PLACES DE DÉFENSE DU DANUBE. 25J

iogie antique avait placé le berceau du dieu Mars, De grandes cités, dignes de Timportance de ces provinces, bordaient le Danube et s'échelonnaient entre le fleuve et les chaînes de montagnes qui ferment la vallée au midi. Presque toutes étaient fortifiées , et des camps retranchés, des châteaux , de simples tours, des remparts ou fossés garnis de palissades, distribués selon le besoin des lieux, se reliaient à chacune d'elles comme à un centre d'opérations. Parmi ces ouvrages , beaucoup portaient le nom de Trajan , non moins populaire dans la vallée du Danube que celui de Jules-César dans les Gaules. Ingénieurs aussi habiles que grands généraux , les Romains savaient si bien choisir l'assiette de leurs places, que, malgré la révolution introduite dans l'art de la guerre par les découvertes modernes, ici le système général de défense a dû rester le même. Sirmium , la principale forteresse et la capitale de Içi Pannonie, a divsparu , il est vrai , du lit de la Save qui en baignait le pourtour ; mais Belgrade s'élève sur le même terrain que Singidon, station des flottes romaines du moyen Danube , et Semlin remplace Taurunum à Topposite de Singidon. Sémendrie, au confluent de la Morava , succède à la ville de Margus , le grand marché de ces contrées au temps des Romains, et l'ancienne Bononia, de création gauloise comme son nom l'indique, est représentée aujourd'hui par Widdln. C'était principalement sur le Bas Danube, exposé aux attaques des Asiatiques, que les Romains avaient accumulé leurs moyens de protection. L'Hémus, qui court parallèlement au Danube , étant coupé , comme je l'ai dit, par sept défilés qui servaient de passages entre la

t&S HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

Mésie et le nord de la Grèce, les Romains construisirent sur la rive gauche du fleuve, depuis Bononia jusqu'à Durostorum , sept grandes places correspondantes aux sept défilés , de telle sorte que chaque passage de THémus fût pour ainsi dire fermé au nord par une forteresse sur le Danube. Transmarica * , Sexaginta- Prista 2 , Noves * , Nicopolis , Ratiaria , qui renfermait une division de la flotte danubienne et une fabrique d'armes , et d'autres villes encore durent leur origine aux combinaisons de ce système de défense. La presqu'île comprise entre le Danube et la Mer Noire , appelée province de Petite -Scythie *, était garnie à son pourtour de forteresses nombreuses , et coupée au midi par un rempart qui subsiste encore et porte le nom de Trajan. Telles avaient été les provinces danubiennes avant l'irruption des Golhs en 375 , et celle des Huns, qui se prolongea presque sans interruption pendant tout le règne d'Attila. Altila fut le grand destructeur de ces contrées , où son nom, tristement populaire, fut longtemps attaché à toutes les ruines , comme celui de Trajan à toutes les fondations. Jtistinien mit sa gloire à réparer les désastres d'un pays qui était le sien , mais au moment ou commencent nos récits , les villes de l'intérieur n'étaient pour la plupart que des monceaux de décombres , et les places du Danube , presque toutes démantelées , n'opposaient qu'une barrière impuissante au passage des barbares.