LES VISIGOTHS PASSENT LE DANUBE

coûtait si cher*. Valens triomphait et se croyait un nouveau Constantin. Néanmoins, de peur qu'on lui pût reprocher de sacrifier la politique à la religion, il décida que les femmes et les enfants des Goths, au moins des Goths notables, passeraient les premiers, et seraient envoyés dans les villes de Tintérieur pour y être gardés à titre d'otages, et que les hommes ne seraient admis à franchir le fleuve qu'autant qu'ils auraient déposé leurs armes 2. Au moyen de ces précautions sur la sagesse desquelles chacun s'extasiait , Valens crut avoir conjuré tout péril. Une flottille romaine fut chargée d'opérer le transport des Goths , et des agents civils , sous les ordrœ d'un officier spécial , le comte Lupicinus , allèrent choisir les cantons où ce peuple de colons s'établirait, mesurer les lots, délivrer des vivres, du bois et des instruments de culture *.

Les difficultés misérables dont Ulfila et ses compagnons s'étaient vu assaillir doublèrent le temps de leur voyage , et cependant les Goths , campés dans la plaine du Danube, comptaient les jours avec une sombre inquiétude. Leurs provisions s'épuisaient, bientôt ils allaient sentir la faim. Portant perpétuellement les yeux des lignes romaines aux plaines du nord, tantôt ils croyaient apercevoir ïa barque qui ramenait leurs députés, tantôt fl leur semblait voir la légère cavalerie des

i. Cmn Anaais cammnnicàsse dicitur^ seque et uuiversain geatem ab ecclesia catholica abripuisse. Sozom., vi, 37.

%. Valens uti recip^entnr aimis prias depositis permisit. Zosim.^ n*, *•. — Amm. Harc V xixi , 4.

3. Uittunitir diversl qui cmn yehiculis plebem transférant trucnlen-* ^^ni... Copiam colendiThracke parles... Alimenta pro tcmpore... Anuu. Marc, XXXI, 4. — Zosim., iv, 20. — Jorn., R. Ge^, 45.

Huns poindre à l'horizon opposé , et franchir l'espace avec sa rapidité ordinaire. Us passaient ainsi vingt fois par jour de l'espoir trompé aux plus mortelles terreurs. Enfin le désespoir les prit. Quoique le Danube , grossi par les pluies, roulât alors une masse d'eau effroyable, beaucoup entreprirent de le traverser de force. Les uns se jettent à la nage et sont entraînés par le fil de l'eau, d'autres montent dans des troncs d'arbres creusés ou sur des radeaux qu'ils dirigent avec de longues perches; mais lorsque, par des efforts inouïs, ils sont parvenus à dominer le courant , les baiistes romaines dirigent sur eux une grêle de projectiles, et le fleuve emporte pêle-mêle des débris de barques et des cadavres*. Le retour des députés mit fin à ces scènes de désolation. La flottille romaine fit aussitôt son office , voyageant sans interruption d'un bord à l'autre ^. Beaucoup, pour ne pas attendre leur tour , se faisaient remorquer sur des troncs d'arbres ou des planches à peine liées ensemble. Les femmes et les enfants passèrent les premiers, conformément aux ordres de l'empereur; ensuite vinrent les hommes. Des agents chargés de compter les têtes des passagers s'arrêtèrent, dit-on, fatigués ou effrayés de leur nombre \ « Hélas I s'écrie Ammien Marcellin avec une emphase pleine d'amertume, vous compteriez plus aisément les sables que vomit la mer

1. Ânteqnain trajectus esset ab imperatore concessus, Scythanim andaciores et elatiores transitam sibi vi aperire constitaenint^ sed vi repulsi deleti sunt. Eunapius^ Hist.^ 5.

2. Transfretabantnr in dles et noctes, navibns ratibusque et cayatis arbomiQ alveis agminatim impositi. Amm. Marc.^ xxxi^ 4.

8. niud sane neqne obscurum est ueque iacertuin iafaustos transyehendi barbaram plebem ministros, numemm ejus compreheadere calcule sœpe tentantes, conquievisse frustrâtes. Id., ibid.