BANLIEUE DE CONSTANTINOPLE

Propontide , la mer Noire ou le Bosphore, de ces eaux vives et abondantes, de ces villas de marbre se dessinant sur des rideaux de forêts, de ces églises, de ces palais , de ces jardins en amphithéâtre , rangés sur le contour des golfes , « comme des perles dans un collier , » ils rencontrent le sentiment et quelquefois l'expression d'une vraie poésie^. La terre même , malgré toutes ses beautés, n'avait pas suffi au luxe de la Rome orientale , et des môles jetés à grands frais faisaient étinceler au-dessus de la mer des habitations de porphyre et d'or que la soie et le cèdre garnissaient au dedans. Un peuple de statues de bronze ou de marbre de Paros , reliques du génie des Hellènes , animait ces solitudes enchantées. C'est là que les patriciens de Byzance venaient jouir d'un repos voluptueux gagné trop souvent aux dépens des provinces , là que les Rufm , les Eutrope, les Chrysaphius étalaient ces prodigalités insolentes qui, après avoir soulevé contre eux la colère de leurs contemporains , font encore leur condamnation dans l'histoire 2. Qu'on se figure l'effroi causé par l'apparition des bandes bulgares dans ce paradis des Romains d'Orient! On oublia pour un moment la querelle des deux natures, et pour un moment on pensa aux souffrances des malheureux Mésiens.

Ce fut alors qu'Anastase entreprit le grand ouvrage auquel son nom est attaché , et dont les vestiges s'aper-