Ibidem

3. Lursqu'un sait la doiresse extrême a laquelle fui tant de foi» riMuito Tar-

G 10 \WÏUi M. CHAPITRE V.

1780 à 1781, la souffrance de l'année fut au comble, el sa patience au terme : une réyoite redoutable éclata dans les régiments de la PensyWanie et il fallut beaucoup d'efforts pour ra[)aiser K Les grands vides dans les rangs des Américains étaient causés beaucoup plus par ia détresse financière (]ue par les armes de l'ennemi, el celles-ci cependant étaient employées souvent de la manière la plus barbare el qui complétait la misère générale : voyant dans les Américains des rebelles et des traîlres, les Anglais semaient les ruines sur leur passage : ils portaient le fer et la flamme dans les campagnes, ils incendiaient des villages, des villes entières, et le pays ainsi dévasté se trouvail sans ressources et sans aucun moyen suffisant GiaïuU de pourvoir à la défense commune. Le congrès redoubla ^ dn^ d'etforls, il multiplia ses promesses ])Our ceux qui ducongrcs. y^^^[ Iq guerre auraient bien mérité de la patrie, il assura

niée ainéricaiiie, il y a lieu non Je s'étonner, connnc l'onl fait |ilusiriiis liisloliens, du petit non)bre cl'honiines auquel on la vit souvent rcluile, mais d'admirer rindoniplable |)ersévé:ance de ceux qui, novices dans le métier des armes ei dans les épreuves de ia gaene, aflrontcreiit si longtemps des souffrances inouïes plutôt que d'abandonner leur drapeau. On auiait toit enfin (!e coiiclure de quelques-unes des dépùclies de Washington au congrès, que la cause américaine était à peu près désespérée vers la fin do la guerre. Il faut se souvenir, en lisant ces dépèches, qu'elles furent éciitcs sous la pression des circonstances les plus accablantes pour un chef d'armée, et qu'elles n'avaient d'autre objet que de stimuler le zèle et ia sollicitude du congrès par toutes les considérations les plus propres à les réVciPer. Voyez a ce sujet des considérations lumineuses dans le livre de M. Robei t Walsli, intitulé : An appeai from the judgemcnts of greal Brilaih respecting the united states of America, secl. vu, p. 225-22G.

t. Instruit de cette révolte, le commandant des forces britanniques en Pensylvanie fit fuiie les offres les plus séduisantes aux soldais insurgé-, s'ils voulaient poser les armes ou passer dans l'armée anglaise. Ccs offres furent repoussécs avec indignation, et deux émissaires anglais furent arrêtés dans le r.imp nmériciiiii el exécutés comme espions. Fitkins, nf suprà, p. l6'j.

(;korgf,? III. <il I

à tous les officiers une demi -solde pour leur \ie, et avec l'aide palrioti([ue d'un célèbre négociant de Philadelphie, Ci^aii .» Robert Moriss, il fonda au capital de quatre cent mille i. preiniore dollars une banque, la première des Etats-Unis, et (pii '^/^'^'J'"^ rendit à leur cause d'immenses services ^ : la France ^'''»i'J"'s. enfin vint à leur aide avec une générosité plus magnanime que prudente dans la situation où étaient ses propres finances, et elle avança aux Etals-Unis, sur la seule parole du congrès, la somme énorme de seize millions de francs. Vers le même temps, une nouvelle flotte française de vingt-deux vaisseaux, sous l'amiral de Grasse, fit voile pour les Antilles ;mars J 781). (les jaiissants secours permirent à Washington d'arrêter le plan (]ui décida de la campagne et de la guerre.

11 avait été retenu par les rigueurs de la saison, presijue

Opéialivïiis

inactif dans le nord où l'avait rejoint Uochambeau, tan- ,ia dis que les Anglais, au sud, dans les deux tarolines, " ,., ,|^. i)Oursuivaient leurs avantages et leurs vengeances -. Le '^ fayeiie

' " '-' dans

général Greene, successeur de Gates, après a^oir battu à 'a f^arwiine

(lu Suil.

Cow-pens un corps anglais sous les ordres du colonel Tarleton, lieutenant de lord Cornvvallis, avait été vaincu i)ar celui-ci ta la sanglante journée de Guilford, désastreuse pour les Américains, mais où les deux lirniées avaient livalisé dorieuseinent d'ardeur et de courage. Le traître

ITSI

\. liO congrès, a la iiumi ■ opoquo, oiguuisa railmiiiisltuliou supéiii-urc, divisée en plusieurs (léparit'moiils; il iioiiuna UoIj'mI Mori>s, suiiiitomlanl dos (iiiaiicis; Uoberl Livillg^loll, qui acquil dans la suite uiierùleb- i»ù si n.éiikv, fui nommé seciélaire pour les aflaires e\iéi icurcs, el U. uja.niii Liiicln cul le dépuiieineul do la gticiro.

2. Voyez, au sujil des grandes ligueurs excicé.s par lord Coru\>alli> da-.s les Caroliiics, la Vie de Wasliinglou, \yM \N . Iiving, ili. CXLli.

Habiles manœuvres

612 LIVRE VI. CHAIMTUE V.

Arnold d'autre part^ à la tête d'une armée anglaise, portait le ravage dans le Gonnecticut et dans la Virginie où la Fayette avait été envoyé pour le combattre ou le contenir : mais en face de ce redoutable adversaire, la Fayette, avec des forces trop inférieures, avait été contraint de se replier et d'attendre du renfort ^, dérobant, par d'habiles manœuvres, son corps à l'ennemi.

Le général Greene cependant, l'un des plus habiles qu'eussent les Américains, avait réparé leurs désastres , dup,énérai ^près la jouméc de Guilford, et harcelait sans relâche la

Greene. ' " ^

petite armée de lord Gornwallis. Les Anglais avaient l'avantage dans la plupart de ces engagements sans pouvoir en profiter : ils étaient affaiblis par cette suite de combats sans trêve, et de victoires sans résultats, et Greene parvint à couper leurs communications avec la Garolines du nord. Gornwallis prit alors la résolution d'abandonner la Caroline et de combiner ses opérations avec celles du général Arnold pour soumettre la Virginie. Il marcha au nord, fit sa jonction avec le corps d'Arnold et réunissant son armée à York-Tov^^n, petite ville à rentrée de la rivière d'York, il s'y retrancha dans l'attente d'une occasion fa\orable : ce fut sa perte. Washington, de son camp devant New-York, suivait tous les mouvements des divers corps ennemis, eten apprenantla situation de Gornwallis et de son armée dans York-Town, il conçut aussitôt l'espoir de les y enlever et de frapper un coup d'éclat ^. Il se concerte avec Rochambeau et l'amiral de Grasse, et afin de mieux tromper Clinton sur

1, il écrivit, dans celle circonstance, à W'asliinglon : « Je ne suis pas encore assez fort pour risquer de me faire battre, o Lettre de la Fayette, 24 mai 178l.

2. Un succès éclatant, dit plus tard Wn>liini>ton, était devenu indispensable

GEORGES m. 61 :^

ses [U'ojets, il investit New-York et en commence le siège; puis tout à coup il se dérobe avec le gros de son armée, ne laissant devant celte place qu'une division pour contenir l'ennemi. U traverse Philadelphie à la tête des forces de France et d'Améri(jue, s'emhaniue au cap d'Elk et gagne Williamsbourg, oii il rejoint la Fayette et son armée. Washington comptait alors seize mille hommes sous son commandement, y compris le corps français de Rochambeau, et, le 28 septembre 1780, les

Siège

armées alliées parurent sous les remparts de York-Town de

et investirent la place, tandis que la flotte de l'amiral de

Yoi k-Town par

Grasse fermait la mer aux Anglais. Ceux-ci, au nombre '«^^ AmencaiiK

el les

de huit mille, firent une défense acharnée : mais une F'ançiis. généreuse émulation s'était emparée des Français et des itsi Américains et leur fit faire des prodiges '. Deux redoutes, par leur feu meurtrier, arrêtaient l'atlacjue, il fallut les enlever. Vne colonne américaine, sous les généraux la Fayette et Lincoln, enleva a l'arme blanche l'une des redoutes où le colonel Hamillon s'élança le preniicM' ; les Français guidés par Viomenil et le clievalier de Lamelh emportèrent la seconde. Washington s'exposa aux plus grands périls pour surveiller ces opérations dont le succès devait décider celui du siège. Les boulets tombaient au-

pour ranimer les espcJrance- expirantes ri los cfforis languissants du pays. Spails, Vie de Washington.

1. Parmi les hommes qui donnèrent, dans ce siège mémorable, l'eTeinpIc d'un df^sinléressement hérolqur, l'histoire a conserve un noble trait du |',«"ivprnenr américain Nelson. Iitlerropé sur le point de la ville où il impnrtnt le plus de diriger les batteries pour rendrt- leur ffu plus terrible, il iiidi im tin»belle maison située sur une colline comme étant selon toute apparen.e le .piartier général des Anglais. Celte maison ét.nt la sienne. >V. Irving, ul iupra, C. CI.VI.