TRAHISON D'UN GÉNÉRAL ROMAIN

manqué; mais cette garnison de Huns amenait la famine avec elle , et bientôt Hormidac se vit réduit au plus extrême besoin. Ses chariots , au lieu de vivres et de fourrages qui lui eussent été si précieux , contenaient de grandes , mais inutiles richesses , des vases ciselés, des étoffes rares et beaucoup d'or, dépouilles des malheureux provinciaux. Hormidac eut Tidée de faire servir du moins ces superfluités à son salut, et il ne craignit pas de s'adresser au général qui commandait la cavalerie d'Anthémius. Cet homme était- il un barbare au service de l'empire comme tant d'autres généraux romains, pour qu'un ennemi eût conçu si aisément l'espoir de l'acheter ? S'offrit-il de lui-même à la séduction, et ces richesses accumulées dans les chariots des Huns avaient -elles tenté sa cupidité avant qu'Hormidac ne l'eût tentée lui-même? On l'ignore; mais on sait qu'un honteux marché se conclut entre le chef des Huns ei le général romain. Il fut convenu qu'à un jour donné les Huns sortiraient de la ville et présenteraient la bataille au consul , que le maître de la cavalerie laisserait l'affaire s'engager , puis déserterait son poste, et passerait avec ses soldats du côté de l'ennemi. La cavalerie des Huns envelopperait alors les légions , dont le flanc serait sans défense, et qu'une charge aurait bientôt enfoncées.

Si la trahison , comme on le voit, était habilement combinée par le général , l'honnêteté des soldats la fit échouer. Au moment où les deux années, rangées en ligne, conmiençaient à se mêler, la cavalerie , qui formait une des ailes romaines, s'ébranla effectivement au signal de son chef, croyant exécuter une manœuvre;

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mais quand elle vit celui-ci se diriger vers la ville et qu'elle Boupçonna une désertion , elle tourna bride aussitôt et vint reprendre son poste sur le flanc des légions^. Il était temps, car la cavalerie hunnique opérait déjà son mouvement , et les légions commençaient à se débander. Le combat recommençant alors avec une nouvelle vigueur, Hormidac fut rejeté rudement dans la ville. Le lendemain il demandait à capituler: «Le prix de la paix, répondit le consul, c'est la tète du traître. » Cette tête lui fut livrée sans hésitation, c Ce fut, dit le narrateur contemporain , comme T arrêt d'un juge romain exécuté par des barbares '. » En capitulant avec les Huns, Anthémius sauvait Sardique d'une destruction complète. Hormidac et ses oompagnonSf en bien petit nombre ^ regagnèrent le Danube sans bagage, sans chevaux et presque sans vie*

Le récit de cette courte mais curieuse guerre ne nous vient pas d'un historien ; nous la tenons d'un poète et d'un poëte gaulois, le célèbre Sidoine Apollinaire, auteur d'un panégyrique d' Anthémius devenu empereur d'Occident. Suivant l'usage des poètes , Sidoine

Sic deniqne foetam mi Vi socius tum forte tans, moz prodilor, illis Frnfltra terg& daret, commisse tempore pngfiA; Qni jam cum fugeret, flexo pede cernua niuUutf, Tu Btabas acîe soins; se sparsa fiigaci £xp6tUt doctore maflV9 ; te narte pedestti Sndantem repetebat eques; tua signa secnttis Non te desertum sensit certamine miles.

Sidon. Apollin., PaiMfyr. iiMà*, v« |$0 aft ai^.

Nam qni te fngit mandata morte peremptos, Non tamrictoris periit qoam joéicis ore.

inssunisubiitiam transfuga letbuu

Atqne peregrine cecidit tna Ticlima fpiro.

SidM. Apoll.» PwM$, Antk,, v. tt7 et t^*