I . Joël, cliap

606 LIVRE VI. CHAPITBE V.

de maisons particulières furent ainsi démolis ou incendiés. Enfin, dans cette nuit lerrible du 6 juin, à la Conseil lueur de trente-six foyers d'incendie allumés par les brip;ir7è"ioi. gands, le roi tint, conseil, et interrogeant ses ministres consternés, il leur demanda si, dans le cas de sédition flagrante, et lorsqu'il était impossible de remplir les formalités préalables indiquées dans la loi, celle-ci n'autorisait [)oinl l'immédiate répression par les armes. L'a- Yocat général Wedderburn opina le premier pour l'affirmative : son avis fut adopté d'une voix unanime : « Eb bien! dit le roi, il y aura au moins dans le royaume, un magistrat qui fera son devoir. » Une proclamation royale annonça aussitôt les mesures énergiques que le gouvernement allait prendre : des troupes furent appelées et déjà les milices de plusieurs villes voisines avaient spontanément pris les armes et entraient dans la capitale. Le combat s'engagea dans les rues : la lutte fut sanglante mais courte : après quel- La sédiiion ques décharges meurtrières, les brigands s'enfuirent de toutes parts, laissant environ un millier des leurs, tués, blessés ou arrêtés par l'ivresse et ensevelis sous les ruines qu'ils avaient faites. Telles furent les fameuses émeutes de 1 780, célèbres encore en Angleterre sous le nom de leur insensé provocateur, lord Gordon; scènes terribles et fécondes en enseignements : elles nous montrent dans quel abîme peut être yjrécipité soudain un pays où l'autorité ne demeure pas suffisamment armée, et avec quelle facilité d'une faible étincelle peut sortir une conflagration générale : elles font voir aussi qu'en présence d'une sédition naissante, ce n'est faire acte ni de prudence ni d'humanité que d'ajourner la répres-

esl réprimée

sion et le châtiment, et qu'enfin, dans les sociétés libres, établies sur le respect des institutions et des lois, ponr arrêter les plus criminels désordres, il suffit de le vouloir.

Dans cette crise comme dans toutes celles où la populace prétendit exercer une pression violente sur les pouvoirs législatifs, elle ne trouva dans le parlement ni sympathi(* ni éclios sérieux, et l'opposition se rallia au gouvernement |)Our repousser la brutale intervention de l'émeute dans les affaires du pays. Le concours sincère qu'elle avait prêté au cabinet durant la sédition fit concevoir au roi des espérances prématurées. Lord North, par son ordre, fit une tentative auprès de Rockingbam pour obtenir son concours et celui de ses amis dans le cabinet. Les conditions de Rockingham furent, (|ue le roi accepterait le bill pour la réforme économique, et celui qui tendait à restreindre la trop r^ , ,.

• ' T i Dissolution

grande influence de la couronne dans les élections : elles <'»

parlement.

ne furent point acceptées, les débats continuèrent dans

les chambres et furent subitement arrêtés par une brus- ''^ '

(pie dissolution (septembre 1780).

Le résultat général des nouvelles élections fut favorable au gouvernement; Burke lui-même fut d'abord p,i„érJos. écarté ^ et ne recouvra son siège dans les communes ^viinoriu' (jue par le choix du bourg de Malton, dont disposait '"""*i^"''iie Uockingham. Quelques hommes destinés à une grande nso célébiité siégèrent alors pour la première fois dans les communes, et entre autres Shéridan, déjà fauKuix au

^. r.iirkc fui repoussé par ses anciens élccleurs a canso «le deiiv volos qui l'honortni, le vole eu faveur des callioliques el celui qu'il donna on faveur ilu conimcice irlamlais.

théâtre; le vertueux Wilberforce, l'éloquent apôtre de rémancipation des noirs^ et enfin William Pitt^ second fils de lord Ghatam ^, à peine âgé de vingt-deux ans^ et qui, dès son début, fit pressentir ce qu'il serait un jour-. Quoique l'opinion opposée à la prolongation de la guerre prît chaque jour plus de force dans la nation, néanmoins la nouvelle chambre accorda hbéralement au cabinet tous les moyens de la contmuer avec vigueur. Elle vota les sommes nécessaires pour l'entretien de quatrevingt-dix mille matelots ou soldats de marine, et pour la solde d'une armée de trente-cinq mille hommes, anglais ou étrangers. Un nouvel ennemi fut ajouté à la même épo(|ue à tous ceux que l'Angleterre avait à combattre : les Provinces-UnieS;, agitées alors par des discordes intestines entre les partisans du slathouder et les patriotes, avaient déjà annoncé l'intention d'adhérer à la neutralité armée des états du nord, et le projet d'un traité d'alliance entre elles et les Etats-Unis, portant la date de 1778, était récemment tombé entre les mains du gou- Déciaiaiion vememeut anglais. Ce projet était l'œuvre du grand

guerre pcnsiounaire des Etats provinciaux de Hollande; le gou- , „ f. , vernement en demaiida le désaveu aux états généraux

la Hollande. °

et il insista pour le châtiment de son auteur; il n'obtint ni Uune ni l'autre des réparations demandées : il vit une menace dans ce refus, et jugeant la guerre inévitable avec les états généraux, il la leur déclara le premier.

-1. Pilt s'était proposé comme candidat de l'université de Cambridge ; il échoua el fut nommé par le Lourg d'AppieLy à la dévotion de sir James Lowlher.

2. William Piti, dit Wilberforce après avoir entendu son premier discours, est né orateur comme son père.

Dec. 1780

Dans l'autre hémisphère, les armes anglaises [)araissaient alors avoir ramené la fortune : jamais la détresse des Américains n'avait été plus grande (pie dans l'hiver de 1780 à 1781. L'argent faisait défaut; la solde des troupes n'était pas [)ayée, malgré les instantes demandes' de Washington au congrès. Celuici n'avait lui-même à sa disposition qu'un papier dé- financière

Ami'riqiK'.

précié, d'une valeur tout à fait illusoire. Les soldats étaient pres(jue tous sans provision assurée, sans chaussure et sans linge, et leur marche était suivie dans leurs cantonnements à la trace sanglante de leurs pieds ^ En 1780, l'armée vécut durant trois mois avec une faible ration quotidienne de pain qui souvent lui manqua -. Déjà plusieurs milliers d'hommes avaient été renvoyés dans leurs foyers faute d'iiabits, Washington put à peine en conserver dix mille autour de lui ; il ne fallait rien moins que son influence toute-puissante et que le sentiment

Souftiances

exalté du devoir et du patriotisme dans les cœurs amé- Je ricains, pour retenir sous les dra[)eaux cette armée ainsi amoindrie et privée de toutes les choses nécessaires : ré- *'S^'''^' (luit aux derniers expédients pour la faire subsister, Washington eut recours aux réquisitions forcées, et pénétré de douleur h la M\e des maux de ses coin- ])agnons d'armes, il s'employa pour eux soit auprès du congrès, soit auprès des gouverneurs des divers états, avec une persévérance infatigable comme inec la plus ardente et la plus adive sympathie ^. Dans riiiver île

1. Piikins, nistoire politique et civile des États-Unis, vol. ii, [>. I0I-1G2. Ext. des lellres de Wasliioj^lon.