PORTRAIT DES II INS

ayant à mettre en scène la nation des Huns n'a point manqué roccasion d'en tracer le portrait, et il l'a fait avec toutes les recherches, toute l'exagération de ce faux bel esprit qui flattait le goût de ses contemporains, et qui fut , il faut bien le dire, pour une grande part dans sa renommée. Toutefois Apollinaire , homme de lettres mêlé aux affaires publiques , gendre de l'empereur Avitus et plus tard évoque de Clermont, vivait au milieu de gens qui avaient combattu ces barbares dans les armées romaines, lui-même les avait vus sans aucun doute pendant l'invasion d'Attila en Gaule ; nous pouvons donc considérer la peinture qu'il nous en donne comme présentant un fond de réalité sous les couleurs forcées qui la déparent. Cela admis, il est Curieux de comparer le tableau de Sidoine Apollinaire, tracé en 468, avec celui qu'esquissait Ammien Marcellin vers l'année 375, sous la première impression de l'arrivée des Huns en Occident. Si la férocité du caractère a pu s's^doucir chez ce peuple par un séjour de près de cent années au cœur de l'Europe et par son contact avec des races plus civilisées, on reconnaît du moins, en rapprochant ces dfeux portraits faits à un siècle de distance, que son type physique et ses mœurs n'avaient pas notablement changé.

« Cette nation funeste est cruelle, avide, sauvage au delà de toute idée, et barbare pour les barbares eux-mêmes. Son âme et son corps respirent la menace. Le visage des enfants , ordinairement si doux, est empreint chez elle d'un cachet d'horreur. Une mM8# rende qui se termine en pointe , deux cavernes

m HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

creusées sous le front et où Ton chercherait vainement des yeux, puis entre les joues une excroissance informe et plate , voilà la tête du Hun. La lumière n'arrive qu'avec peine dans les chambres étroites où l'œil semble la fuir, et cependant il s'en échappe des regards perçants qui embrassent les plus lointains espaces* On dirait que ces points ardents placés au fond de deux puits compensent leur éloignement par une possession plus énergique de la lumière ^. L'aplatissement des narines est dû aux bandelettes dont on serre la face des nouveau- nés, afin que le casque, n'ayant plus l'obstacle du nez , s'adapte plus exactement au visage. Ainsi l'amour maternel déforme Tenfant et le façonne pour la guerre 2.... Le reste du corps est beau: une poitrine large, des épaules carrées, peu de ventre, une

1 . G«iis animia membrisqae nû&ax : ita voltibus ipsu Infantum saus horror inest. CSonsurgit in arctom Mtflsa rotimâa capot : geminis sob front« caTernw Visiu adest oculis abseatibns : arcla cerebn

In caineram vU ad refugos Inx pervenit orbes, Non tamen et clanaos : nam formée non spatioso. Magna Tident spalia, et mjgoris Inminis nsnm Perspicua în puteis compensant pnncta profundis.

t Sidon. ApolL, Carm.t 2, t. 24Ô-25I.

2. Tnni ne per malas excrescat flstala duplex, Obtnndit teneras circnmdata fafcia nares, Ut galeis cédant. Sic propter prclia natos Matemns déformât amor, qnia tensa genarum Non interjecto fit latior area naso.

Sid. Apoll., Pat^ey, Amk, — Carm. i, r. 259-857.

On voit par ce qui précède que les Huns exerçaient sur la tète de leors enfants nouveau-nés deux espèces paiticulièrcs de déformations. La première regardait la face. Au moyen de linges fortement serrés , Us oï^tenaient Taplatissement du nez et la dilatation des pommettes des jooes. La seconde s'appliquait au cràne^ que l'on pétrissait en quelque sorte de manière à l'allonger en pain de sucre : Consurgit in arctwn massa rotundi caput. Un savant naturaliste étranger, qui a pris pour objet de ses recber-