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Istmm, squaileDtcs ton»a cornai:... Kpigr. in effig. Juêtinian. Imp., ap. Stritt., Memor, Poptilor.f 1. 1, p. 64ô.
AUBÀSSÀDB DBS PAUX AVARS. 407
avait laissé vacant à son départ pour l'Italie *. Ce canton , resserré entre les possessions des Gépides et des Lombards, barré au midi par l'empire et dominé par la ville de Singidon , où stationnait une garnison nombreuse , présentait un territoire facile à isoler ; le khakan le sentit bien et déclina Toffre de l'empereur, a La Scythie lui convenait, disait -il, et il n'en sortirait pas * ; » elle lui convenait surtout en ce qu'elle n'interrompait point ses communications avec les pays quMl avait conquis à l'est et à l'ouest de la Mer- Noire. Cette dernière proposition rejetée, il fallut bien laisser partir les ambassadeurs. Justinien les avait autorisés à se founiir à Constantinople de toutes les marchandises qui pourraient leur plaire, mais il apprit qu'ils avaient accaparé sous main une grande quantité d'armes. Au nom du droit des gens , il les fit arrêter sur la route , leur enleva les armes ^ et s'exhala en plaintes contre leur mauvaise foi. Grâce à tous ces retards, le maître des milices d'Illyrie avait eu le temps de réunir des troupes , d'approvisionner les forteresses , d'équiper la flotte , en un mot de mettre le Danube en un état de défense re^ectabie. Le kha-kan s'aperçut qu'il avait rencontré plus habile et' plus rusé que lui, et comme il n'osait pas s'aventurer armes en main dans un pays inconnu , il se contenta de répondre aux plaintes par
1. Et imperator quidem ut gentetn coUocavet in ea terra, ubi prius habitabant Elari(Mfî)si iUis videretar, annuit. Menand., Exc.leg,,i^.\0%.
2. Sed Avari Scythia sibi exeuadum non censuerunt, etenim Ulius desiderio tenebantur. Menand.» ub, sup,
8. Ea^qus sibi opus erant, comparaïuut : arma ctiam emenint , et ita dimissi sunt. Verum imperator sccrelo maudavit Justino, ut, quacumque ratione et via possct, in reditu anna illis eriperet. Menand., (oc. ciï.
des menaces. Seulement il assit ses campements d^une manière stable dans les plaines au nord du Danube, surveillant de là ses conquêtes , et ayant par la petite Scythie un pied posé sur l'empire romain.
Les Antes, mal soumis, s'étaient livrés à des hostilités contre lui , il leur fit une nouvelle guerre dans laquelle il les écrasa. Des Antes il passa aux Slovènes , des Slovènes aux Vendes : la terreur précédait ses armes toujours victorieuses. 11 traversa ainsi la Slavie de l'est à l'ouest jusqu'aux montagnes de la Thuringe, où il se trouva en face d'un adversaire tout autrement redoutable que ces essaims de sauvages qu'il chassait jusqu'alors devant lui : c'étaient les Franks austrasiens, dont les possessions, englobant l'ancien royaume de Tlîuringe , s'étendaient jusqu'à l'Elbe , où elles confinaient aux Saxons , et déjà aux populations vendes qui s'avançaient vers le midi par un accroissement régulier. Clotaire , fils de Clovis , était mort Tannée précédente , 561, et dans le partage de sa succession, qui renfermait l'empire frank tout entier, le royaume d'Austrasie venait d'échoir à Sigebert, le quatrième de ses enfants. Le jeune Sigebert accourut au-devant des Avars, dont l'approche menaçait sa frontière, et les défit au delà de V Elbe , dans une grande bataille , à la suite de laquelle le kha-kan proposa une paix que le roi frank ne refusa pas , tant sa victoire avait été rudement achetée *. Revenus chez eux par le même che-
1. Post mortem Chlotarii regis^ Ghnni GaUias adpetiint^ contra quos Sigebertos exercitum dirigit, et gesto contra eos bello vicit, et fngavit : sed postea rex eorum amicitias cum eodem per legatos mcruit. Greg. Tar.y Hisi, Fr., iv^ 28. — Gomperta, Honni qui et Avares^ morte Ghlo-
