DISCOURS DES LOMBARDS

quelle bataille ce pays leur est-ii tombé dans les mains? C'est peut-être comme un supplément aux subsides que vous leur avez si longtemps payés pour être vos amis*,

« Non, depuis qu'il existe des hommes, on n'a rien vu de plus impudent que l'ambassade qu'ils t'adressent, ô empereur 2 ! Sachant que nous leur préparons une rude guerre , ils accourent près de toi ; ils se présenteront devant ton trône , et ils pousseront peut-être l'insolence jusqu'à te demander des secours contre nous qui sommes tes fidèles. Peut-être au contraire t'offrirontils la restitution de ce qu'ils t'ont volé; dans ce cas, fais honneur de leur bon sens tardif et de leur repentir aux épées des Lombards prêtes à sortir du fourreau , et daigne nous en remercier^. De deux choses l'une : ou bien ils viennent te confesser leur repentir, et alors songe que ce repentir est forcé, ou bien, gardant ce qu'ils t'ont pris, ils viennent te demander encore davantage , et comprends qu'ils te font la dernière insulte que l'on puisse adresser à un homme.

« Nous te parlons là dans notre simplicité de barbares, rudement et sans l'éloquence que mériteraient de si grandes choses. Tu ajouteras à nos paroles ce qui leur manque , pesant dans ta sagesse les intérêts des Romains et ceux des Lombards. Tu songeras surtout

1. In eu jus pngns prsmium illis ea regio cessit? Idqae postqnam a vobis crebra stipendia, ut jam ante, a tempore nescimus quo^ peciiniam... accepenint. Procop., Bell, Goth.jin, 34.

3. Hac porro ipsorum legatione nibil iuiqmus post homines natos susceptum est. /d., ut sup.

3. Qttod si eo consilio venenmt , ut injuste occupata restituant ; est profecto cur Romani prscipuam ejusmodi pœnitentis et sanioris consUii caosamadscribantLangobardiSt quorum metu illi compulsif sero tandem, invite licet^ resipiscnnt. Id,, ibid.

à ceci : c'est qu'il est naturel que nous , Lombards et Romains , qui professons également le culte catholique, ' nous restions unis contre les Gépides, qui sont ariens, et par - là encore nos ennemis * . »

Après ce discours, qui peut donner une idée de l'éloquence germanique au vr siècle , les ambassadeurs des Lombards furent congédiés , et ceux des Gépides ayant été introduits le lendemain , Justinien entendit la contre-partie de ce qu'il avait entendu la veille. Si le message des Lombards, rude, acerbe, mais adroit dans sa rusticité, avait eu pour but de piquer d'honneur les Romains et d'aiguillonner leurs rancunes, celui des Gépides, non moins adroit dans sa feinte modération , fut calculé pour mettre en contraste leur esprit de soumission et de paix avec l'orgueil sauvage de leurs rivaux. « Les Gépides, en adressant cette ambassade à l'empereur des Romains, venaient demander un juge plutôt qu'un allié, et il fallait bien qu'ils eussent été attaqués injustement, puisqu'ils cherchaient un arbitre : le provocateur d'une querelle se conduirait-il ainsi? Personne au reste ne s'aviserait d'attribuer une pareille démarche à la peur : on savait trop bien qu'en nombre comme en vaillance le Gépide était autre chose que le Lombard 2. Si donc le premier invoquait dans la circonstance présente l'amitié de l'empereur, c'était par déférence et respect, et aussi

1. Adjnncta hac aliis omnibus cogitatione^ Romanos jure coltan^s nobiscum^ qui de Deo sentimus cum ipsis eadem , et Arianis vel eo nomine adversaturos. Procop., Bell. Golh.f m, 84.

2. Gepœdes et numéro et fortitudine Langobardis longe praestare.. Procop., ub. sup.

DISCOURS DES GÉPIDES. :j:h

pour lui offrir sa part d'un triomphe assuré.» — « O César , dirent encore les envoyés de Thorisin, les Lombards sont pour toi des amis d'hier : les Gépides sont de vieux alliés éprouvés par le temps. Les Lombafds n'ont pour eux qu'une audace insensée cjtii les porte à so ruer sur tout ce qui les approche ; les Gépides sont sages et puissants ^. Yingt fois nous avons voulu te soumettre nos griefs, les Lombards s'y sdîit opposés, et maintenant quMls ont amené la guerre au point où ils voulaient, inquiets de leur faiblesse, ils espèrent t'armel* contre tes amis. Ces voleurs prétendent qu'ils nous attaquent parce que nous occupons Sirmium, comme si les terres et les villes manquaient à ton empire , comme si tu n'avais pas tant de provinces dans le monde que tu cherches des peuples pour les habiter -. Nous-mêmes, nous aimons à le proclamer : le pays que nous possédons , nous le devons à la générosité des Romains. Or, le bienfaiteur doit appui et protection ft celui qu'il a gratifié. Octroie-nous donc ton assistance contre les Lombards, ô empereur! ou du moins reste neutre entre eux et nous : ce faisant, tu aviseras convenablement aux intérêts de ton peuple, et tu obéiras à hi justice *. »

1 . !d etiam attendere convenu, recentem esse Langobardoram amicîtiam cam Romanis ; Gepaedibus societatem familiaritatemque robiscum veterem intercedere... Langobardi... inconsideratœ pleni audaciœ. Procop-, BeU. Goth., m, 34.

'È, Vos adeunt, idque agunt, ut pro ipsis Romani contra quam fas est , beUum suscipiant; cnjus causam ex Sirmio aliisque nonnullis Daciae locis in nos conflatam fures hi proferunt... Atqnl tôt iirbes adhuc totque provinciae snpersnnt imperio tuo, nt nationes qusras... fd.j toc. ktud.

3. Rogamus ut pro sociali jure Langobardos nobiscum yiribus omnibus invadatis : vel certe a neutra stetis parte : quo suscepto consilio, rem aMpiam ac romano imperio convenientissimam facietis. Id,, ibid»

Juslinien délibéra longtemps en lui-même et avec son conseil sur ce qu'il convenait de faire dans la circonstance. Se mêlerait- on de la querelle ou laisseraiton les deux champions s'entre-détruire tout à leur aise, sans favoriser ni l'un ni l'autre? Si Ton se décidait à intervenir , il fallait évidemment assister les Lombards. D'excellentes raisons plaidaient pour chacun des deux partis, car, si d'un côté les Romains devaient désirer le prompt anéantissement des Gépides , d'un autre côté il y avait péril pour eux à fortifier outre mesure ces Lombards , d'une amitié déjà si incommode. Tout bien considéré , on éconduisit les premiers , et on promit aux seconds un secours de dix mille cavaliers romains et de quinze cents Hérules auxiliaires , sauf à examiner quand et comment la promesse serait remplie*. Un incident qui suivit de près la double ambassade fit reconnaître à Justinien qu'il avait pris le plus sage parti, et que l'apparente humilité des Gépides n'était qu'un leurre pour endormir sa prévoyance.

Dans cette grande presqu'île qui termine la Mer- Noire au nord et la sépare des Palus-Méotides, presqu'île appelée autrefois Cimmérienne et maintenant Crimée, habitait le peuple des Goths Tétraxites, humble débris du vaste empire d'Ermanaric^.- Quand cet empire tomba, en 375, sous les coups des Huns de Balamir, des Goths fugitifs vinrent chercher la liberté dans

1. Quos (Gepœdes) Justimamis Augustus post longam deliberatiouem remisit irrifos, ac jurato cum Laogobardis fœdere... Procop., Bell. Goth,, m, Si. *

S. Gothi Tetrazitae. — roT6otoiTeTpaÇTaix«X6ûusv&i. Procop.^ Bell. Goth.,tv,k.

GOTHS TÉTRAXITES. 353

le groupe de montagnes qui couronne la péninsule au midi , et qui portait encore au W siècle de notre ère Tantique dénomination gauloise de Dor ou Tor, c'està-dire de haut pays *. Ils y occupaient des vallées fertiles et bien arrosées, proprés au labourage ainsi qu'à l'éducation des troupeaux , et avec le temps ils formèrent un petit peuple aussi connu par ses mœurs hospitalières et pacifiques que par sa bravoure quand il était provoqué. On ne trouvait chez lui ni villes ni fortifications d'aucune sorte, ces fils des vieux Germains ayant conservé religieusement l'aversion de leurs ancêtres pour les murailles et les clôtures, qu'ils regardaient comme des prisons. Leur petite république, aussi sage que guerrière, se maintenait presque toujours en paix, malgré le voisinage des Huns outigours, établis dans le nord de la presqu'île et dans les steppes à l'est du Bosphore cinmiérien, et celui des Huns coutrigours, qui possédaient le pays à l'ouest des Palus-Méotides, tant ces tribus indomptables avaient appris à respecter le bouclier quadrangulaire et la longue épée des Goths Télraxites 2. Les villes romaines qui bordaient la côte

i. Dory inaritima regio, ubi ab antiquo Gothi habitant. Procop.^ JEdif.^ 111,7. —C'est de là que la partie méridionale de la péninsule cimmérienne avait reçu dans les fables grecques le nom de Tauride. Les noms où entre le radical dor sont très-fréquents dans les pays habités autrefois par les races gauloises, témoin les Taurtskes, Jes Taurini et les nombreux monts Dor, d'Or et Tor qui existent en Gaule et dans les Alpes, soit orientales, soit occidentales. On sait d'ailleurs que les Cimmériens ( Kimri ) furent une des souches d'où sortirent les nations gauloises. Voir mon Hist, des Gaulois, t. I. Introd.

2. Ac primo quidem Gotbi muniti clypsis stetere contra, ut impetum prohibèrent, cum suis viribus tumloci flrmitate freti : nam etBarbarorum qui in illis partibus degunt ipsi fortissimi sunt. Procop., BelL Goth., IV, o.

méridionale, où se faisait un grand commerce, Cherson, Sébastopol, Théodosie et Bosphore, gardiennes du détroit, trouvaient dans la petite république gothique une honnête et utile alliée, et un échange mutuel de bons offices faisait que cette alliance n'éprouvait jamais de mécomptes. Les Goths Tétraxites étaient chrétiens. De quelle église? Appartenaient -ils à celle qui admettait le symbole de Nicée et (a consubstantialité des deux premières personnes divines dans le mystère de la sainte Trinité, ou bien partageaient-ils les erreurs d'Arius avec les autres nations de leur sang disséminées en Europe? On l'ignorait à Constantin nople , et ils ne le savaient pas eux^nêmes , si nous en devons croire un contemporain : rudes et ignorants en doctrine , mais bons chrétien^ dans la naïvetjS dp leur foi K Or leur évêque venait de mourir^ et ils se deipandaient avec inquiétude comment ils pourraient s'm procurer un autre, quand le bruit se répandit que les Abasges, peuple du Caucase nouvellement converti au christianisme, en avaient reçu un de Constantinople 2. Ce fut pour eux un trait de lumière, et une députation partit sans perdre de temps pour aller solliciter du grand empereur des Romains l'octroi d'un évoque à ses fidèles amis les Goths Tétraxites *.

Ces gens simples, admis à l'audience de Justinien,

1. An vero Arii sectam Gothi isU, quemadmodum c^eters geates 60tbicœ, aliamye secati unquam fueriut, affirmare nequeo; quando nec ipsi id sduut, sed jam pietate admodum credula simplicique l'cUgionem colunt. Procop., Bell. Goth., iv, 4.

S. Audierant destmatuni ab Ipiperatore fuisse prœsulem ad .\basgos. Id,, ibid,

3. Rogantes ut Antistite suo recens mortuo aliqnem sihi episcopnm daret. Id,, loc. cit.