CORRUPTION DES ROMAINS

quand le vent la souh'^ve sur les rivages de la Libye ^ ! » On constata pourtant que le nombre des hommes en état de porter les armes était d'environ deux cent mille 2.

Sur l'autre bord commença un trîste'et honteux spectacle, où l'administration romaine étala comme à plaisir les plaies de sa corruption. Quand les femmes, les jeunes filles, les enfants eurent été mis à part pour être internés, les préposés romains, tribuns, centurions ,. officiers civils, se jetèrent sur eux comme sur une proie qui leur était dévolue. Chacun , dit un écrivain du temps, se fit sa part suivant son goût : l'un s'adjugea quelque grande et forte femme; l'auti-e quelque jeune fille blonde aux yeux bleus. Les agents de prostitution furent aussi là , trafiquant pour les lieux infâmes. On enlevait les jeunes garçons pour les réduire en servitude ^ D'autres, plus avares, et qui avaient des terres à cultiver, prirent des hommes robustes qu'ils envoyèrent dans leurs propriétés comme serfs ou colons \ L'ordre exprès de déposer les armes ne fut exécuté nulle part; les préposés fermaient les yeux

1. Qoem qui scire velit (ut eimnentissimas memorat vates) fibyci yelH sqnoris idem discere, qnam multâe Zephyro trudantor areaae. — Ce sont deux vers de rÊnéide de Virgile que rbistorien insère dans sa prose. On trouve fréquemment chez lui de ces réminiscences classi(]ues.

2. Non minus qnam hominum duceuta millia ad bellnm apti et aetate florentes. Ennap., Hist,, 6.

3. Eorum antem qui ista mandata exceperunt^ exarsithic studio pueri alici^us candidi et vultu grati; alter misertus est uxoris formos» imius ex eaptivis; hic captus est virgine formosa. Eunap., 6. — Zozini., iv, 20. — Amm. Marc, xxxi, 4.

4. Piano unnsquisque ipst>nim hoc proposili ha^uit, ut suas doinos serris, villas pastoribus, et insanum amoris furorem quavis licentia imple- KuL Eunap-, fJ'st., 6.

pour de l'argent, et, dans son orgueil sauvage, le Goth eût plutôt livré tout ce qu'il possédait, son or, sa femme , ses pelleteries , le tapis à double frange qui faisait son luxe/ : beaucoup restèrent donc armés. Quant aux vivres qui devaient être distribués aux émigrants, ils se trouvèrent avariés par la fraude des intendants; ils étaient d'ailleurs en quantité ihsufTisante. Alors on spécula sur la faim de ces infortunés ; on leur vendit au poids de l'or jusqu'à la chair des animaux les plus immondes. Un chien moH s'échangeait contré un esclave 2. Il paraît que les femmes transplantées dans les villes de l'intérieur, éblouies par le luxe, amollies par l'abondance , s'accommodèrent assez bien à leur sort. «On les voyait, dit un contemporain, se pavaner sous de riches habits, dans un attirail malséant pour des captives; mais leurs fils, favorisés par la fécondité du climat, grandirent comme des plantes précoces et vénéneuses , ayant au cœur la haine de Rome *. »Que pensait, que disait au milieu de tout cela le Moïse des Goths , qui n'avait procuré â sOn peuple ,