PRÉFACE. IX

nous, Occidentaux. Attila est Tàme des nations hunniques : incarné au peuple hongrois , il revit dans son fondateur Almus , et dans son premier roi chrétien saint Etienne ; fléau de Dieu quand les Huns sont païens, il se transforme en patriarche et en précurseur du christianisme quand le jour de leur conversion est arrivé. On voit combien est multiple T Attila populaire, suivant le siècle et le peuple qui l'ont rêvé ; et celui - là n'est guère moins curieux à étudier que l'Attila réel de l'histoire, car l'esprit humain, dans ses plus ardentes fantaisies, ne s'égare jamais sans raison , et l'on a pu dire , malgré l'apparente contradiction des mots, qu'il y a une vérité cachée au fond de chaque erreur. J'ai donc regardé comme le complément nécessaire d'ime étude historique sur Attila , ime étude correspondante sur les légendes et les traditions relatives à ce conquérant fameux. Dans ce dernier travail, qui termmera mon ouvrage, je passe successivement en revue les traditions des pays latins, celles des pays teutons, celles enfin qui proviennent ou paraissent provenir des nations orientales de race hunnique.

On a trop comparé l'empire d'Attila à ces violentes pluies d'orage qui , après avoir bouleversé la terre , s'écoulent aussitôt par les sillons qu'elles ont creusés, et disparaissent, sans rien laisser d'elles que des ruines. Cette métaphore cache une grave erreur de fait. L'empire d'Attila s'est dissous à sa mort par la discorde de ses fils et par le soulèvement de