CHUTE DB L'EMPIRE D'ERMANÂRIC

d'Ermanaric retomba sur la femme de cet homme. Sanielh (c'était son nom) fut liée à quatre chevaux indomptés et mtee en pièces. Des frères qu'elle avait jurèrent de la venger; ils attirèrent Ermanaric dans un guet-apens et le frappèrent de leurs couteaux ^. Le vieux roi (il avait alors cent dix ans 2) n'était pas blessé mortellement, mais ses plaies furent lentes à guérir, et elles ne faisaient que se cicatriser lorsqu'un nouvel appel des Roxolans décida les Huns à partir. Tels sont les faits de l'histoire; mais plus lard, quand le déluge qu'ils avaient provoqué par leurs cruautés impolitiques vint à fondre sur eux , les Goths trouvèrent dans leurs préjugés superstitieux des raisons plus commodes pour justifier leur défaite. Ils racontèrent que des chasseurs huns poursuivant un jour une biche , celle-ci les avait attirés de proche en proche jusqu'au Palus-Méotide , et leur avait révélé l'existence d'un gué à travers ce marais qu'ils avaient cru aussi profond que la mer. Comme un guide attentif et intelligent, la biche partait, s'arrêtait, revenait sur ses pas pour repartir encore , jusqu'à l'instant où , ayant atteint la rive opposée, elle disparut. On devine bien qu'au dire des Goths il n'y avait là rien de réel, mais une apparition pure, une forme fantastique créée par les démons.

I . Dmn enim qaamdam mnlierem Sanielh nomine ex gente memorata, pTO mariti fraudulento discessu, rex furore commotus , eqois ferocibas iUigatam^ incitatis(iae cursibus, per diversa divelli prscepisset, fratres QHS Sarus et Ammius gennanffi obitnm yindicantes^ Ermanarici latas ferro petierunt: quo vnluere saacios^ a^gram vitam corporis imbecillitate oontraxit. Jorn., A. Get., 24.

8. Grandsvus et pleaus cuenun^ centesimo decLmo anno vitae sua... ioriL^ il. GeL, toc. laud.

« (Test ainsi , ajoute Jornandès , Goth lui-même et collecteur un peu trop crédule des traditions de sa patrie, c*est ainsi que les esprits dont les Huns tirent leur origine les conduisirent et les poussèrent à la destruction des nations gothiques *. »

Ce fut en Tannée 374 que la masse des Huns occidentaux s^ébranlant passa le Volga sous la conduite d*un chef nommé Balamir 2. Elle se jeta d'abord sur les Alains, -peuple pasteur qui possédait le steppe situé entre ce fleuve et le Don ; ceux-ci résistèrent quelques instants; puis, se voyant les plus faibles, ils se réunirent à leurs ennemis, suivant l'usage inraiémorial des nomades de TAsie. Franchissant alors sous le même drapeau le gué des Palus-Méotides, Huns et Alains se précipitèrent sur le royaume d'Ennanaric. Le roî goth, toujours malade de ses blessures, essaya d'arrêter ce tourbillon donations, comme dit Jornandès*; mais il fut repoussé. II revint à la charge , et fut encore battu; ses plaies se rouvrirent, et, ne pouvant plus supporter ni la souffrance ni la honte, il se perça le cœur de son épée \ Le successeur d'Ermanaric , Vithimîr, périt bravement dans un combat, laissant deux enfants en bas âge , que des mains fidèles sauvèrent chez les Vîsigoths. Les Ostrogoths n'eurent plus qu'à

1. Qaod credo spiritns illi vnde progeniem trabnat, ad Scfibaram in- Tidiam egere. Jorn., R. Get., ii.

2. Balamir, rex Hmmonim in Ostrogothos movit procinctnin. M., A. Get., ibid. Qaelqnes mannscrits portent Balamber. Jornandès est le seul anteor qni nous parle de ce roi.

s. Qaasi quidam turbo gentium. Jom.^ A. Gei., l. c. 4. Magnonim discriminum metom Yolnntaria morte sedarit. Amm. Marc., XXXI, 3. — Jom., R. Ge^, 24.