DES CORBEAUX PRÉCÈDENT LES BULGARES

noyés, écrasés sous les pieds des chevâux , et trois officiers impériaux restèrent parmi les morts après avoir bravement, mais vainement combattu*. Les vaincus, au lieu de s'en prendre à eux-mêmes , à leur imprudence, à leur lâcheté, à l'inhabileté de leur commandant, expliquèrent leur défaite par les illusions magiques que savaient jeter les chamans bulgares, et qui avaient, disaient -ils, paralysé leurs bras 2. On remarqua aussi , non sans frayeur, qu'une nuée de corbeaux devançait les escadrons bulgares dans leur marche, ou les couvrait pendant la bataille , comme si les maudits -de- Dieu avaient fait un pacte avec la mort *. Tel fut le début de la coalition hunno- slave sur les terres de l'empire. Quand les barbares eurent amassé beaucoup de butin, ils allèrent le mettre à couvert dans quelque vallon retiré des Carpathes , et se préparèrent à une nouvelle campagne.

Les expéditions des années suivantes , sans être aussi désastreuses pour les Romains , n'en profitèrent guère moins aux barbares, qu'une terreur inexprimable favorisait dans toutes leurs courses. Les coalisés n'agissaient pas toujours en commun, ils se divisaient parfois sur le terrain, soit pour piller plus à l'aise une grande étendue de pays , soit pour trouver plus de facilité à vivre. Les Huns et les Bulgares , qui étaient cavaliers, s'arrangeaient de manière à traverser