ÉGLISE SAINT -MARTIN

Celle église se trouvait dans l'ancien enclos de la ville d'Argentan, lorsqu'elle fut détruite par les troupes de Henri I e ', en 4045. Elle resta hors l'enceinte des fortifications bâties en 1420; selon Deperlheville , Bordeaux et Dupaty-Herembert , l'église Saint-Martin porta la première letitre de paroisse; cependant elle est nommée la dernière dans ie titre de 4 $79; en i683, lors de la refonte des cloches, deux portaient le millésime 4267; la troisième, plus petite, portait des caractères illisibles: on présume qu'elle fut fondue sons le règno des rois d'Aï gleterre ducs de Normandie. Il existai* dans le chai trier, une transaction faite à Koucn, le 19 août 45Î6, par laquelle les paroissiens -'obligent à faire réédiOer le chœur et l'entretenir, en outre ils permettent à l'abbaye de Sainte- Wandriltedc faire placer derrière le chœurune vitre à ses armes. La i «construction était achevée avant 156$. En cette année , Gabriel de Montgommeri n'ayant pu se faire autoriser à passer ses troupes dans l'enceinte de la ville pour rejoindre le prince de Condé, son collègue dans l'armée calviniste, dont les opérations étaient concentrées dans le Poitou , s'empara de l'église Saint-Mai lin d'Argentan, au mois de septembre de la même année 1568, et s'y retrancha. Pour le chasser, le château tira des coups de canon qui entamèrent la tour et y firent une large brèche. Les calvinistes, effrayés de cette attaque, se retirèrent ajirès avoir pillé et brûlé l'église, qui ne fut rétablie et bénie de nouveau que le2 avril 1577, par Mg* Louis Dumoulin»!, évôquc de Séez, qui, pour se soustraire aux calvinistes , s'était

réfugié dans la ville d'Argentan , neuf années auparavant, et avait été témoin de l'incendie de l'église. Des travaux y ont été faits de 1607 à 1631 ; à cet te dernière époque, les murs de la nef furent élevés à la hauteur qu'ils avaient avant l'incendie : le haut de la flèche fut abattu par une tempête en 1701 , elle ne fut pas rétablie dans son état primitif. L'église Saint-Martin est longue de quarante-quatre mètres soixante-six centimètres, elle forme la croix; les deux chapelles Saint-Sébastien et la Madeleine sont les croisillons, la chapelle la Vierge est une augmentation du dernier siècle; dans l'année 1637, on y plaça un orgue: nous ne savons ce qu'il est devenu , mais il n'en existe pas aujourd'hui.

Une confrérie de la charité, en l'honneur du Très-Saint Sacrement'de l'autel, futétablieen 1639, elle fut renouvelée en vertu delà bulle du pape Pie vi, datée du 27 juillet 1779, approuvée le 9 juillet suivant par M. Duplessis d'Argentré, évéque deSéez; elle existe toujours, les frères portent la robe rouge, le chaperon blanc, sur lequel est broché un Saint-Sacrement en fils d'or.

La société des âmes du purgatoire, unie à celle de Rome, fut élablie en 1680. Les bouchers fondèrent en 1675 la confrérie de la Madeleine; ils donnèrent les vitres, balustres et clôtures delà chapelle.

Une quatrième confrérie dite de Saint Roch, y existait aussi, mais d'une création bien plus récente.

Jusqu'en l'année 1840, un des vicaires était spécialement chargé de desservir l'église Saint-Martin, les oflices et prédications s'y faisaient comme à la métropole, on y faisait également les baptêmes et inhumations; aujourd'hui celte église est indifféremment desservie par l'un ou l'autre des vicaires, sans aucune attribution exceptionnelle. Le clocher construit en flèche surplombait considérablement du côté du nord, il a été redressé vers 1340 L'entrée principale de l'église Saint-Martin est dans l'ancien cimetière de la paroisse, elle fait face au chœur. Sur le fronton

de la petite porte donnant sur la rucSainl-Mariin, on a sculpté en relief l'inscription suivante: Lové soit le Très saint Sacrement! de l'autel. Il existe au pied de l'église Saint-Martin, une fontaine de l'eau la plus limpide et la plus saine, qui alimentait un ancien étang* Cette fontaine était toujours restée découverte, l'autorité municipale l'a fait couvrir en 1843 et y a fait placer une pompe pour l'utilité publique.

Sur le bénitier en pierre dure du pays , qui se trouve vis-à-vis la petite porte d'entrée, est gravée l'inscription suivante : aqua benedicta sit nobis sains et vita Van 1 4 .au-d es sus du bénitier on lit dans un triangle:

hi très

. . unonrt

sunt

Le vitrail échappé aux dévastations que l'église Saint-Martin a éprouvées en différents temps, placé au dessus de la petite porte donnant sur la rue Saint-Martin , représente un vaisseau , des rameurs, avec l'inscription suivante en gothique.

Comment le corps de saint Martin fut teu en un vaisseau sur la rivière.

Une bulle du pape Grégoire xvi , en date à Rome du 28 avril 4838 , a autorisé l'archi-confrérie du très-saint et immaculé cœur de Marie, pour la conversion des pécheurs, canoniq ement érigée à Paris dans l'église paroissiale de Notrc-Damc-des- Victoires (dite des Petits-Pères), sous la direction de M. Du friche- Dèsvenelles , curé de cette paroisse. M. Dammcron , curé d'Argentan, ayant demandé l'aggrégntion sous sa direction et l'extension de celte confrérie à ceux de ses paroissiens qui désireraient en faire partie, sa demande, accueillie par M. Desgencllcs dans sa lettre du 28 octobre 1840, du consentement de M. Joly-Mellon, évéque de Séez, l'aggrégalion a été canoniqoement érigée dans

les églises d'Argentan , Saint-Germain et Saint-Martin , et l'on y voit les slaiuls dtf rarchi-confrérie. / *