AUDIENCE DES GOTHS TÉTRAXITES

exposèrent en peu de mots l'objet de leur voyage, et révêque qu'ils demandaient leur fut gracieusement promis. Ils semblèrent ensuite vouloir reprendre la parole conune s'ils avaient quelque chose d'important à ajouter ; mais , en promenant leurs regards sur le cortège nombreux et brillant dont le prince aimait à s'entourer, il^ s'arrêtèrent tout interdits. L'empereur, qui vit leur trouble, les invita à une autre conférence, secrète et intime cette fois. Les honnêtes ambassadeurs avaient voulu payer leur bien-venue à l'empereur et à l'empire en révélant certaines choses qui intéressaient grandement la politique romaine, et comme il s'agissait des Huns leurs voisins, ces Goths avaient craint d'amener, en parlant devant tant de monde, des indiscrétions dont ils auraient plus tard à se repentir^. Ouvrant alors leur cœur librement, ils peignirent à Justinien l'état des Goutrigours et des Outigours, leurs agitations intérieures, leur soif de l'or et les rivalités de leurs chefs , et firent sentir combien il serait facile et utile à l'empire romain de jeter la division parmi ces barbares, afin de les empêcher de se réunir contre lui ^. Justinien se croyait sûr des Goutrigours, qui touchaient de sa munificence une gratification annuelle, et il n'apprit pas sans dépit que ces faux alliés avaient promis d'assister les Gépides dans leur campagne contre les Lombards, et que le marché se concluait à l'époque même

I. Cum Hunnos Uturgnros hi legati metuerent, palam quidem ac irniltis audientibus , legationis causam exponenles, de praesule tantuin inentionem feceinint Imperatori. Procop.^ BeU. Goth., iv, 4.

%, At in arcano intimoque colloquio, ulilitates omnes déclara verunt quas impcrium romanum captumm essot, si discordia intcr vicinos sibi barlwmis aleretur. Pmcop., iWd.

3r,6 HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

OÙ les ambassadeurs de Thorisin sollicitaient si modestement sa neutralité. Les Goths ïétraxites ne se bornèrent point à des révélations : ils offrirent les bons offices de leur république contre les Coutrigours dans la guerre, qui pouvait éclater au gré des Romains; après quoi ils se retirèrent.

Le conseil fut trouvé bon, et tandis que les ambassadeurs goths regagnaient leurs montagnes de ïauride, des émissaires intelligents partirent de Gonstantinople pour les steppes où campaient les Outigours , au delà du Caucase. Cette horde avait alors pour roi un certain Sandilkh *, personnage envieux et cupide, chez qui la bassesse le disputait à la vanité. La seule idée que les Romains le dédaignaient, tandis que leurs caresses ainsi que leur argent allaient chercher le roi des Coutrigours, qui ne le valait pas, faisait sécher Sandilkh de colère, et dans ses retours amers sur lui-même il no savait ce qu'il devait le plus haïr du rival heureux qui l'effaçait, ou de l'empereur Justinien, si mauvais juge du mérite. A la vue des émissaires romains arrivés dans son camp, son front s'épanouit, et il songea à prendre sa revanche. Les propositions qu'apportaient ceux-ci étaient nettes et sans ambages : ils offraient au chef des Outigours la subvention qu'avait touchée jusqu'alors celui des Coutrigours, à la condition que le premier se constituerait le gardien du secœid, et que chaque fois que les Coutrigours enverraient quelque expédition du coté du Danube, Sandilkh en ferait une dans leurs campements, qu'il traiterait de façon à

1 . On ti ouvp ce nom s^us les fnrmes Sav^v'Xxcç , Sav^î//^; et s-jw^tX.

MARCHÉ DE SANDILKll AVEC LES ROMAINS. 357

ramener les troupes coutrigoures sur leurs pas; autrement il ne ménagerait rien pour les châtier ^. Ces propositions fort claires, comme on voit, parurent d'abord révolter Sandilkh. Du ton d'un homme longtemps méconnu et qui sent qu'on a besoin de lui, il s'écria avec emphase : « Vous êtes vraiment injustes, ô Komains, quand vous exigez que j'extermine des compatriotes et des frères, car sachez que non-seulement les Coutrigours parlent la même langue que nous, s'habillent comme nous, ont les mêmes mœurs et les mêmes lois, mais qu'ils sont du même sang que les Outigours, quoique les deux peuples soient gouvernés par des chefs différents 2. Voici cependant ce que je puis faire pour rendre service à votre empereur. J'irai surprendre les campements des Coutrigours, et je ferai main-basse sur leurs chevaux que j'emmènerai avec moi. Il en résultera que vos ennemis, n'ayant plus de montures, ne pourront de longtemps vous faire la guerre, et alors vous dormirez en paix ^. » Les envoyés romains auraient pu rire de l'offre de Sandilkh , si elle n'eût eu par trop l'air d'une moquerie insolente ; mais ils sentirent l'intention, et l'un deux, retournant dans le cœur du barbare l'aiguillon de la jalousie, lui

1. Proponebat Imperator per legatos, si Cotraguros debellasset, ad ipsum annuas pecaniarum praestationes quœ quotannis illis peudebantur^ redituras esse. Menand.^ Fax, leg., p. 183.

2. Minime sibi pium aut deœns fore, omnes suos contribules ad internecionem usque deleye... Quippe qui, inquiebat, non solum eadem lingna, atque nos ntuntur , eadem habitatione, eodem vestitu, atque eadem Vivendi ratione, sed etiam snnt nostri consanguinei, qnamvis aliis ducibnspareant. Id., ibid.

3.- Equos Gotraguris adimam cl hos mihi vindicabo proprios ne ha- Iteanl quibns vecti et insidentes Romanis noccant. Jd.^ ub» 9up,

3b8 HISTOIRE DES FILS D'ATTILA.

demanda ironiquement si ses compatriotes et frères les Coutrigours, dont il montrait tant de souci, partageaient avec lui l'argent que les Romains leur donnaient, et si lui-même comptait sur Une part dé leur butin quand ils viendraient piller les terres de Tempire ^. Le coup portait juste : Sandilkh , hors de lui , jeta le masque, reçut les présents, et jura de faire aveuglément tout ce qu'on lui commandait.

Tandis que les deux politiques gépide et romaine travaillaient ainsi par des mines et des contre-mines les barbares de la Mer-Noire et les tiraillaient en sens contraire, le jour fixé pour le grand duel des Gépides et des Lombards arriva. Les champions se trouvèrent pris au dépourvu, les secours qu'ils attendaient de part et d'autre leur ayant fait défaut; toutefois le point d'honneur germanique n'en exigeait pas moins qu'ils répondissent à un engagement si solennel. Leurs armées se rendirent donc sur le terrain ; mais, à peine en présence, elles tournèrent le dos et s'enfuirent à toutes jambes chacune de son côté, comme frappées d'une terreur panique 2. Les deux rois assistaient à cette étrange déroute sans pouvoir l'arrêter* En vain Thorisin, qui crut avoir l'avantage, se jetait au-devant de ses Gépides, les menaçant et les suppliant tour à tour; en vain Aldoïn, confiant dans sa force, criait à ses Lombards de demeurer : le champ de bataille fut vide en un moment; il n'y restait que les deux rois seuls

1. Uturguros autem nihjl inde lucri capere, et cum in prsdae parteni non vocentur a Cuturguris.-.Procop., Bell. Goth.,\v, 18.

2. Jam erant in propinquo ades, non tamen in conspectu, cum terror paiiicus, de repente ipsis injectas, oinues temere rétro fugere compulit.

rocop., Bell, Golh,, L c.