Il y eut iS'i pour l'affirmative^ contre

dans toute transaction |)nbli(|Lie, ou particulière, d'un oubli complet de tout principe d'honneur et d'honnêteté.» Une année ne s'était [)oint écoulée, et déjà celui (jui parlait ainsi, siégeant dans une coalition célèbre ta côté de lord Nortli, donnait la mesure des attachements et des haines politiques, t'ne nouvelle attaque enfin fut faite contre le cabinet, et le coup mortel aux ministres partit yuùuu de leur propre camp : sir John Hous, jusque-là soutien H,j„i,nUou». fidèle de lord Nortli, fit une motion directe pour déclarer que l'administration n'avait plus la confiance des communes. La motion ne fut écartée que par une majorité de neuf voix, et il devint évident que la portion sérieuse et indépendante de la chambre refusait son concours. Lord Surrey, cinq jours plus tard, prenait la parole pour re- Fin de

Il I i 1 1 * ' ' 1 l'adiiiitiislralion

non vêler le combat, lorsque le premier ministre, sans ^^ rien perdre de sa sérénité habituelle, déclara qu'il avait 1»^'^ '^«"i' résigné le pouvoir, et que son administration avait cessé ^'^''^ ^"^d'exister. Elle avait duré douze années, pendant lesquelles on vit avec surprise le plus doux des hommes couvrir de son nom les mesures les plus rigoureuses; et il convient de reconnaître qu'il eût laissé comme ministre une réputation honorée, s'il eût montré autant de fermeté pour soutenir ses |)ropres opinions qu'il déploya de talent pour défendre celles des autres.

Le roi Georges était alors en proie aux sentiments les plus pénibles pour un prince : non-seulement il avait à dévorer l'atrront d'une défaite pour rAngleterre et dune cruelle disgrâce pour sa couronne, il se voyait aussi a>ee une répugnance douloureuse encore une fois contraint de subir le contrôle de ces grandes maisons whigs dont les prétentions et les exigences orgueilleuses lui étaient in-

018 I.IVHK VI. Cil A PII HE V.

supportables: l'intluence de Hockinjj-liain et de ses amis doiiiiiiail dans le parlement, et la eaj)italatiotî de York- Towii n'était i)as î)1us amère au monarque que la nécessité d'appeler de nouveau cet homme d'Etat à la tète de ses conseils. 11 essaya tout |)Our s'y soustraire, et parla même sérieusement d'abandonner son trône et de se retirer en Hanovre. 11 fmit cependant par se résigner à sa situation de roi constitutionnel ; il céda, et Rockingliam, Sccoii.i nommé |)remier lord de la trésorerie, fut chargé de foriniiiisièrc j^,gp ^^,j cabinet. La nouvelle administration fut composée, Rockinciiam moitié de l'ancien parti de lord Chatam, dont le chef acn82 tiit^î était lord Slielburne, et moitié du j)arti de Rockingham, dont les représentants dans le cabinet furent lord John Cavendish, chancelier de l'Echiquier, l'amiral Keppel, premier lord de l'Amirauté, le duc de Richmond, grand-maître de l'ordonnance, et Fox, secrétaire d'Etat : Tautre portion du cabinet compta également cinq membres, lord Shelburne, secrétaire d'Etat, lordCamden, président du conseil; le duc de Grafton, garde du sceau privé, le général Conway, commandant en chef, et Dunning créé lord Ashburton, chancelier du duché de Lancastre. Entre ces deux fractions du cabinet, distinguées seulement par des nuances, le chancelier tory, lord Thurlow, fut maintenu comme modérateur dans la possession du grand sceau.

Les difficultés qu'eut à surmonter l'administration , . nouvelle étaient immenses. Outre une guerre générale à

Justes ^ °

piaiiiios terminer au dehors, d'ardents partis à satisfaire ou à

(le

riih.iMic'. contenir à l'intérieur, et de graves mécontentements à

1778)782 ^pais^'ï^ le gouvernement eut aussi à se préoccuper de

rirlande, où fermentait, parmi les protestants mêmes,

un esprit hostile et dangereux. Ce pays depuis longtemps avait beaucoup souffert des restrictions oppressives apportées à son commerce. Il possédait encore à cette époque un parlement séparé par l'organe duquel ses plaintes se firent entendre, et il avait demandé, en l'année 1778, d'être mis en possession, pour ses relations commerciales avec Télranger, d'avantages égaux à ceux que l'Angleterre offrait comme gage de réconciliation à ses colonies insurgées. Cette demande était juste; mais elle souleva en Angleterre une forte opposition née de prétentions rivales. Edmond Buriîe la soutint avec courage, et sa conduite loyale lui coûta sa popularité à Bristol, qui l'avait élu; lord North n'eut pas la force d'appuyer des réclamations dont l'équité n'était pas douteuse, et les Irlandais n'obtinrent que des concessions illusoires. r.e mécontentement s'accrut, il devint général, et l'Irlande, s'autorisant de la crainte légitime d'une invasion française, arma, sous le nom de volon- Agitation taires irlandais^ une nouvelle milice. L'esprit national "**'°°* *• en hâta la formation, et au bout d'une année, ce pays comptait déjà 50,000 volontaires sous les armes. C'est Voionuirw en de telles circonstances que s'assembla le parlement d'Irlande en octobre 1779. L'opposition s'y montra pleine d'ardeur et en forces : elle avait de justes motifs de plaintes et une bonne cause : il lui fallait un chef, elle le trouva dans un membre obscur encore et bientôt célèbre de la chambre basse, dans Henri Grattan. Il joignait a un caractère noble un patriotisme ardent et une él()(|uence ^j |^ dont les éclats passionnés et brûlants rappelaient celle de Jn'.'unX' Chatam. Il prit en main la cause du commerce irlandais : ^^,^

il ne borna point ses demandes à de modestes privilèges,

à des concessions limitées, il prononça le mol fameux de LIBRE ÉCHANGE (ffec tradc), accueilli alors, seulement en Irlande, avec enthousiasme, et qui, un demi-siècle plus tard, fut répété en Angleterre par une ligue puissante avec une force irrésistible et victorieuse. Ce mot rallia comme un seul homme toute la population irlandaise, protestante et catholique, elles chambres du parlement de Dublin adoptèrent deux graves mesures au bruit des émeutes. Par la première, elles se refusèrent à lever de nouvelles taxes; par la seconde, elles ne consentirent à Yoter les subsides annuels que pour six mois. Un membre de Tadministration, le premier avocat de la couronne, nommé Burgh, osa davantage, a Que parlez-vous de paix ? dit-il. L'Irlande n'est point à Tétat de paix, elle couve la guerre : l'Angleterre y a semé ses lois comme Emeutes les dcuts du dragou de la fable, et il en est sorti des

Dublin, hommes armés. » Plusieurs magistrats furent en butte 4779. aux outrage^ et aux violences d'une populace déchaînée : une prompte fuite déroba Tavocat-général à sn fureur; elle pilla sa maison de fond en comble : les volontaires de la milice intervinrent faiblement |>our arrêter ou punir ces coupables excès.

Lord North, accablé du poids de la guerre et rendu prudent parl'expérience de la rébellion américaine, reconnaissant d'ailleurs l'équité des premières demandes du peuple irlandais, résolut de les satisfaire, et trois bills, présentés par lui dans ce but, furent adoptés sans opposition. Ce succès, accepté d'abord avec une reconnaissance enthousiaste, servit bientôt, comme il était à prévoir, d'encouragement à d'autres exigences, et la valeur des actes qui subordonnaient le parlement d'Irlande à celui d'Angle-

r.ROKc.KS III. ^\'l\

terre fut universellement contestée. Ces actes se réclnisaientà(leuxseuleinent;lepremier, qui datait de Henri VU, Peiiii..ns était la loi Poynings, appelée ainsi du nom de son auteur ,,jrrTe'!am.ei vice-roi d'Irlande sous ce règne, et par laffuelle tous les **" ^':''* actes du parlement irlandais, à l'exception des bills desui'«;J"""a««nt nnances, étaient soumis a 1 approbation du conseil privé a de la couronne : le second acte, présenté la sixième an- ^"S^'*'"'^née de George \^% attribuait en termes formels au roi et au parlement d'Angleterre, le droit de légiférer pour l'Irlande : tels étaient les deux actes qui subordonnaient bOus le rapport législatif l'Irlande à 1 Angleterre et contre lesquels la première ne cessa point de protester. Déjà, sous riuillaume III, en 1697, un livre éloquent avait été publié (à Dublin par l'Irlandais Molyneux, contre le droit que s'arrogeait le parlement britannique sur son [)ays • : plus tard, le célèbre Jonatlian Swift demanda aussi le rappel de la loi Por^niiifis et, pour lobtenir, il ne fallut pas moins (jue tous les dangers et les malheurs dont l'Angleterre se vit menacée durant la guerre d'Amérique. Déjcà vn 1778, les lois pénales rendues contre les catholiques irlandais a\ aient été fort adoucies dans leurs dispositions relatives aux héritages -. L'effet de ces premières mesures conciliantes fut de réunir en Irlande

I. Le livre de MoIvihu\ iléJie au roi lui conclainné comuie sediliciix par les communes, qui priieni à celle occasion plusieurs n^soluli»)»* pour piovonir le retour de semblables lenlalives. Parixam. hislonj of Englaitd, vol. V, |». UO- 441. Blacksloiio, dans ses commeulaires, rapporleau droil de couquiMc tous ceux (|ue l'Ar ;lelcrre s'arrtigcnl sur l'Ii lande.

2 l.iilrc autres concessions faites aux calliolitjues, on leur aciorda le droil de posséiler la lerre avec bail de neuf cenl qualie-vin|',i ilix-neuf ans (a). Il» obliurenl ainsi le droit de possosion illimitée, mais non celui de |.ropriélt^ ab. solue, qui ne leur fui acionle qui n 1782.

(a) Geor^t» III, 17-18 an. cJi. V.»

Diiiigaiinon Fév. 1782

•'>22 IIVRK VI. CHAPITRE V.

toute la po[)iilation [)rotestante et catholique par un seutiment commun de i)atriotisme : le peuple irlandais se leva comme un seul homme, pour demander le rappel des lois qui soumettaient le pouvoir de son parlement à celui du parlement britannique et du conseil privé. Ce vœu national se produisit de tous côtés à la fois par des pétitions, [)ar des adresses et des résolutions votées dans de

AssciiiLlée

de nombreuses assemblées ou meetings dont la plus fameuse fut celle des délégués de toute la milice volontaire, réunis au nombre de deux cent quarante-deux à Dungannon : là, une motion fut prise à runanirnité : elle portait que toute Kcsoiuiion tentative ayant pour objet de faire reconnaître en Irlande |)..p„ d r . le pouvoir souverain comme émanant d'une autre autorité que de celle du roi, ainsi que des lords et des communes d'Irlande, serait illégale et coupable. Henri Grat- ' tan avait dicté cette motion : il en présenta une autre dans les communes, tendant à faire admettre la parfaite égalité des deux parlements, et indiqua le 16 avril 1782 pour le jour où il provoquerait sur ce grand objet un vote décisif. Dans l'intervalle cependant, lord Nortli succomba et légua cette grave question à résoudre au cabinet de son successeur, Kockingham. Au jour indiqué, Grattan se leva dans les communes d'Irlande : il relevait à peine de maladie, son corps amaigri semblait usé et miné parla souffrance, mais sa parole était de flamme, et à mesure qu'il parlait il secouait son mal : si jamais, dit un témoin oculaire, un esprit parut agir indépendamment de son enveloppe matérielle, ce fut dans cette circonstance mémorable '. Il considéra la question comme déjà résolue