Duo millia cum liberis atqne uxoribus. Procop., loc. cit
3. Sinio qui jampridem iu AfricaBelisario advei'sus Gelimerem et Vandalos milita verat. Jd., ibid.
IGNORANCE DES IlUNS. 365
accorda tout, et Sinio fut intemé ainsi que sa bande dans un canton de la Thrace qui manquait d'habitants *.
Tout allait bien jusque-là : l'orage qu'on avait pu craindre du côté du nord se trouvait dissipé, et les Gépides, dans leur isolement, n'étaient plus en face des Lombards un ennemi assez redoutable pour que l'empire eût besoin de se mêler de leurs querelles ; mais la politique à double visage a ses déboires et ses retours quelquefois amers. Peu de mois après le départ de Kinialkh et l'admission de Sinio en Thrace, l'empereur reçut un message de Sandilkh. Ce message n'était point écrit, car les Huns n'avaient aucune connaissance do l'alphabet, suivant la remarque d'un historien du temps, et leur oreille ne saisissait pas même la valeur des lettres : leurs envoyés apprenaient par cœur les missives dont ils étaient chargés, et les récitaient ensuite mot pour mot à celui ou ceux qu'elles concernaient 2. C'est ainsi que la chose se passa vis-à-vis de Justinien. Admis à l'audience impériale, l'ambassadeur outigour, représentant et truchement du roi Sandilkh, s'exprima en ces termes :
« J'ai appris dans mon enfance un proverbe dont on vantait la sagesse et qui m'est resté dans la mémoire. Le voici, s'il m'en souvient bien : « Le loup , animal féroce , changera peut -être son poil ; mais ses instincts,
1. Ipsos Justinianus benignissime accepit et in Thracia considère j assit. Procop.y Bêll. Goth,, iv^ 19.
%. Quippe Hnnni etiam nunc rudes plane sunt litterarum quas ne auribiis qnidem admittnnt : qnare omnia régis sui mandata more barbarico memoriUT relaturi rrant legati. /d., ibid.
366 HISTOIRE DES FfLS D'ATTILA.
il ne les changera jamais, parce que la nature ne lui a pas donné le pouvoir de s'amender ^, » Tel est le proverbe que moi, Sandilkh , j'ai appris de la bouche des vieillards, qui m'enseignaient par là indirectement comment il faut juger les hommes. Je tiens également cette autre chose de Texpérience , laquelle est bien naturelle à un barbare comme moi, vivant au milieu des champs^. Les bergers prennent des chiens qui tettent encore , ils les élèvent, les nourrissent soigneusement dans leurs maisons , et l'on voit en retour les chiens , devenus grands , s'attacher par reconnaissance à la main qui les a nourris. Si les bergers agissent ainsi à l'égard des chiens, c'est afin que ceux-ci gardent et protègent leur troupeau, et qu'ils repoussent le loup quand le loup arrive. Cela se pratique ainsi partout, à ce que je crois, et nulle part on n'a vu les chiens dresser des embûches aux moutons et les loups les garder *. C'est une espèce de loi que la nature a dictée aux chiens , aux moutons et aux loups. Je ne suppose pas qu'il en soit autrement chez toi , quoique ton empire abonde en toute sorte de choses même très-éloignées du sens
i. Olim puer provorbium didici, quodiactari audiebam, idque ejnsmo(li est si bcne memini. Pilum quidem, aiunl, lupus , ferum animal, mutare fortassc poterit; ingeuinm vero nunquam mutabit^ abnueate natura emeudationem. Procop., Bell. Goth., iv% 1.9.
2. Id ego Sandil accepi a senioiibus, oblique iunuentibus, quae horoinibus convenirent. Ea quoque teneo edoctus usn , quae me barbarum ruri degentem discere oportuit. /d., ibid,
3. Lactentes catulos assumuut pastores ac domi diligenter natriuQt. Hœc eo coasilio pastores agunt, ut, si quando lupi ingruerint, eonim impetum canes repellant : id quod ubiqua terranim fleri arbitror : nani gregi luec iusidiaii canes , nec lupos unquam opitnlan quisqiip vidit. Procop., loc. vit.
