CHAPITRE CINQUIÈME

Rupture de la trêve entre les Gépides et les Lombards. — Kinialkh amène aux Gépides une armée de Huns ooutrigours ; ceux-ci s'eu débarrassent en les jetant sur la Mésie. » Lettre de Justinien à Sandilkh. — Les Huns outigours grossis des Goths Tétraxites attaquent les Coutrigours. » Horrible massacre; des prisonniers romains rompent leurs fers et se sauvent en Mésie. — Kinialkh marche au secours de son pays.— Deux mille Coutrigours obtiennent des terres en Thrace. — Lettre de Sandilkb à Justinien. — Fin du duel des Gépides et des Lombards : les Lombards vainqueurs accusent Justinien de leur avoir manqué de foi. — Vieillesse de Justinien ; son gouvernement décline. — Désorganisation de l'armée romaine; corruption des magistrats. — La peste et les tremblements de terre désolent Tempire. — Nouvelle guerre des Huns coutrigours , des Slaves et des Bulgares sous la conduite de Zabergan. — Trois armées envahissent la Thessalie', la Chersonèse de Thrace et le territoire de Gonstantinople. — Terreur des Romains; faiblesse de la milice palatiue. — Le vieux Bélisaire défend Gonstantinople avec une poignée d'hommes. — Sa tactique prudente devant Tennemi. — Embuscade qu'il dresse à Zabergan ; les Huns sont mis en déroute. — Bélisaire vainqueur est privé de son commandement par Justini^. — Mauvais succès des deux autres armées hunniques. —Belle défense de la Chersonèse de Thrace par Germain ; combat naval ; mort de ce général. — Zabergan repasse le Danube. — La guerre recommence entre les Coutrigours et les Outigours; arrivée des Avars qui les pacifient en les asservissant.

La réconciliation fut de courte durée, et bientôt Gépides et Lombards ne songèrent plus qu'à leurs préparatifs de guerre. Les Gépides devaient recevoir des Coutrigours , à un jour fixé , un secours de douze mille cavaliers d'élite , mais il y avait encore une année à

KIMALKH INTRODUIT EN MËSiË. 361

passer avant l'expiration de la trêve quand le secours arriva, conduit par un chef de grand renom appelé Kinialkh *. Cet incident troubla fort le roi Thorisin 2 ; que ferait-il de ses hôtes en attendant la guerre ? Les renvoyer chez eux, ce serait les mécontenter et s'en priver peut-être pour une autre fois : en tout cas, fallait-il les payer d'avance. Les recevoir en Gépidie, les liéberger , les nourrir toute une année et encourir les inconvénients inséparables d'une pareille hospitalité, c'était un autre parti presque aussi dangereux que le premier. ^Thorisin était en proie à ces incertitudes, quand une idée lumineuse traversa son esprit. Montrant à Kinialkh les grasses campagnes de la Mésie qui s'étendaient en amphithéâtre sur la rive droite du Danube , il lui proposa de l'y transporter avec tout son monde, qui trouverait là du butin et des vivres en abondance, ce qu'ils n'auraient pas chez les Gépides^. Kinialkh ébahi agréa la proposition , et les douze mille cavaliers coutrigours, après avoir franchi sans encombre le Danube et ensuite la Save , pénétrèrent au cœur de la Mésie, hors de l'atteinte des postes romains qu'ils avaient tournés ^. Justinien, averti de ces faits, fit expédier sur-le-champ au roi Sandilkh une dépêche ainsi conçue :

1. Goûfestim illi armatorum misenint duodecim millia, qiiibus prseter alios imperahat Chinialchus, vir beUica laude clarissimus. Procop.^ Bell. Got., IV, 18. — XtvtaX)roc, XmaXcc

i. Gepaedes praecipitem adventum horum barharorum graviter ferentes, quod certaminis tempos nondum appetcret , sed annas adhuc snperesset pactis induciis... Procop., ibid.

3. Persoaserunt ut, hoc intérim spatio, oras incm^sarent ditionis imperatoris. /d., uh. sup.

4. Quoiiiam acribus Roinanomui custodiis iu lllyrico et Thracia claudebatiir Istrî llimiiuis trausitus. Id., toc, cH,

36i HISTOIRE DES FILS D*ATTiLA.

« Si , connaissant ce qui se passe et pouvant agir , tu restes tratiquille chez toi, nous admirons ta perfidie ilon moins que Terreur où nous sommes tombé le jour dû nous te donnâmes la préférence sur ton rival le rOi des Coutrigours ^. Si au contraire tu ignores ce qui se passe , tu es excusable , mais nous attendons pour le ' croire que tu te sois mis en devoil* d'agil*. Les Coutrigours viennent chez nous, moins pour ravager nos États (ce quMis ne feront pas longtemps) que poiir tious prouver qu'ils valent mieux que les Outigours K Nous leur avons remis l'argent que nous te destinions ; avise maintenant au moyen de le leur reprendre *. Écoute, Sandilkh : si après un tel affront tu n'es |ias bientôt vengé , c'est que tu ne le peux ou ne l'oses pas , et nous alors , changeant de cohduite , nous reviendrons à ceux que tu crains , et auxquels , en ami , nous te conseillerons de te soumettre. Nous serions fou de vouloir partager Thumiliation du faible quand il ne tient qu'à nous d'avoir l'alliance du fort ^; »

La dépêche de la chancellerie impériale fit bondir de colère l'orgueilleux Sandilkh , qui , pour bien t)rouver qu'il savait gagner son argent quand il le voulait , se

1. Siquidem non ignarus eoram quâe Cutriguri in nos ientanmi^ tu intérim sponte quiescis^ merito certe mirortuam perfidiam... Agath., Hist., \, p. 170.

X. Advenerunt enim bnc, non eo animo et studio ut meas ditioncs vastent... sed rébus ipsis declaraturi quod^ ipsis ut prsËsiantioribus fortioribusque contemptis, decepti simus^ciun tibi couûdere malùerimus. Id., ibid.

8. Aurumomne quantum tibi quotannis merccdis causa largih cousueviuius, ipsi abstulenmt. Id., ibid.

h. Démenti» enim fuerit, uua cum victis iu societatem iguomiiiia vcnire , cum liceat victoribus adjimgi. Agatb., v, p. 171.

SANDILKH ATTAQUE LES COUTiUGOURS. 363

mit en route avec toute son année pour le campement des CoutrigoUrs. Les Goths Tétraxites , qui avaient le moti l'attendaient avec un contingent de deu^ mille fantassins bien armés au passage du Tandis , et se joignirent à lui *. Les Coutrigours, quoique pris à l'improviste fet privés d'ailleurs de leur meilleure cavalerie ^ envoyée sur le Danube, firent bonne cohtetiance et marchèrent au -devant de Sandilkh ; mais la fortune leut fut contraire. Un grand massacre suivit leur défaite ; leur camp fut pillé , leurs femmes enle véeâ , leurs enfants traînés en servitude 2, Tépée des Goths Tétraxites et la flèche des Huns outigours rivalisèrent à qui mieux mieux poui' le service des Romains. Il y avait dans le cartip saccagé plusieurs milliers de captifs mésiens ou thraces ^ qUe les Coutrigours détenaient pour en tirer rançon. Ils étaient étroitement gardés et chargés de fers. Le tumulte de la bataille ayant dispefsé leurs gardes , ces captifs brisèrent leurs fers et se cachèrent, puis des chevaux qui leur tombèrent sous la main leur permirent de fuir; Arrivés avec toute la précipitation de la crainte et de Tespérance au bord du Danube*, ils y racontèreiit les événements dont ils Venaient d'être témoins.

Kinialkh cependant manœuvrait dans les plaines de laMésie contre Aratius, qui cherchait à le cerner, mais

i. Gothorum Tetraiilarum adjunctis slbi duodecim millibus (Uturguri) flnvium Tanaïmcum omnibus copiis irajecere. Procop., Bell. Goth ,iv, 18.

2. Uturguri, versis in fugam hoslibns, ingentem fecere stragem... captis uxoîibas, liberisque... Procop., /. cit.

3. Quorum numerus ad multas myriadas. Procop., Bell. Goth.j iv, 19.

4. Ejus pugna» beneflcio latentes, inde fuga céleri iu patriam rudieruut. Id., ibid.

le cherchait assez mollement , se souciant peu de compromettre sa petite armée , et comptant sur un dénoûment pacifique au moyen des nouvelles qu'on attendait des campagnes du Don. Sitôt que ces nouvelles arrivèrent, l'empereur les lui fit tenir avec ordre de les communiquer à Kinialkh. On devine aisément quel en fut l'effet : Kinialkh et ses cavaliers n'eurent plus qu'un désir , aller défendre ou venger leurs familles ; ils n'eurent plus qu'un cri de colère contre les infâmes Outigours , leurs frères dénaturés. Aratius profita de ces ^bonnes dispositions pour négocier avec eux leur retraite , et ils s'engagèrent à ne toucher à la tête ni à la propriété d'aucun Romain , si on ne les inquiétait point , jurant en outre de ne plus porter les armes contre l'empereur^. Kinialkh dit alors adieu aux Gépides, qui virent s'envoler avec lui tout espoir de secours contre les Lombards. A quelque temps delà, une bande de deux mille Coutrigours, femmes, enfants, guerriers , échappés aux flèches de Sandilkh , vint ranger ses chariots en face du Danube -. Elle demandait avec instance la permission de passer le fleuve et quelque coin de terre à cultiver dans les provinces romaines. Le chef qui la conduisait , nommé Sinio , avait servi sous Bélisaire en Afrique *, et réclamait cette faveur comme prix de son sang versé pour l'empire : Justinien

1. Nullam se posthac factiiros caçdeiu,nemijQem aMucturos captivum , nequc aliud detrimenti importaturos; sed abcesstiros ita ut se regionis illius incoUs amicos prsstarent... ac post suum reditum datam Romanis fidem nsque servarent... Prooop., BelL Goth., iv, 19.