CARACTÈRE DU PAPB LÉON

Léon, que TÉglise romaine a surnommé le Grande et l'Église grecque le Sage^^ occupait alors le siège apostolique avec un éclat de talent et une autorité de caractère qui imposaient même aux païens. Les gens lettrés le proclamaient, par un singulier abus de langage, le Cicéron de la chaire catholique, l'Homère de la théologie et FAristote de la foi ^ ; les gens du monde appréciaient en lui ce parfait accord des qualités intellectuelles que son biographe appelle, avec im as ez grand bonheur d'expression, « la santé de l'esprit*, » savoir : une intelligence ferme, simple et toujours droite, et une rare finesse de vue, unie au don de persuader. Ces qualités avaient fait de Léon un négociateur utile dans les choses du siècle , en même temps qu'un pasteur éminent dans l'Église. Il n'était encore que diacre, lorsqu'on 440 il plut à la régente Placidie de l'envoyer dans les Gaules pour apaiser, entre Aétius et un des grands fonctionnaires de cette préfecture nommé Albinus, une querelle naissante, qui pouvait conduire à la guerre civile et embraser tout l'Occident ^. Léon , arrivé avec la seule recommandation de sa personne, parvint à réconcilier deux rivaux qui passaient à bon droit pour peu traitables , et pendant ce temps- là le peuple et le clergé de Rome, à qui appartenait l'élection des papes, rélevaient à la chaire pon-