif; d'Estaing refusa, alléguant ses instruc- 1778 lions, et s'éloigna: sa retraite rendit nécessaire celle d<3 l'armée américaine; le siège de New-Port fut levé, et la campagne fut perdue pour les puissances alliées.

La guerre, cependant, avait redoublé de férocité, comme il arrive presque toujours dans les commotions civiles, où les ressentiments particuliers de famille et les implacables vengeances des partis ajoutent leurs excès aux maux habituels de la guerre. La Pensylvanie surtout fut le lliéàtre des scènes les plus barbares : les loyalistes y avaient exercé d'affreuses représailles, et, appelant les Indiens à leur aide, ils s'y étaient montrés leurs émules en cruauté. Aucun engagement considérable n'eut lieu dans les provinces du nord, depuis l'évacuation de Philadelphie. Sir Henri Clinton avait conçu un nouveau plan d'opérations : il s'était jusiju'alors flatté de réussir en portant la guerre du sud au nord ; son espé

r)92 LIVRE VI. ciiaphrk v.

rance avait été trompée, et maintenant, suivant une

marche opposée, il voulut réduire d'abord à Tobéissance

Expéditions ]es proviuces du sud, où les loyalistes étaient le plus

Anglais nombreux, et les moyens de défense les plus faibles.

la Geô'V'e ^ou plan fut appiouvé : en conséquence, un corps expé-

*^n ditionnaire fut envoyé par mer dans la Géorgie, et, après

aux Anlilles. •' ' v ^ ^ i

une courte résistance, il s'empara de Savannah, capi-

taie de cette province, où les loyalistes reparurent de

tous côtés en armes et s'organisèrent sous la bannière du

roi. Un autre corps de cinq mille hommes fut détaché

dans les Antilles, où déjà les Anglais s'étaient saisis des

îles de Saint-Pierre e( de Miquelon, tandis que Bouille,

gouverneur des lies du Vent, s'emparait de la Dominique

mutuelles pour la Frauce. C'était aussi vers les Antilles que d Es-

^^". laing avait fait voile, après avoir réparé son escadre

<^t à Boston: il n'empêcha point les Anglais d'enlever, durant

des Fiançais

dans l'hiver, l'île française de Sainle-Lucie, et, après six mois es Anii es. ^^^j^^^^g ^ l'observallou de l'escadre de l'amiral Byron, ''^^^' successeur de Howe, et à des manœuvres sans résultat, il conquit, par de brillants faits d'armes, la Grenade et Saint-Vincent. Depuis dix-huit mois que les hostilités avaient éclaté entre la France et l'Angleterre, aucune action d'une grande importance n'avait eu lieu; n-ais la guerre traînait en longueur au grand désavantage de l'Angleterre, séparée par dix-huit cents lieues de son théâtre d'opérations, et qui s'épuisait pour entretenir à cette distance énorme ses armées et ses flottes.

De graves périls la menaçaient à l'intérieur, par suite de rinq)opularité croissante de lord North , et les actes même les plus louables de son cabinet lui étaient imputés à crime. Il avait récemment fait sanc-

tionner par la couronne^, un bill adopté par les deux chambres, à l'effet de délivrer les catholiques de quelques pin iiiies des odieuses pénalités portées contre eux, dans les '"avoiable

aux

dernières années de Guillaume III : ce bill donna lieu à caihoiiquei». un soulèvement en Ecosse, où un jeune seigneur fanatique, lord George Gordon, enflamma les esprits et porta la populace à exercer sur les catholiques de coupables violences. Il se forma sous ses auspices, en Ecosse comme en Angleterre, une vaste association protestante animée de Tesprit le plus hostile au gouvernement, et dont lord George Gordon fut nommé f)résident. Dans le même temps tyl^l^^^l^^ enfin, l'Irlande s'agita pour plusieurs causes qui seront

plus tard développées et au premier rang des(|uelles étaient les entraves apportées à son commerce. Une haine nationale y fermentait, trop justifiée par une longue oppression, et déjà commençait à se former l'association devenue si redoutable sous le nom de volontaires irlandais. A tant d'ennemis intérieurs et extérieurs, il s'en joignit un nouveau : l'Espagne, depuis plusieurs mois , armait en silence, offrant, pour endormir les soupçons, de se porter médiatrice entre l'Angleterre et la France : lors(|u'enfin ses préparatifs furent terminés, elle rompit avec la première sans ouverture préalable, et son ambassadeur quitta Londres soudain, en adressant au cabinet R.i|miro une note équivalente à une déclaration de guerre. Le roi ii.:*jJag„c. la fit mettre sous les veux des deux chambres, décla- ..., rant par un royal message qu'il comi>tait sur la fidélité de son parlement.

L'Angleterre alors, et c'est sa gloire, donna de nouveau l'exemple qu'elle a otfert au inonde dans presque toutes ses crises : la grandeur des périls y ranima