FOITE DES VISIGOTHS VERS LE DANUBE

se soumettre. Les Yisigoths, s' attendant à être attaqués à leur tour, s'étaient retranchés derrière le Dniester , sous le commandement du juge ou roi Athanaric ^, le plus grand de leurs chefs; mais les Huns, avec leurs légères montures, se jouaient des distances et des rivières. Un gros de leurs cavaliers, ayant découvert un gué bien au delà des lignes des Goths, passa le fleuve par une nuit claire, et, redescendant la rive opposée, surprit le quartier du roi, qui lui-même eut peine à s'échapper. Ce n'était qu'une alerte ; néanmoins ces mouvements impétueux, imprévus, dérangeaient l'infanterie pesante des Goths et la tenaient dans une inquiétude fatigante. Le Pruth , qui se jette dans le Danube, et qui longe à son cours supérieur les derniers escarpements des monts Carpathes, semblait oflrir une ligne de défense plus sûre : Athanaric y transporta son armée. Profitant des leçons des Romains, il fit garnir de palissades et d'un revêtement de gazon la rive droite de la rivière depuis son confluent jusqu'aux défilés de la montagne ^ ; avec ce bouclier devant lui, comme s'exprime un contemporain ^, et derrière lui la retraite des Carpathes, il espérait se garantir ou du moins résister longtemps, mais la chose tourna tout autrement qu'il ne pensait.

1. Les chefs des Goths étaient appelés indifféremment par les Romains Tols ou jnges^ Judkex,

S. A superdliis Gerasi flnminis ad nsque Danuhinm Taïfalorum terras praBStringens, muros altins erigebat. Amm. Marc, xxxi , 3. — Le Prath, qn'Ammien Marcellin appelle ici Gerasns, porte dans Ptolémée (m, 8) le nom d'Hierasns. Les Grecs, selon Hérodote, l'appelaient Pyretus, et les Scythes Porata : c'est avec nne légère variante le nom que cette rivière porte encore aujourd'hui.

3. Hac lorica, diligentia céleri consummata... Amm. Marc ti5. sup.

ÎO HISTOIRE D'ATTILA.

Le danger commun aurait dû réunir les Visigoths , chefs et tribus : le danger commun les divisa. Tout, chez ce peuple , était matière à contestation : la religion comme la guerre , l'attaque comme la défense , et cette division tenait surtout à des changements profonds survenus dans ses mœurs depuis trois quarts de siècle. Une partie avait embrassé le christianisme, l'autre restait païenne fervente , et tandis qu' Athanaric persécutait cruellement les chrétiens au nom du culte national, deux autres princes de race royale, Fridighern et Alavive , s'étaient déclarés leurs protecteurs ^. Le patronage de ces deux hommes puissants réussit à calmer les rigueurs de la persécution ; mais il en résulta entre eux et Athanaric une inimitié personnelle, ardente, qui se révélait à chaque occasion. Athanaric, calculant toutes les chances de la guerre actuelle , avait proposé aux Visigoths de faire retraite dans les Carpathes jusqu'au plateau abrupt et presque inaccessible appelé Caucaland , si leur position se trouvait forcée 2 : c'était là son plan ; Fridighern et Alavive en eurent aussitôt un autre. Ils conseillèrent aux tribus visigothes de se réfugier de l'autre côté du Danube, sur les terres romaines, où l'empereur, disaient-ils, ne leur refuserait pas un cantonnement. Constantin n'avait^il pas ouvert la Pannonie aux Vandales Silinges lorsqu'ils fuyaient devant leurs armes? Valens ne ferait pas moins pour les Goths, qui trouveraient dans quelque endroit

1. Socrat.^ IV, 83. — Sozom., vi, 37. — Fttligernus, Fridigernns, ♦f iTi-yipvoç. — Alavivus.

2. Ad Caucalandenscm iocum altitudine silyanun inaccessum et montiam. Amm. Marc, xxu, 4.