ALLIANCE DES AVARS AVEC L'EMPEREUR
d'outrecuidant , mais il se contenta de répondre qu'il aviserait, et l'audience fut levée. Le sénat, dont il voulut avoir l'avis, le pria de suivre son inspiration personnelle, toujours si salutaire à la chose publique, et l'empereur fit délivrer aux ambassadeurs, comme gage de bon vouloir, des cadeaux du genre de ceux qui plaisaient aux Orientaux , savoir des chaînes d'or émaillé dans la forme de celles dont on liait les captifs, des lits d'or sculptés propres à servir de couche et de trône , de riches vêtements et des étoffes de soie brochées d'or *. Il les congédia ensuite en leur annonçant qu'ils seraient suivis de près par un officier nommé Valentinus , porteur de ses instructions pour leur kha-kan.
Valentinus était chargé au nom de l'empereur de négocier avec le kha-kan, le paiement d'une subvention annuelle à la condition que celui-ci ferait une rude guerre à tous les ennemis de l'empire du côté du Caucase ; il devait promettre aussi des cadeaux conformes à la dignité de ce chef ^ mais ne point parler de concession de terres , ou ne s'expliquer sur cet article que d'une façon ambiguë , évitant de rien promettre ni refuser. L'affaire urgente aux yeux de l'empereur était de tourner l'activité dangereuse des Avars contre les ennemis de sa frontière d'Orient. L'historien grec Ménandre loue à ce propos la sagacité de Justinien, et
4. Imperator dona ad legatos misit, catenas anro variegatas et lectos et sericas vestes et alia quamplurima quibus leniret et demulceret animes superbiffi et insolentis plenos. Menand., Exe. hg,, p. 101. — Erant antem catellae auro Yaripgat{e quasi ad vinricndos fugientes comparatif... Id.'tibid.
SB
nous révèle un point caché de sa politique : c*est quMI se souciait assez peu que les A vars fussent vainqueurs dans la lutte qu'il provoquait , attendu que Tempire aurait presque également à gagner, soit qu'ils fussent battants, soit qu'ils fussent battus. Quant au chef des Ouar- Khouni , se mettant consciencieusement à l'œuvre, il assaillit d'abord les Hunnougours , puis les Huns-Ephthalites, et ensuite les Sabires , qu'il faillit exterminer K Des rivages de la Mer-Caspienne, qu'habitaient ces peuplades , passant à ceux de la Mer-Noire , il se jeta sur les Outigours, en guerre alors avec les Coutrigours, et sans s'inquiéter si les premiers étaient amis et les seconds ennemis des Romains, il les traita exactement de la même façon : déjà affaiblies par leurs guerres acharnées , les deux hordes succombèrent presque sans résistance, et leurs débris incorporés allèrent grossir la horde des Ouar-Khouni. Maître des rives du Dnieper, le kha-kan se trouva en face des Antes, qui essayèrent de l'arrêter, mais qui furent battus. Un incident de cette guerre montra^ le peu de respect qu'avaient les Ouar-Khouni pour le droit des gens observé pourtant par les nations les plus sauvages. Les Slaves, voulant traiter du rachat de leurs prisonniers et sonder les dispositions de l'ennemi au sujet de la paix , lui avaient député un certain Mésamir, beau parleur, boufB de vanité , mais qui jouissait d'un grand crédit chez les siens. Mésamir aborda le kha-kan avec un discours
1. Cum igitar Valeatintis ad eos profectus esset, et mimera praebmsset, et mandata imperatoris exposuisset, primum qnidem Viguros, deinde Eitasalos Humicam gentem debellarunt et Sabiros... Meuand., Excerpt. légat., p. 101.
