Menand., Mwe, leg., p. 100 et seqq

S. Imperatori significatum e8t> eosjam magna ex parte i<tam regionem occQpaase. Menand.^ p. lOi.

8. Postolabaut atillis Uceret circnmspicere terrain in qna eorum gons sedes et domicilia poneret. Menand.^ loc, cit.

cier rengagea à s'adresser directement à l'empereur au moyen d'une ambassade qu'il se chargeait de faire parvenir à Constantinople , et le kha-kan y consentit. Au nombre des personnages qui composèrent l'ambassade se trouva un certain CEcounimos, qu'à la physionomie de son nom on peut prendre pour un Grec des villes pontiques , enlevé peut-être par les Avars , auxquels il servait d'interprète. CetŒcounimos, pour reconnaître le bon accueil de l'officier romain , le prévint secrètement qu'il avait à faire bonne garde, car, suivant ses propres expressions , « les Avars avaient une chose sur les . lèvres et une autre chose dans le cœur K » Ne sachant pas bien quelle résistance les Romains pouvaient leur opposer, ils cherchaient à franchir le Danube sans combat ; mais une fois de l'autre côté , ils n'en sortiraient plus. L'ofiRcier se hâta d'expédier cet avis à l'empereur, et sa lettre trouva la cour de Constantinople déjà bien renseignée sur le compte des prétendus Avars, dont on connaissait l'origine, la fuite et toutes les impostures : or voici à quelle aventure bizarre Justinien devait ces révélations, qui lui venaient des Turks eux-mêmes. Les anciens maîtres des Ouar- Khouni , en apprenant la fuite de leurs vassaux, étaient entrés dans une violente colère, et le grand kha-kan s'était écrié en étendant la main : c Ils ne sont pas oiseaux pour s'être envolés dans l'air; ils ne sont pas poissons pour s'être cachés dans les abîmes

1. Justinus antemsibi unice conciliaverat exlegatis QBconimnm, qui secreto eum monuit, Avaros aliud in ore habere et aliud sentire.... Etcniiu simul atquc Istrum trausmiserint, niliil qaidquam illis esse deliberatins^ quam omuibUB copiis in })eUum ernmpere. Menand.^ Excerpt li'gat.ti^. 101.

mS TURKS RÊGLAMENT LES OUÂR-KUOUNI. 405

de la mer ; ils sont sur terre , et je les rattraperai. » Suivant les fugitifs à la piste , il avait découvert successivement leur changement de nom , leur passage en Europe et leur alliance avec les Romains , dont ils se vantaient d'obtenir des terres. Ce fut alors contre Tempereur des Romains , coupable d'avoir donné assistance et refuge à ces misérables , que se tourna la colère des Turks, et le grand kha-kan, seigneur des sept climats du monde , fit partir pour Constantinople des ambassadeurs chargés de réclamer , non pas les Avars qui étaient subjugués dans T intérieur de l'Asie, mais les Ouar-Khouni, vassaux de ces mêmes Avars ^ vassaux des Turks, et de faire sentir à l'empereui combien il s'était abaissé en prenant pour amis les esclaves de leurs esclaves. Ce fut ainsi que le mystère se dévoila. La chancellerie romaine, honteuse probablement de s'être ainsi laissé prendre , s'épuisa en explications de toute sorte et en protestations d'amitié vis-à-vis des Turks que l'on combla de cadeaux et de promesses. Justinien jeta même à cette occasion les fondements d'une alliance offensive des deux peuples contre la Perse , alliance qui se réalisa plus tard. Cette aventure, conmie on le pense bien, diminua considérablement le crédit des Ouar-Khouni auprès du gouvernement impérial, qui dissimula pour le moment, attendu que les barbares étaient là sur le Danube, dans une position à ménager ; toutefois on se réserva le droit de les appeler en temps et lieu menteurs et faux Avars^^

i. Pseudo^Abares, L'historien Tbéophylacte ne leur donne même guère d'autre nom.

et les poètes de la coiir limèrent déjà des vers dans lesquels on les menaça de couper « les sales tresses de cheveux » qu'ils se permettaient de porter à la manière des Avars et des Turks, quoiqu'ils ne fussent que des Huns*.

L'ambassade des Ouar-Khouni, auxquels, malgré leur imposture, nous laisserons le nom d' Avars, qu'ils ont conquis par leur bravoure et sous lequel leur domination fut connue en Europe , arrivant en de telles circonstances à Constantinople , y fut accueillie avec une froideur et une défiance fort naturelles. On lui fit attendre longtemps l'honneur d'être introduite en la présence sacrée de césar , puis on lui fit attendre sa réponse ; en un mot, on s'étudia à la promener de délai en délai pour les moindres choses. Quand ces hommes fiers et impatients s'irritaient des lenteurs, Justinien les calmait par des présents , des paroles flatteuses ou des promesses qui n'aboutissaient à rien , mais qui retardaient une déclaration de refus que Tempereur ménageait pour la fin. Le kha-kan se laissa d'abord abuser comme ses députés ; puis , soupçonnant la manœuvre des Romains, il rappela son ambassade, que l'on retint pourtant encore de prétextes en prétextes. Lorsque Justinien se trouva poussé dans ses derniers retranchemente, il parut céder , et proposa au kha-kan d'échanger la petite Scythie, que celui-ci avait sous la main , contre le canton occupé naguère par les Hernies dans la Haute-Mésie, autour de Singidon , et que ce peuple