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Adresse au roi.

(;i:oiu,i:s in. «5^2.^

par les votes antérieurs des chambres irlandaises et pro- |,i,eou.s posa une loyale adresse au roi, dans laciuelle l'Irlande se „ .1^ déclarerait explicitement indépendante du parlemcMit J^"-* d Angleterre. « Je parle a un penple libre, dit-il en ter- i.Unj.is minant : les siècles se sont écoulés, et c'est la première i',,..iôpe"njance fois qu'il nous est permis de vous nommer ainsi l'ai , ''*

I Irlande.

trouvé l'Irlande à genoux : j'ai veille sur elle avec la plus constante sollicitude; j'ai tracé ses[)rogrès de l'injure aux armes et des armes à la liberté. Mânes de Swift! mânes de Molyneuxl votre génie a vaincu : rirlandc est une nation : je la salue dans son nouveau caractère et m'inclinant avec respect devant elle, je m'écrie : esto perpkti a!» L'adresse au roi proposée par l'éloquent orateur fut \otée cà l'unanimité dans les deux chambres irlandaises et transmise aussitôt à Londres, où elle jeta le nouvt au cabinet dans une grande perplexité. Les ministres et surtout Fox et Shelburne reconnaissaient combien serait dangereuse pour l'Anglelerre rindépendance du |)arlement irlandais; mais la force leur manquait pour s'y opposer. Il n'eût pas fallu moins que toutes les ressources de l'Angleterre mises à la libre dis|)Osilioii du gouvernement pour que celui-ci fût en état de maintenir l'Irlande dans une situation dépendante et subordonnée, et l'Angleterre, loin de là, si» trouvait alors engagée dans une guerre ruineuse contre l'Amériiiue et trois puissances européennes. Rockingham et ses collègues subirent la loi d'une impérieuse nécessité, et Fox luimême, au nom du cabinet, présenta dans les comnumes un bill (jui abrogeait explicitement le staint de la sixième année de Georges l", et i\in fut adopte par les deux chambres britanniques. L'Irlande, à ce prix

1)2 i MVIÎF VI. chapitur: V.

. „ , , réconciliée, fit éclater sa joie enthousiaste, les bourses

affranchie sc délièrent, Ic parlement de Dublin vota imnriédiatc-

lo paiiemeni mcnt ccnt mille livres pour la levée et Tentrelien de

biiia.ii.ique. ^j^^^^ ^^jjj^ uiarins, et Tlrlande montra ainsi, par sa

«782 reconnaissance même, tout ce que l'Angleterre aurait

à eu craindre de son ressentiment.

Le moment était venu pour l'administration de satisfaire à de vives réclamations depuis longtemps soulevées contre une foule d'abus et dont quelques-uns de ses membres même avaient été, dans le parlement, les éloquents interprètes. Deux bills furent en conséquence reproduits et adoptés pour diminuer la trop grande inlosuein.ire flucnce de la couronne dans le parlement. L'un de ces de la bills enlevait le droit de suffrage électoral aux officiers *^ d'^Ts"*^ publics employés dans la collection des taxes (revenue of le parlement, pcers); l'autre fermait l'entrée des communes à quicon- 1782 que avait passé, pour une fourniture quelconque, un contrat avec l'Etat : un troisième bill d'une importance plus grande, pour la suppression de plusieurs sinécures et la réduction des pensions ou traitements excessifs et des dépenses inutiles de la liste civile et de l'Etat ^, fut présenté de nouveau par Burke qui, à son grand honneur, ne s'épargna point lui-même, et réduisit de beaucoup les A. opiion ijjijjienses profits qu'il percevait comme payeur général biii de Burke des forces du rovaumc. Ce bill toutefois, dans sa forme

sur

les réformes actuellc, limitait beaucoup plus étroitement que dans sa

économiques. , , ,. - 1 '/> ' t c • -l

rédaction première les relormes proposées; il froissait ''^^- des intérêts moins nombreux, et sa modération rendit son adoption plus facile.

I. Georges m alla lui-mftme au-devani des léclamalions el provoqua les réformes des dépenses de sa liste civile. ^

La chambre des communes fit encore, dans cette session, un autre sacrifice à sa popularité : une motion nouvelle fut faite dans son sein, pour révoquer les célèbres résolutions des communes de 1769 touchant l'élection du demaj^ogue Willves par le comté de Middlessex ^ Ces resolutions, considérées avec raison comme un empiétement de la chambre sur les droits de ses constituants, avaient causé une agitation profonde dans Londres et dans toute l'Angleterre, elles fuient effacées, par un vote solennel des communes de 1782, du registre de leur chambre.

Un bill fut ensuite présenté pour une réforme dont le mohou besoin ne se faisait pas encore assez u:énéralement sentir, ''*^ ^^' ^'"

' '^ pour

et il emprunte à nos yeux une partie de son importance ""^ r. ro.n.o

parlemèiilaire.

du nom de celui qui le présenta. Il avait pour objet une réforme parlementaire et la motion en fut faite par William Pitt, héritier des talents de son père et qui le devint [)lus tard de son influence et de sa renommée. Lord Chatam, frappé des vices du système électoral en vigueur, avait exprimé le vœu que la représentation des comtés fût accrue et celle des bourgs diminuée, et il annonça plusieurs fois, avec un accent pro[)liétique, (ju'un siècle ne s'achèverait pas sans que celte réforme nécessaire fût accomplie, soit de gré, soit de force -. Pitt, son second fils, fidèle aux traditions de la politique pater-

i. Voy. p. 522.

2. El) K7î>, lord Lluilain disait a lord HiiJiaii : u A^anl l.i -lôlun' di- cisiècle, ou le parleiiienl se reronuanl liii-inéiuc, la léfoniie lui \ioihlra du dedans; (tu il sera iv^foriné, ei elle lui viendra du delitus e^c<^^ll^c de la Viiip.eaiice. « Cilalioii de M, deUéiuu^al, L'Ànglcferre au Wlll' surU. Eludex cl porirails. Préface, [>. vu.

626 LIVRE VI. CHAPITKE V.

nelle, présenta aux communes un projet d'enquête pour ce grand objet. Sa motion di\isa le cabinet; Fox, Sheridan et le duc de Ricbmond la soutinrent a\ec force, Uundas la combattit, Burke et Townshend s'absentèrent au moment du vote, et la motion fut rejetée.

Le gouvernement, toujours engagé dans les difficultés d'une guerre terrible, s'appliquait, à l'intérieur, à donner satisfaction aux intérêts en souffrance comme aux plaintes légitimes, et clierchait à concentrer tous les efforts comme toutes les ressources du pays pour la lutte qu'il soutenait dans le monde entier : il aspirait au terme de la guerre, mais pour la finir avec honneur, ir fallait se montrer en état de la poursuivre avec succès.

Les hostilités languissaient en Amérique, d'où sir Henri Clinton fut rappelé sur sa demande. 11 eut pour successeur sir Guy Garleton, qui reçut de Rockingham des instructions concihantes. Les Anglais se bornèrent alors à occuper, dans quelques villes princi[)ales du territoire américain , des positions importantes, et leurs adversaires, dans l'attente d'une paix prochaine, évitèrent de compromettre, par l'incertain résultat d'une nouvelle bataille, les avantages obtenus par la capitulation de York-Town. La mer, cependant, était toujours le champ <)j)éiaiions grjj^g liiiiites d'une guerre acharnée. Les Anglais avaient

navales.

perdu, dans les Antilles, presque toutes les conquêtes des années précédentes. Le chef d'escadre français Kcrsaint leur enleva la colonie hollandaise de Démérary ; Bouille reprit Saint-Eustache, et ensuite, de concert avec de Grasse, il attaqua Saint Christophe, et contraignit la garnison à capituler malgré les savantes et audacieuses ma-

nœuvrcs de l'amiral Hood. Névis eut le même sort; il ne i.,,,..s resia plus aux Anglais, dans les Petites-Antilles, une la "^"^ ^'^•''''*

-'1 dans

Barhade et Antigoa : la Jamaïque fui menacée, et elle au- '^^ Amiiies. rait succombé si Hodney, avec douze vaisseaux, ne fùl i7s2 accouru dans ces parages. « Le soi't de cet empire est dans ^os mains, » lui ayait dit lord Sandwich, clief de l'Amirauté, en lui remettant sa commission, et Uodney justifia celle confiance. Il rénssit, malgré les elîorts de l'amiral français de Grasse, à o|)érer, dans la mer des Antilles, sa jonction a\ec Hood, et les deux escadres anglaises réunies formèrent, sous Rodney, une flotte formidable de trente-six vaisseaux. De Grasse n'en avait que trente-trois; il attendait la flotte espagnole pour op[)Oser soi\ante voiles à l'enncnii; Rodney prévint habilement la jonction des denx flottes; il rencontra deGrasse faisant roule pour Saint-Domingue, et le contraignit à accejiter le combat. Hood commandait l'avant -garde anglaise et Drake Tarrière-garde; l'amiral de Grasse avait |)Our se- ComLai na^ji conds Bongainville et Yaudreuil : le combat s'engagea le saime Lu-ie. 12 avril 1782 et dura dix heures. Rodney, secondé par le vent, couf)a hardiment la ligne française, et cette habile des\u^yi<. manœuvre décida la victoire; elle mit en désordre la ,.,,., flotte française, qui ceiu-ndant continua la lutte longtemps encore avec un héroïsme admirable; plusieurs bâtiments coulèrent plutôt que de se rendre; sept vaisseaux anglais attaquèrent ensemble le magniticiue vaisseau amiral français la Ville de Paris, de 120 canons, et lorsque enfin, après la lutte la plus acharnée, il ne resta plus à bord que trois hommes sans blessures, de Grasse amena son pavillon. Il avait perdu si\ vaisseaux dans l'action, deux autres périrent le lendemain, et ceux (|ui

628 LIVRE VI. CHAPiritE V.

furent pris par l'ennemi avaient tant souffert, que plusieurs coulèrent bas avant d'atteindre les ports britanniques; de ce nombre fut la Ville de Paris K

La Yictoire de Rodney est le plus grand événement

de l'administration de Rockingbam, terminée trop tôt

par la mort soudaine de son chef pour que les se-

M^jii menées de discorde qu'elle renfermait aient en le

du marquis . • . ■ ^ • , a ^ i

de temps de produire leurs frnits. Apres quelques jonrs

'''"'dl'ef'*'" ^^^ maladie, il expira, et la mission de former un

dn (ai.iiu. cabinet fut confiée à lord Shelburne. U suffisait des

Jiiii. 1782 nuances qui séparaient Shelburne de ceux de ses aii;

ciens collègues qui appartenaient au parti de Rockin-

gham, pour que Fox et ses amis vissent avec ombrage et

colère le nouveau choix du monarque, et, après une

vaine tentative pour l'engager à le révoquer et à appeler

le duc de Portland à la tête de ses conseils, Fox et lord

John Cavendish offrirent leur démission, et se retirèrent,

av^ic Burke et Sheridan, membres l'un et l'autre de l'ad-

. . ministration dans un rang secondaire -. Les nouveaux se-

MiinslGie

de crétaires d'Etat furent les lords Townshend et Granthain. Lord Camden consentit à demeurer trois mois encore, et

1. CeLàtimeiit élail le plus beau de toute la marine française. Sa perte coïncida presque avec celle du plus magnifique vaisseau anglai-^, \e Royal George, (.\u\ tourna sur sa quille et coula à fond dans la rade de Poi Isinoulli, tandis qu'une IcMe i-e donnait à son hoid. Cette perle fui un désasire national et coûta la rie à plus de mille personnes de tout âs>e et de tout sexe.

:2. Lord Camden était d'avis et avec raison, qu'il n'y avait aucun motif suffisant et légitime pour que des minisires abandonnassent leur posie dans la grande crise où était l'Ktil. Lord Shelburne, le nouveau premier ministre, n'éliiit pas populaire; nais il a\ail des lalcnts ; il ciail un patron généreux des sciences el des lettres, ei les membres du paili Hockingham, bien qu'ils eussent de réloigiicment pour sa personne, avaient consenti à entrer avec lui dans le même cabinet. Contester au roi, en des circonslances si graves, je droit

lord Slielburne.

GKORGES [11 629

à sa requête, le duc de (3rafton ^oulut hit-n accepter le sceau privé. L'importante charge de chancelier de l'Echiquier était devenue vacante par la retraite de lord Ca- \endish; lord Shelhurne y appela le jeune Pitl, à peine entré dans la carrière, et dont Tanibition, justifiée par son mérite et par son nom, aspirait déjà au premier lang". Le tory, lord Thurlow, conserva dans le nouveau cabinet la charge de lord chancelier du royaume.

La brusque retraite de Fox et de tous les anciens membres du parti de Rockin^iham fut un événement immense .

' ~ (j raves

qui eut de graves conséquences immédiates, et d'autres cous^jnei-ces

lie lu

résultats, plus éloij.-nés, mais plus importants encore. Elle dérniv^oi, enleva toute sa force à l'administration de lord Shel- ei burne, elle scinda en deux le grand parti des whigs, elle donna naissance à une coalition (|ui fut un des scandales (le cette époque, et plus tard elle contribua puissamment a établir sur des bases inébranlables la fortune du jeune ministre dont la |)oliti(jue vigoureuse autant qu'implacable exerça une influence si forte et si durable sur les destinées du monde '.

La guerre sévissait encore avec fureur en Europe, et en Asie comme sur rOcéan, et tous les yeux étaient alors arrêtés sur Gibraltar. La conquête de cette citadelle fa- roIIc meuse avait été le principal et constant objet du roi d'Es- ' \,^. pagne Charles lll et de son gouvernement, et. depuis trois <"'"»''■''• ans déjà, elle était assiégée par des forces de terre nom- iT8o-i:s2

Jarrèlir son choix sur lui Hc piérrroncf, cVlail en qiulquo snrlf paiaKser rcxorcici; de l'aulmilc lovale par les pielmlions d'une junle poliliquc. Lord Cainpiiell, Vie du lord chancelier Caindtn.

I Vovoz d'excollenles n'ilcxioi.s à «c siijol, par M. .!.• |{.>nnisal. dans suii L'Inde MM F.ix. L'Àug'tIcrre au xviir sià/f. i. n, 4iM-iî)'J.

breuses et bloquée par les flottes réiiuies de la France et de rEsi)agne. Mais la place avait pour gouverneur un vétéran intrépide, le général Elliot, qui, dans cette longue et terrible épreuve, fit voir une indomi)table bravoure et une persévérance infatigable : la forteresse, étroitenient investie, eut bientôt à souftVir toutes les horreurs de la famine. Ravitaillée deux fois, en janvier 1 780 par Rodney, après sa victoire sur don Juan de Langara, et l'année suivante par ramiral Darby, elle n'échappa aux ravages d'un lléau que pour en afïronter un autre également destructeur. Désespérant de la réduire par la faim, les Espagnols résolurent de l'ensevelir sous ime pluie de feu ; ils se rapprochèrent de la place, multiplièrent leurs batteries, et durant des mois entiers, ils écrasèrent la ville, presque sans relâche, sous le plus effroyable bombardement. Une foule de maisons furent réduites en cendres; mais, garantie par les casemates, la garnison perdit peu de monde et ne se rendit pas. Les assiégeants virent, au commencement de 1782, leurs forces accrues par le duc de Grillon, le conquérant de Minorque, qui amena pour renfort dans leur camp une partie de son R.'union arméc victorieuse. Les Français et les Espagnols, réunis

des Français ,

cl devant la place, rivalisèrent d'effoits pour la réduire, et,

^\il?n!?i"^ ^ outre le feu des batteries de terre, un second boni bar-

!a piice. dément fut résolu du côté de la mer au moyen de bat-

'"^- teries flottantes de l'invention de l'ingénieur français

d'Arçon ^ L'attaque générale eut lieu le 13 septembre :

un volcan semblait ouvert devant Gibraltar, et les al-

1. On on coîisiruisil dix qui porlaienl cciil cinquante pièces de vingt-qua- Ire. Les balleries lloUanles résislaienl au Ijiulel; elles étaient aussi à l'abri de la bombe par le toit dont elles étaient couvertes.

GEOIIGES m. 631

liés se crurent un moment victorieux : mais la plupart de ces batteries flottantes furent enflammées par les boulets rouges des Anglais : les c(|uipages des bâtiments incendiés cherchèrent dans les eaux un refuge contre niim'iir*. l'incendie, et la nuit ajouta aux horreurs de celte scène effroyable '. L'attaque par mer fut abandonnée, et peu de jours après (8 septembre). Ta mi rai Howe parut avec sa flotte et ravitailla de nouveau Gibraltar, dont le siège fut changé en blocus.

L'Angleterre, malgré les victoires de ses amiraux, était épuisée par cette lutte gigantiS(jue qu'elle soutenait seule contre tant d'ennemis sur tous les points du globe; et tandis que l'Amérique secouait son Joug. ^^ l'i'ndo. rOrient fut aussi sur le point de lui échai)per. Nous avons vu que de nouvelles bases avaient été données par le cabinet de lord Norlh à la puissance anglaise dans les Indes -. Celle-ci, par l'acte régulateur de 4 773, avait été partagée entre un conseil de cinq membres, à la tète desquels était le gouverneur général, et une cour suprême de justice, à la nomination • du gouvernement et indé|)endante de la Compagnie : les (jo1,7ênieur"^'' trois présidences de Calcutta, de Bombay et de Madras, avaient en outre. été réunies sous l'aulorilé supérieure du gouverneur général, assisté de son conseil. Warren Hastings, gouverneur particulier du Bengale, fut élevé le

\. Elliol vaiiu|i:cur poiivail accrollr. le noiiihre dos vlclimes ; il fil cesser (le tirer : le capitaine aiinlais Curlis spcoimil alors les inforiiinés (jui p«»ri«saicii! ; bradant les explusions qui avaiciU lieu Hir le« l.iliei ies IloUaiiles, excitant ses sol. lais cl s -s nnlclols a «lé|ilou'r le nouveau couraj.- qu'exig.'ail d'eux riiuiuaniié ; il sauva pUi> de i|ualre ci'nl> lioiiuiie-*. O-o/., liisloire du règne de Louis XVI .