PORTRAIT DES SLAVES

gnant tantôt aux Vendes , tantôt aux Antes , et c*est ainsi que nous les trouverons mêlés à toutes les grandes entreprises de leur race sur le Haut comme sur le Bas-Danubç.

L'apparition des Slaves n'eut rien de rassurant pour le nnonde civilisé : cette nouvelle barbarie présentait un spectacle on ne peut plus sombre et repoussant. Si longtemps asservie sous des conquérants qui consommaient sans produire et pour lesquels elle travaillait , la race slave avait pris les habitudes de la vie sédentaire ; elle connaissait les premiers rudiments des arts, mais sa grossière industrie avait des bornes bien étroites. Ce qu'on appelait ses villes n'était qu'un amas de cabanes malsaines, disséminées sur de grands espaces et cachées comme des tanières de bêtes fauves dans la profondeur des bois, au milieu des marais, sur des roches abruptes, partout en un mot où l'homme pouvait aisément se garer de l'homme ^. La misère et une malpropreté hideuse y faisaient leur séjour *. Là pullulaient des familles ou des groupes de familles dans une complète promiscuité, vivant nus à l'intérieur des cabanes , et au dehors se couvrant à peine de la dépouille des bêtes ou de lambeaux d'une étoffe noirâtre que les femmes savaient tisser ** Quelques tribus se barbouillaient de suie de la tête aux pieds en guise

I. Hi palndes sylyasqae pro ciritatibus habeDt. Jora., A. Get , 5. -* In tagnriis habitant vilibas et rare sparsis» atqne habitationis locnm snbinde mutant. Procop.^ B^U, Goth,, m, 14.

9. Vitam Tictu arido iacnltoqne tolérant^ sordibns et iUuyie semper obdti. Procop. , ibid,

S. C'est pour cette raison qne pinsieurs de leurs Iribns forent appelées par les Grecs Mélanehiénes.

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de vêtement*. Le Slave mangeait là chaîi* de toUb espèce tl' animaux même les plus immondes; hiais le millel et le lait composaient surtout sa nourriture. Naturellement paresseux et ami du plaisir, il avait dés vertus hospitalières : Il recherchait les étrangeî^s et les traitait bien *, on vantait aussi la fidélité de sa parole*; tnais Ces bonnes qualités avaient de terribles retoui^s. A son état habituel d'apathie succédaient des accès de violence féroce; alors il devenait sàfis pitié, et âoh imagination exaltée par Tenivrement dû carnage lui fit inventer des supplices , qu'on n'Oublia plus , qui sont demeurés jusqu'à nous comme une triste cohquête de la cruauté humaine *. Le guerrier slave , marchant tête et poitrine nues , un long coutelas aii côté, et dans la main un paquet de javelots doht le fer était empoisonné s, ressemblait à un chasseur d'hommes. Pour lui en effet, la guerre n'était qu'une chasse. Se battre en ligne, se former en rangs serrés, coordonner ses mouvements sur des combinaisons d'ensemble, était un art que son intelligence n'atteignait pas encore : sa tac-

!. Tinctîl corpora. TacU., Gertn., 48/ Los Lygies à qtd 11 attribue cette coutume de se teindre eu noir sont les ancôtree des Lkheè^ ancêtres eux-mêmes des Polonais.

2. Moribus el hospitalitate, ut nulla gens, honèsUor àul benlgnior potuit inveniri. Adam. Brem., u, 14.

8. Ingenium nec malignum nec fraudulentum. Procop., Bell. Coth,, m, li.