ARRIVÉE DES OUAR-KHOUNI

plus grande infortune , celui de leurs anciens maîtres , les Avars, dont les restes, traqués de toutes parts, trouvaient à peine un asile chez les peuples les plus éloignés ; mais ils n^avaient point tant de philosophie , et dans leur désir de la liberté , ils ne se donnèrent ni paix ni trêve , qu'ils n'eussent trouvé les moyens de s'enfuir. Bien des années s'écoulèrent dans l'attente. Un jour enfin, profitant du moment propice, leur principale horde, qui comptait deux cent mille têtes *, attela ses chariots et partit dans la direction du soleil couchant. Elle laissait derrière elle trois autres tribus , les Tamiakhs , les Cotzaghers et les Zabenders , qui ne voulurent ou ne purent pas la suivre 2. La peur donna des ailes aux Ouar-Khouni. Devenus terribles dans leur fuite, ils culbutent tout ce qui s'oppose à leur passage : les Sabires sont rejetés sur les Ougours et les Hunnougours, les Saragours sur les Acatzires, et ceux-ci vont se choquer contre les Alains ^. Chaque peuple en mo"uvement en déplaçait d'autres , qui se précipitaient sur leurs voisins. La comparaison d'une fourmilière en désordre rendrait à peine l'idée de ces masses d'hommes , de troupeaux , de chars errant pèle- mêle , se poussant, se croisant, se heurtant dans les plaines du Volga, du Khouban et du Don.

i. Inopérante autem Justiniano Augusto, ex istis Ouar et Chouni pars quapdam in Europam profugit... Gonstabat autem ex duoentis vironim millilms. Theophyl., Sim.,vii, 8.

2. Oi Tttpyiàx, xai KcT^afyTjpoi,... xai ol Za^tv^ip tx toD ^it^i twv Oùoip xxl Xcuwi... /d., ibid,

3. Sarcell, et Unnguri et Sabiri et aliae insuper gentes hunnicœ, cum

achepas illos Avaros esse suspicarentur Theophyl. vu, 7.— Cf. Prise,

Exe. teg.j p. 42, 43.

Ce qui rendait la frayeur plus grande, c'est que tous ces peuples croyaient avoir affaire aux Avars à cause de la similitude de ce nom avec celui des Ouars; d'ailleurs les nouveaux arrivants portaient un des signes distinctifs des races intérieures de l'Asie et en particulier de la race turke : leurs cheveux pendaient sur leurs épaules en deux longues tresses entrelacées et retenues avec des rubans, ornement étranger aux Huns, dont les cheveux étaient courts et complètement rasés sur le front. Les Ouar-Khouni avaient adopté cette mode pendant leur captivité chez les Turks, Voyant qu'on les prenait pour des Avars , ils se gardèrent bien de détruire une erreur qui leur était si favorable ; ils reçurent au contraire, comme leur étant dus, les présents de beaucoup de tribus et toutes les marques de soumission que ce nom jadis redouté inspirait toujours *. Tandis qu'ils erraient ainsi de lieu en lieu sans savoir où se fixer, l'idée leur vint de îi' adresser aux Romains, dont la richesse excitait la convoitL^ de tous les barbares, et à qui ils espérèrent bien arracher, comme tant d'autres, des teiTes et de Targent. Leur kha-kan (c'est le titre que prit leur chef, à l'imitation des rois de l'Asie intérieure, et pour compléter la transformation des Ouar-Khouni en Avars 2) , leur kha-kan s'adressa dans cette pensée à Saros, roi des Alains, qui se piquait d'être bien vu à

i . Qiiocirca securitati consultare cupientes, donis amplissimis eos coluprunt. Ouar itîique et Khunni, nt perfugium slbi féliciter eveiiisse advertenint, errorem sese honorantium non aspernati, Avares dicl volnorunt. Theophyl., vu, 7.

2. l»rincipom simm Chagana, honoris causa, nominarunt. M., /. r.