BÉLISAIRE COMMANDE LES ROMAINS

à Topposite du camp des barbares, dont il était séparé par un épais rideau de bois *. Une fois en campagne , il fit régner dans ce ramas d'hommes de toute espèce la discipline d'une armée régulière. Son camp , délimité suivant toutes les règles de la stratégie , garni d'un large fossé et d'un rempart palissade , devint une citadelle imprenable. Le jour , ses coureurs battaient au loin la plaine; la nuit, des feux étaient allumés à de grandes distances , tout cela pour faire prendre le Change à l'ennemi, qui crut effectivement l'armée romaine nombreuse , et resta sur la défensive 2. C'est ce que demandait Bélisaire, qui voulait former ses bourgeois. Les paysans , chassés des villages , accouraient de toutes parts à lui , et il les acceptait même armés de coutres de charrue ou de simples bâtons. Chacun eut son utilité et son rôle à remplir. La cavalerie s'exerçait, les recrues s'instruisaient à l'exemple des vieux soldats; ceux-ci reprenaient l'habitude de voir l'ennemi, celles-là l'acquéraient tous les jours. Bélisaire présidait à tous les exercices casque en tête et cuirasse au dos ^, le premier sur le rempart et le dernier dans la tente. Il évitait soigneusement toute provocation de sa troupe , toute rencontre de ses coureurs avec l'ennemi ; son plan était d'attendre les barbares et de leur inspirer une folle hardiesse , afin de les écraser ensuite à coup sûr.

1. Év XtrrcuxutA? tw x»pi«?- Agath., HisL, V. — Théophane donne à ce lien le nom de Chittus. £1; XiTToux<»{Ar.v.

2. Ignés accendit, ut hostes eos conspicati maximum esse exercitum putarent. Agath., Hist , \, p. 161.

3. Confluxerat etiain a<l eum agrestium e viciuis locis turba... plane inermis et imbellis multiludo. Agath., Hist., y, p. 460.

Cepenclant ces lenteurs commencèrent à peser aux vieux soldats, qui murmurèrent; les recrues ellesmêmes se prirent d'une confiance sans bornes : il y avait là un grand danger que les conseils et les exhortations du général cherchèrent incessamment à prévenir *. Autant les chefs mettent ordinairement de soins à exci-. ter leurs soldats, autant il en employait à refroidir les siens. « Camarades, leur disait -il en montrant ses cheveux blancs, est-ce pour vous pousser à des témérités brillantes que l'empereur vou3 a donné un commandant de mon âge î Non , c'est pour vous retenir et vous faire entendre la voix de T expérience... Je croirais offenser les vainqueurs des Vandales et des Goths en leur parlant de courage devant des Huns coutrigours; mais songez que si nous avons la vaillance, ils ont le nombre. Ils font la guerre comme des voleurs, sachons la faire comme des soldats 2. Qu'ils viennent nous attaquer derrière ce fossé où nous sommes formés en masse compacte , et on verra combien une année diffère d'une troupe de brigands!... Croyez -le bien, camarades , la victoire arrachée au hasard par l'impétuosité du sang n'est pas la meilleure ; la vraie victoire est celle que la maturité des plans a préparée, et que l'on gagne avec le sentiment calme de sa force *• » C'était par de tels discours que Bélisaire faisait descendre dans ces hommes grossiers la sagesse qui l'ani-

1. Erat jam admodum senex^ magnaque uti par erat virium imbecillitate laborabat^ nuUis tamea laboribus cedere... Agath.^ Hist., v, p. 161.

i. Hoc t^ntum sciamus oportet^ decertandum nobis esse aim bommlbus barbaris qui praedonum in morem adoriri soliti sunt.., Agath., Hist-,

3. Conatos... prudentia destitatos non esse adscribendos fortitudini, sed audacias et temeritati et pnevaricationi offlcii... id., ibid.