CHAPITRE SIXIEME

Successeurs d'Attila. —Aventures des Ouar-Khouni; Us sont sujeU (les Avars. — Les Turks les emmènent en captivité. — Leur fuite.

— Ils prennent le nom à'Avars, — Leur ambassade à Justinieu qui les reçoit à sa solde. — Us subjuguent les Outigours et les Coutrigours au nom des Romains. — Leur arrivtie sur les bords du Danube; ils demandent des terres en Mésie. — Le grand kha-kan des Turks les réclame comme ses esclaves fngitifs : leur fraude est découverte. — Leurs ambassadeurs sont joués par Justinien. — Les Avars se rejettent sur les Slaves qu'ils soumettent jusqu'aux montagnes de la Thuringe. — Ils rencontrait les Franks et sont battus. — Leur retour sur le Bas-Danube. — Mort de Justinien. — Caractère de Justin IL — Caractère de BaTan kha-kan des Avars. — Audience de Justin aux ambassadeurs des Avars; il les repousse arrogammeul.

— Nouvelles querelles entre les Lombards et les Gépides. — Alboïn appelé en Italie par Narsès, vent anéantir d'abord la nation des Gépides. — Il s'allie avec Baïao. — La Gépidie conquise par les Avars reprend sou nom de Hunnie. — Baïan réclame des Romains la possession de Sirmium; fermeté du duc Bonus. — Entrevue de ce duc et de Baïan. — Revers des Romains en Pannonie. — Justin tombe en démence et meurt. — Menaces de Turxanth à l'ambassadeur Yaleutinus au sujet des Ouar-Kbouni — Baïan se procure une flotte.— Il construit un pont de bateaux devant Sirmium. — Opposition du gouverneur romain de Singidon. — Baïan jure d'abord au nom de ses dieux, puis au nom du Dieu des chrétiens qu'il ne veut pas prendre la ville. — -Vml)assade avare à Constautinople. — Discours insolent de Solakh. — Siège de Sirmium. — Cent mille Slovènes appelés pai- Baïan s'abattent sur la Mésie et la Thracc. — Tibère abandonne Sirmium aux Avars.

La vie des peuples nomades , mobilisée pour ainsi dire dans le désert et soumise à un perpétuel flux et reflux de fortune , a quelque chose de l'imprévu qui s'attache aux aventures de la vie individuelle. Leur histoire est souvent lin roman. Telle fut au plus haut

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degré celle des Huns-Avars, qui, s'incorporant les débris des premiers Huns, relevèrent le trône d'Attila sur les bords du Danube, amenèrent Constantinople et la Grèce à deux doigts de leur ruine , et après avoir effrayé l'Europe par une résurrection de l'empire hunnique, finirent par tomber sous l'épée de Charlemagne, ajoutant, comme leurs prédécesseurs, tombés sous celle d'Aëtius, une page glorieuse à nos annales.

Àvar n'était point leur nom; ils s'appelaient Ouaf\ mot auquel s'ajoutait communément celui de Khouni^ qui indiquait leur origine hunnîque *. Effectivement les Ouar-Khouni étaient Huns du rameau oriental, et compris dans cette masse de tribus qui, sous le nom d'Ougour ou Ouigour, parcouraient, aux V et vi* siècles, les grands espaces au nord de la mer Caspienne et h Test du Volga. Les Ouar-Khouni avaient été jadis puissants entre toutes ces tribus; ils avaient eu leur période d'expansion et de gloire , puis , â une époque qu'on ne saurait bien déterminer, ils avaient subi le joug de conquérants d'une autre race, qui étendirent leur domination sur toute l'Asie centrale depuis la frontière chinoise jusqu'aux limites de l'Europe. Ces

1. On verra plus bas comment ils se firent passer ponr des Avars, et comment leur fraude ayant été reconnue^ ils reçurent des Grecs le nom de Puudabares, faux Awir$ : — Nimirum etiam usque ad nostram statem Pseudabarfs (sic enim magis proprie appellari debent) generis origine distincti ; alii Var, alii Chunni (oùàp xal Xcuwt ) veteri nomine dicuntur. Theophylact. On trouve le vrai nom de w peuple sous les fonnes Ottar ou Var et Chauni , Var et Chunni , et fréquemment sous celle de Varchonitœ. LesGrecs, suivant leur usage constant d'expliquer lesétymologies des noms de peuples par des noms d'hommes , nous disent que Ouar et KkBounni étaient deux chefs d'otk cca tribus tirèrent leur dénomination. 11 est plus raisonnalde d'y voir une iudic^Uion ethnographique.

conquérants étaient les Avars *. Tous les peuples de la Haute -Asie obéirent à cette nation redoutable ou se turent devant elle; mais nulle partJa fortiuie n'est plus fragile et plus passagère que dans ces solitudes sans bornes , condamnées par la nature à être le domicile des peuples pasteurs : une des nations vassales des Avars se souleva contre eux, les dispersa, les vainquit, et s'empara de tout le pays qu'ils avaient possédé. C'étaient les Turks , dont le nom apparaît alors dans l'histoire pour la première fois. Leur domination eut pour siège les monts Altaï , et leur souverain , qui prenait le titre de « grand kha-kan , roi des sept nations et seigneur des sept climats du monde 2, » dressa sa tente impériale dans les vallées de la Montagne d'Or, Pour s'assurer la soumission des anciens vassaux des Avars, le kha-kan des Turks voulut visiter les bords du Volga et se montrer dans tout l'éclat de sa puissance aux populations ougouriennes. Sa visite fut sanglante , car, s'il en faut croire les historiens, ces peuples ayant voulu lui résister , trois cent mille hommes périrent par les mains des Turks, et leurs cadavres couvrirent la terre sur une longueur de quatre journées de chemin ^. Frappée et vaincue comme les autres, la nation des Ouar- Khouni fut emmenée en captivité.

Internés dans un coin de ces déserts, les Ouar-

Khouni auraient pu se consoler par le spectacle d'une