Prosp. Aqoit, Chron,, ann

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tificale, quoiqu'il ne fût pas encore prêtre ^9 tant ses vertus, dans Testime publique, marchaient de pair avec ses talents. Depuis lors, il n'avait fait que grandir en expérience et en savoir par la pratique des affaires de l'Église, qui embrassaient un grand nombre d'intérôts séculiers. L'histoire nous le peint comme un vieil-lard d'une haute taille et d'une physionomie noble qu^ sa longue chevelure blanche rendait encore plus vénérable 2. C'était sur lui que l'empereur et le sénat comptaient principalement pour arrêter le terrible Attila. Il n'y avait pas jusqu'à son nom de Léo , lion , qui ne semblât d'un favorable augure pour cette négociation difficile, et le peuple lui appliquait comme une prophétie le verset suivant des proverbes de Salomon : c Le juste est un lion qui ne connaît ni l'hésitation m la crainte*. »

Les ambassadeurs voyagèrent à grandes journées 9 afin de joindre Attila avant qu'il eût passé le Pô ; ils le rencontrèrent un peu au-dessous de Mantoue , dans le lieu appelé Champ Ambulée, où se trouvait un des gués du Mincio K Ce fut un moment grave dans l'existence de la ville de Rome que celui où deux de ses enfants les plus illustres, un représentant des vieilles races

1. Igitnr Léo diaconns legatione publica aecitus, et gaadenti patrift praesentatus, XLIURomanœecclesi» episcopus ordinatur... Prosp. Aqoit., Chron,, ann. 440.

2. Senex innocuse simpUdtatis, molta caniiie... Prosp. Aqnit., tèfd. — Lors de la traDslation de ses reliques, on trouTa que son oorps avait sept palmes trois quarts de haateur. H était maigre et exténué.

3. Justus quasi leo confideas absque terroie erit. — ^Leo foitissimns ba»-' tianim ad nullins pavebit occursum... Proverb., a8, t.— 80.

4. In Acroventu Mamboleio^ ubi Mincius amnis commeantium ftne» quentatione transitur. Jom., B. Gêt,, 4i. — Campus Ambulelus,

ENTREVUE D'ATTILA ET DE LÉON. Mt

latines qui avaient conquis ie monde par Fépée, et le chef des races nouvelles qui le conquéraient par la religion, venaient mettre aux pieds d'un roi barbare la rançon du Gapitole. Ce fut un moment non moins grave dans la vie d'Attila. Les récits qui précèdent nous ont fait voir le roi des Huns dominé surtout par Torgueil, ^U si avare qu'il fût, plus altéré encore d'honneurs que d'argent. L'idée d'avoir à ses genoux Rome suppliante , attendant de sa bouche avec tremblement un arrêt de vie ou de mort, abaissant la toge des Yalérius et la tiare des successeurs de Pierre devant celui qu'elle avait traité si longtemps comme un barbare misérable, employant en un mot pour le fléchir tout ce qu'elle possédait de grandeurs au ciel et sur la terre : cette idée le remplit d'une joie qu'il ne savait pas cacher. Se faire reconnaître vainqueur et mattre , c'était à ses yeux autant que l'être en effet ; d'ailleurs il humiliait Aëtius, dont il brisait l'épée d'un seul mot Sa vanité et celle de son peuple se trouvaient satisfaites, et il pouvait repartir sans honte. Sous l'influence de ces pensées, il ordonna qu'on lui amen&t les ambassadeurs romains, et il les reçut avec toute l'affabilité dont Attila était capable ^.

Pomr cette entrevue solennelle, les négociateurs avaient pris les insignes de leur plus haute dignité ; l'histoire nous dit que Léon s*élait revêtu de ses habits pontificaux 3, et une révélation de la tombe nous a fait

1. Tota legatîone dtgaanter accepta, ita summi sacerdotls prasentia rex gavitas est... Prosp. Aquit., Chron,, ann. 4ft2. ^ Plaeila legatio. Jorn., A. G«f.,4ft.

S. Augustiore habitu. Vit, S. Uon,, ap. Boll.» 11 apr.

2t0 HISTOIRE D'ATTILA.

connaître en quoi ce vêtement consistait. Léon portait une mitre de soie brochée d'or, arrondie à la manière orientale, une chasuble de pourpre brune, avec un pallium orné d'une petite croix rouge sur l'épaule droite et d'une autre plus grande au côté gauche de la poitrine*. Sitôt qu'il parut, il devint l'objet de Tattention et des prévenances du roi des Huns. Ce fut lui qui exposa les propositions de l'empereur, du sénat et du peuple romain. En quels termes le fit-il? comment parvint-il à déguiser sous la dignité du langage ce qu'avait de honteux une demande de paix sans combat? comment conserva -t -il encore à sa ville quelque grandeur en la montrant à genoux ? Par quelle inspiration merveilleuse sut-il contenir dans les bornes du respect ce barbare enflé d'orgueil , qui faisait payer si cher sa clémence par la moquerie et le dédain? S'il évoqua la puissance des saints apôtres pour protéger la cité gardienne de leurs tombeaux , s'il rappela le conquérant aux sentiments de sa propre fragilité par l'exemple de la fragilité des nations, nous ne pouvons que le supposer : l'histoire, qui nous voile si souvent ses secrets , a voulu nous dérober celui-là. Un chroniqueur contem-

i. « Erat mdntus pontificalibus indiimentis scilicet plaseta sivecasula, lata more antiquo^ex purpuracoloris castanei... Saper humero dextro crax parva rubri coloris qaae erat pallii pontlficalis^ et aliam cnicem paulo Iongiorem ejusdem pallii supra pectus... » Telle est la description des vêtements pontificaux avec lesquels saint Léon fut enseyell et qu'on trouvadans sa tombe lors de la translation de ses reliques. On en peut voir tout le détail dans les Bollandistes, à la date du il avril. Nous devons à ce procèsverbal de translation d'avoir pu décrire le costume que portait saint Léon à l'audience d'Attila^ puisque c'étaient là ses habits pontificaux, et que son biographe nous dit qu'il aborda le roi des Huns en costume pontifical, aufnwtiorê habitu.

ATTILA ACCORDE LA PAIX. Uh

porain, Prosper d'Aquitaine, qui fut secrétaire de Léon ou du moins son collaborateur dans plusieurs ouvrages, nous dit seulenîent « qu'il s'en remît à l'assistance de Dieu, qui ne fait jamais défaut aux efforts des justes , et que le succès couronna sa foi *. » Attila lui accorda ce qu'il était venu chercher , la paix moyennant un tribut annuel, et promit de quitter l'Italie. L'accord fut conclu le 6 juillet, jour de l'octa^ve des apôtres saint Pierre et saint Paul ^.

11 ne parait pas qu'Attila, dans le cours de ses explications avec le pape et les deux consulaires, ait rien dit de sa fiancée Honoria et de sa volonté de l'avoir pour femme, car Léon lui aurait facilement fait comprendre que, d'après les lois romaine et chrétienne, Honoria, épouse d'un autre, ne pouvait plus être à lui. Cependant, par bizarrerie ou par calcul, afin de se conseiTer toujours un prétexte de guerre , il déclara en partant qu'il voulait qu'Honoria lui fût envoyée avec ses trésors en Hunnie , faute de quoi il la viendrait chercher à la tête d'une autre armée au printemps suivant '• Tel fut le souvenir dérisoire adressé par le roi des Huns à la sœur de l'empereur, à la petite- fille du grand Théodose : dernier témoignage de son mépris pour cette coupable folle , dans laquelle

1 . Aaxilio Dei frétas^ quem sciret uimquam piomm laboribus defoisse : nec alind secatum est quam praesumpserat fides. Prosp. Aquit.^ Chron, ad ann. 452.