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KxtfnTPm popnlnm?qns fortia régna snlx>^it*

RÉPONSE DE JUSTIN AUX AVARS. i45

bable, quoique Thistoire ne le dise pas, que ces mots ou d'autres, d'une égale amertume , fui'ent prononcés par Justin, car ils étaient dans son caractère et dans le rôle qu'il s'était donné. Toutefois nous laisserons là le poète pour nous en tenir strictement à la version des historiens.

Suivant ceux-ci, Targite, dans un discours dont la feinte modération ne déguisait ni l'arrogance, ni les intentions ironiques, rappelait à l'empereur que, tenant la puissance impériale des mains de son père (c'est ainsi qu'il désignait Justinien), son premier devoir était de remplir les obligations de ce père vis-à-vis de fidèles alliés, et de faire mieux encore pour bien prouver sa reconnaissance K Les Avars étaient les bons amis de son père; mais s'ils avaient reçu de lui beaucoup, ils lui avaient beaucoup donné. En premier lieu, ils n'avaient point pillé ses provinces, pouvant le faire impunément ; en second 4ieu , ils avaient empêché les autres de les piller. Il existait des peuples dont l'habitude était autrefois de dévaster la Thrace chaque année et qui ne l'avaient plus fait. Pourquoi? Parce qu'ils savaient que les Avars, amis et alliés des Romains, n'étaient pas d'humeur à le souffrir 2. « Nous venons

Effera gens ATâram proprias defendere terras Non potnit, sedc.sqne inis fngiliva reliqnit. Tu Teint igoaras falsis ramoribns arides

Yana loqoi , tnri)iqae dolo nova somnia fingis

<!oripp., Lavd.f Jmlin.f mtn., v. 268.

1. Oportet, ô Imperator, te haBredem imperii paierai, pateraos ainicr>s in tutam fidem, tutelanique suscipere, et œque ac ille eos beneftciis augere... Uenanà,, Exe, leg., p. 101.

2. Metuebant enim AvarAmm potentiam qiii aiuicitiam colebant cum Romanis. Id,, ibid.

ici, ajouta Targite, bien convaincus que tu seras avec nous comme était ton père, et mieux encore, afin que notre amitié pour toi soit aussi plus vive ; mais sache bien ceci : c'est que notre chef ne sera ton ami qu'autant que tu lui feras des présents convenables, et qu'il dépend de toi, par la façon dont tu le traiteras, de dissiper toute pensée qui pourrait lui venir de prendre les armes contre toi^. » Ce discours assurément était d'une insolence extrême. Justin aurait pu y répondre sans phrases par les embarras qu'il aurait suscités au kha-kan, et qui eussent plus vivement piqué celui-ci que la déclamation la plus injurieuse : Justin préféra le procédé contraire. « Oui, répondit-il aux ambassadeurs, je ferai pour vous plus que n'a fait mon père, en rabattant votre outrecuidance et vous ramenant à de plus sages conseils; car apprenez de moi que celui qui arrête l'insensé courant à sa perte, et lui rend la raison, est plus son ami que celui qui se prête à ses caprices pour le perdre 2. Allez-vous-en avec cet avis amical, qui vous fera vivre tranquilles et saufs dans vos campements, si vous le suivez, et au lieu de l'argent que vous espériez remporter d'ici, remportez-en une crainte salutaire. Nous n'avons poinf besoin de votre assistance, et vous ne recevrez rien de nous que ce que nous daignerons vous accorder comme prix de vos services ou récompense de votre sujétion à l'empire, dont

1. ut illi movere contra Romanos arma in mentem non reniât. M»^ nand.^ Exe. kg,, p. 101.

2. Qui Pnim hominum , in exitium voluntariiim ruontinm, tiirbatns affecliis cohibet, ot obedientos rationi facit, beneficenlior os\ po i|ui. . Meuand., Exe. leg,, p. 103.

DlSGKACh: DE NARSËS. 417

VOUS êtes les esclaves*. » C'était la rupture de toutes relations avec les Avars, Justin était-il en mesure d'en gai'antir les suites ? Il n'y avait pas même songé. Les ambassadeurs partirent exhalant leur colère par des menaces; mais leur maître, non moins irrité, ne fit point paraître la sienne : il ne déclara point Talliancc rompue, il ne dit mot; Baïan voulait conserver le droit d'invoquer dans l'occasion les traités conclus avec Justinien, les engagements solennels des Romains, et prolonger la guerre sourde qu'il faisait à l'empire sous le manteau de l'amitié.

D'ailleurs Baîan était préoccupé d'une affaire plus importante encore à ses yeux. D'un côté, il voyait l'inimitié des Lombards et des Gépides, ses voisins sur le Danube , s'exaspérer graduellement et marcher vers une catastrophe prochaine ; ^'un autre côté , il n'ignorait pas le projet des Lombards de se jeter quelque jour à l'improviste sur l'Italie , projet qu'arrêtait seule la crainte inspirée par Narsès, qui, après avoir achevé la conquête de ce pays , le gardait avec vigilance et fenneté. Des campements avars, où il se tenait en observation, Baîan épiait attentivement l'une ou l'autre occasion, ou plutôt toutes les deux à la fois, et ce fut précisément Justin qui se chargea de les lui offrir. Narsès, coupable entre tous d'avoir illustré le règne de Justinien , était également entre tous l'objet de la haine du nouvel empereur et de sa femme. On avait commencé parle dénigrer, par se moquer de son âge

1. Nfiquc quidqoam a uobis accipielis, nisi quauUim nohis visuiii twirit; idi{ue Uiiiquani auctorainoiituiii servitutis non quoddain tributi geuu5. Mcuaud., Eax. leg., \k 108.

(il était plua que nonagénaire) ; puis on provoqua des plaintes des Italiens, et l'empereur lui adressa de vertes remontrances tant sur les rigueurs de son admi* nistration que sur l'argent que coûtait son armée ^. Ces reproches avaient un caractèi'e personnel que Tempe* reur s'étudiait à rendre blessant. Le vieux général réfuta avec calme tous les griefs, et démontra lanéce»site de conserver en Italie une armée d'occupation qui maintint dans l'obéissance le reste des Goths et les partisans desGoths, etempêchAt d'autres barbares (les Lombards particulièrement) de se ruer en deçà des Alpes. Sa modération ne fit qu'enhardir ses ennemis ; on parla de le destituer , et l'impératrice Sophie , ajoutant une insulte de femme à l'injustice de la sou* verainOt envoya à Narsès une quenouille et un fuseau, lui faisant dire qu'il vint prendre l'intendance des travaux de ses femmes et laissAt la guerre aux hommes. Narsès, conune on sait, était eunuque, et cette grossière injure lui causa une douleur poignante, c Allée , répondit«>il au messager, et dites à votre maîtresse que je lui prépare une f^sée qu'elle et les Romains ne démêleront pas facilement'. » Quittant à l'instant sa charge, il se retira dans la ville de Napies, en dépit des prières des Italiens et des supplications de son année. L'histoire ajoute que dans un aveugle emportement il fit remettre au roi des Lombards quelques fruits

1. Paul. Diac, HisL Lang., u, 5, 11. — Fiedeg. EphU, 05. — Aiuist.4 in Joan., m. — Consl. Porph., iidw. Imp., 27. — Marius Av. — Aimon, 111^ 10.

2. Talem se eidem telaw ordifcuram , qoalem ipsa dam viveret depo* nere non possct. Paul. Diac.> Hist* Lang,^ ti, 5,

ÂIIBASt^ÂDB O'ÂLBOIN AUX AVARS. 449

et du vin d'Italie avôo cçg moti : « Tu peux venir ^ I » Ce dernier trait , dont on aimerait à douter» ne serail*il paâ vrai , sa retraita en disait autant.

Uheui^ deB Lombards était donc arrivée, et Alboïn, leur roi « flt aef» dispositions pour un prompt départ. Pourtant une chose le retenait en Pannonie, la haine de son peuple contre les Gépides , et son propre res^ sentiment contre leur roi Cunimond ^, fils de ce Tho*risin qui avait été un ennemi si acharné des Lombards. S'en aller comme un fugitif sans avoir assouvi sa ven^ geance , et laisser derrière soi des terres sur lesquelles les Gépides ne manqueraient pas de se jeter, bravant la rage impuissante des Lombards et profitant de leurs dépouilles t c'était un parti qu'Alboïn, au dernier moment , ne se sentit pas le courage de prendra. On a prétendu avec assez de probabilité que les aiguillons de l'amour se mêlaient dans le cœur du barbare à ceux de la vengeance; qu'épris de la belle Rose-* monde , fille de Cunimond , il Tavait enlevée autrefois pour en foire sa maîtresse ou sa femme, mais que Rosemonde , échappée à la captivité , s'était réfugiée près de son père * ; or Alboïn avait juré de la reprendre et de l'emmener avec lui en Italie. En proie à ces anxié-> tés, il songea à se servir des Avars, qui se trouvaient là tout à propos pour l'assister , et 11 envoya en grande pompe une ambassade à leur kha«kan. Les ambassa-^

i. Ad Italiam cuaetîs refertam divitiis ^ possidendam veuirent. Paul. Diae., Hiêt, Lan§.^ \\, 6.

2. AllK)în> Ixêcuio;. — Gunirauadus, Cunicmundus. K&'»yjtoî5v^&;.

3. Illc autcm in amorçai iaeidit pucUic cujusdain filioi Guuuiiuudi (jepidorum régis. Tlicophyl. Sim.,vii 10.

420 HiSTOlliE DES SUCCESSEURS D* ATTILA.

deurs lombards avaient pour mission principale de mettre les Avars en communauté de sentiment avec eux , en les piquant d'honneur et leur rappelant tous les mauvais procédés des Gépides et des Romains à leur égard. « Si les Lombards sont animés d'un vif désir de gueire contre les Gépides, dirent- ils à Baîan, c'est qu'ils veulent affaiblir l'empereur Justin , ennemi mortel des Avars , qui leur a retiré leur pension et les traite avec ignominie ^. Que les Avars se joignent aux Lombards, et les Gépides seront infailliblement exterminés ; alors les richesses ainsi que les terres de ce peuple leur appartiendront à chacun par moitié. Plus tard , les Avars , mattres de la Scythie entière, passeront une vie tranquille et heureuse ; rien ne leur sera plus facile que d'occuper la Thrace , de ravager toutes les provinces grecques, et d'aller même jusqu'à Byzance ^. » Ils ajoutèrent que si les Avars consentaient à une alliance , il leur fallait se hâter pour empêcher les Romains de les prévenir ; qu'ils pouvaient bien compter au reste que l'empire était pour eux un implacable ennemi, qui les poursuivrait dans tous les coins du monde et n'épargnerait rien pour les détruh'e. I^s ambassadeurs s'attendaient à voir Baîan accueillir avec empressement ces ouvertures, et se jeter à corps perdu dans une alliance qui lui annonçait tant d'avantages ; mais il n'en fut point ainsi. Baïan les écouta froide-

1. Neque tam ardcuti studio in Gepidas bello feci'i, nisi ut Justinum labefacereat^ regem omnium ÀTaris inimicissimum. Menand., Eax. leg., p. 110.

2. Inde facile jllis fore, Thraciaiii ociU[i{ire et Bysautium nstiuc ferri. Meuaud., u6. sup.

LES GfiPIDBS SONT DÉTRUITS. 421

mcnt^, et parut faire peu de cas de leurs propositions : « il ne voyait pas clairement, disait -il, ce que" son peuple y gagnerait. » Tantôt il déclarait qu'il ne pouvait pas entrer dans cette guerre , tantôt il confessait qu'il le pouvait, mais qu'il ne le voulait pas 2. il les ballotta ainsi pendant longtemps, et quand il vit leur impatience de conclure arrivée à son terme, il feignit de céder avec répugnance et proposa ceci : 1* que les Lombards lui abandonnassent immédiatement la dixième partie de tout le bétail qu'ils possédaient , 2* qu'ils lui assurassent en cas de victoire la moitié des dé|)0uilles et la totalité du territoire appartenant aux (iépides *. Ces deux conditions furent reportées h Alboïn, qui ne les examina seulement pas ; il eût tout donné, son royaume, les enfants de son premier mariage et lui - même , pour voir la Gépidie détruite , Cunimond sous ses pieds et Rosemonde en son pouvoir? Cunimond effrayé envoya à Constantinople des avis et des denlandes de secours ; mais Justin ne comprit pas quel intérêt l'empire avait à défendre les (iépides dans la circonstance présente; il promit tout et ne tint rien. La guerre ne fut pas longue. Pris en face par les Lombards, en flanc par les Avars, les (îépides furent rompus, dispersés, repris et accablés partiellement ^•. Les Lombards ne firent point de qunr-