LES HUNS DÉFAITS DANS LA CHERSONÈSE
lourds projectiles, de sorte qu'il opposait à Tennemi sui" tout son front une double rangée de soldats et de machines de guerre. Deux môles puissamment fortifiés, auxquels la mer servait de ceinture, le protégeaient à ses extrémités *. Les Coutrigours trouvèrent derrière ce rempart une petite armée bien disciplinée et un jeune général plein de génie, Germain, fils de Dorothaeus, l'élève et l'enfant adoptif de Justinien^. Tous les efforts des barbares pour enlever l'obstacle de vive ♦force restèrent sans succès; plusieurs fois ils battirent en brèche les galeries, plusieurs fois ils en tentèrent l'escalade et furent toujours repoussés avec de grandes pertes. Les surprises ne leur réussirent pas mieux que les assauts, tant l'active sollicitude du général allait de pair avec la constance du soldat. Il y avait de quoi désespérer; mais le courage revenait aux Huns lorsqu'ils songeaient à ces villes opulentes enrichies par le commerce du monde, Aphrodisias, Cibéris, Càllipolis, Sestos *, dont il leur faudrait abandonner
J . Supra pinnas eductiis fomiz concamcratam porticoni efficit^ ac mûri defensores tegit. Alter pmnarum ordo foruici superpositus^ dimicationem duplicat oppugnatoribus. Deiude iu utraque mui'i exUcmitate^ ubi mare illiditur, ac reciprocando subsidit^ aggeres sive moles, ut appQllant^ molitns est^ qui in squor longe procurrunt^ et muro continentes, de altitudinc cum ipso certant. Exteriorem ejusdem fossam purgavit, plurimaque hnmo egesta'^ latiorem multo fecit et altiorem. Praeterea militares numéros in his longis mûris locayit, Barbaris omnibus arcendis ares, si qua Cherronesi pars tentaretur. Procop., /Edif.y iv, 10.
2. Dorothœus était un brave général qui, après s'être signai par des actions d'éclat , était mort en Sicile à la suite de Bélisaîre : 1 empereur avait pris soin de son fils et l'avait fait élever près de lui. Germain était né àBederiana en lUyrie, dans le voisinage de Tauresium, patrie de Justinien.
8. On peut voir sur le commerce et la richesse de ces villes ce qu'eu dit Procope dans son Traité dês Édifices, 1. iv, ch. 1 0.
la dépouille, et ils résolurent de tout essayer plutôt que de renoncer à une pareille bonne fortune.
Un moyen se présenta à leur esprit, c'était de tourner un des môles par mer et d'attaquer la muraille tout k la fois à revers et sur son front. La chose ainsi décidée, ils se mirent à ramasser dans la campagne tout ce qu'ils purent trouver de roseaux et de bois pour construire ime flotte. Choisissant les plus fortes tiges de roseaux, ils les réunissaient par des liens afin d'en former des claies , qui étaient ensuite assujetties à trois traverses de bois, placées une à chaque bout, et la troisième au milieu. Trois ou quatre de ces claies amarrées ensemble composaient un radeau capable de soutenir quatre hommes*. La partie antérieure du radeau s'amincissait et se recourbait en manière de proue pour mieux fendre l'eau ; deux rames étaient attachées à chacun de ses flancs, et une pelle posée à l'arrière lui servait de gouvernail. Les interstices des roseaux étaient soigneusement bouchés avec de la laine et du menu jonc, pour empêcher l'eau de s'y introduire 2. Tels furent les navires imaginés par les Huns. Ils on constmisirent environ cent cinquante , qu'ils transportèrent sur le golfe de Mêlas, qui baigne la côte occidentale de la Chersonèse, puis par une nuit bien noire
1 . Arandinibus itaqne quam plurimis coUectiSj quae e( longs admodum et quam maxime firmae crass:eque essent, iisquc intcr ae coaplalis, et restibuslanaque carpta colligatis^ crates complures confecermit; tum ve^) perticis iu longum potrectis tanqiiam jugis ac traustris transversim super injectis, non perpétua série ^ sed tantnm circa extrema ipsaqiie tncdia cratium^majoribusque vioculis eas circumligatas inter se commlttcbast^ valde arcte compressas Agath., Hist., v, p. 167.
s. Ut Tcro navigatioui apliores csseiit, aiiteriores eanim partes in pruraî speciem leniter circumduceutes atquc rccur vantes... I(t,,ibid,
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ils les mirent à flot et y embarquèrent six cents hommes armés de toutes pièces ^. Ils espéraient tourner le môle sans bruit et surprendre à leur débarquement les défenseurs du rempart endormis ou oisifs, mais ils avaient compté sans la vigilance de Gennain. Le général avait tout deviné. Tandis qu'ils fabriquaient leur flotte de roseaux, il faisait venir la sienne, de grands et solides navires, de tous les ports de THellespont, et la cachait dans l'anse formée entre le rivage et le môle *.
La flotte des Huns s'avança d'abord en mer à grand renfort de rames, par une marche lente et saccadée : les vagues se jouaient de ces corbeilles légères qu'elles élevaient et abaissaient sans cesse, tandis que les rameurs luttaient péniblement contre les courants qui les entraînaient à la dérive. Elle approchait cependant et avait déjà dépassé le môle, quand les galères romaines, se démasquant, fondirent de toutes parts sur elle. Le premier choc fut si violent, qu'une partie des barbares tomba de prime saut à la mer; les autres se cramponnèrent aux roseaux pour ne pas culbuter * ; nul d'entre eux ne resta assez ferme sur ses pieds pour tenir une arme, porter ou parer un coup. Semblables à des tours mouvantes , les trirèmes passaient et repassaient au milieu des radeaux , les faisant chavirer par
1. latins modi itaque naviculas minimum ceutum quiiiquaginta coustroxeraut, quas latenter mari immittimt, circa occidentale littus... Ingressi eas viri sexcenti optime armali... Agath., Hist., y, p. 167.
2. Quae cum Germanus rescivisset... naves et bipuppes, sub interiorem mari protensum angulum veluti in insidiis applicans occultavit, ne eminus prospiei posseut. Id., ibid,
3. Violentius in arundineas naviculas irruuut .. ita ut vectores subsistere in iis tuto non posscol^ sed ulii in fluctus excussi périrent, alii in iis necessario considèrent... Agatli., v^p. 168»
leur choc ou les abîmant sous leur carène. Comme les barbares étaient hors de la portée de Tépée, les légionnaires se servaient de longues piques pour les atteindre; on les perçait, on les assommait, on les tirait avec des crocs comme des poissons pris dans une nasse. Pour terminer le combat, les Romains se mirent à couper les lieiis des roseaux au moyen de harpons tranchants et à détruire les assemblages des claies, de sorte que les Huns furent tous engloutis jusqu'au dernier *. Germain voulut compléter sa victoire navale par une sortie dans laquelle il força le camp barbare ; mais, emporté par son ardeur, il s'exposa, trop et reçut à la cuisse un coup de flèche qui le blessa mortellement 2. L'armée romaine perdit en lui un de ses chefs les plus aimés, l'enipire sa plus chère espérance : ce fut la consolation que les Coutrigours rapportèrent de leur défaite.
Zabergan n'avait plus qu'à partir ; il reprit le chemin du Danube, traînant dans ses bagages une armée de captifs plus nombreuse que ses soldats. C'étaient des habitants des villes, des femmes, des enfants, des vieillards de Thrace, de Macédoine, de Thessalie, de la campagne de Constantinople , qu'il avait enlevés pour trafiquer de leur rançon. 11 fit annoncer partout que les "prisonniers qui n'auraient pas été rachetés par leurs familles seraient mis à mort sous un court délai. L'empereur les racheta des deniers publics , et on l'en blâma*. Que n'eût-on pas dit s'il eût fourni à Zabergan
1. Falcatos liarpagones resUbus illis , quibus arondines erant coUigato immittentes, dissecaenint ex ordine universas et compagem dissolneront. Agath., HizL^ T, p. 108.
